짝퉁 인디언의 생짜일기

짝퉁 인디언의 생짜 일기 ㅣ 오늘의 청소년 문학 7
셔먼 알렉시 지음, 엘렌 포니 그림, 김선희 옮김 / 다른 / 2008년 11월

원제가 특이하다.Absolutely true diary of a part-time Indian...part-time lover라는 말은 들어 봤지만 파트 타임으로 인디언이 될 수도 있는건가?이 책에 나오는 인디언 소년 아놀드(주니어라고 불리는걸 더 좋아함)에 의하면 그럴 수도 있다고 한다.당신이 인디언인데 보다 나은 미래를 위해 보호 구역에서 벗어나 백인 학교에 다니기 시작했다면 말이다.태어날 때부터 투쟁가인 아놀드는 인디언을 보호한다는 미명하에 미국 정부가 구획한 인디언 보호 구역에서 살고 있다.뇌수종에 이은 간질 발작,그리고 뇌 이상으로 인해 다른 사람들과 좀 다른 외모를 지닌 그는 자칭 동네 북으로 열네살 무렵엔 맞는데 일가견이 생겼다고 할 정도다.알콜중독과 그에 이은 가정내 폭력으로 너나 할 것 없이 만신창이인 인디언 보호 구역,희망도 미래도 행복도 찾아보기 힘든 그곳에도 가족들의 정만은 끈끈하게 이어진다.어느날 수학 선생님에게 책을 던지는 바람에 정학을 맞은 아놀드는 선생님의 진심어린 충고로 백인 학교에 전학을 가게 된다.네 자신의 재능을 썩이지 말라는 말에 아놀드로써는 용기를 낸 결정이었지만 인디언들은 그런 그를 이해하지 않으려 한다.학교에선 비주류 이방인으로, 보호 구역내에선 배반자 이방인으로 살아가게된 그는 자신을 part-time Indian이라고 자조하게 되나,왕따를 당할 거란 두려움은 서서히 그를 받아주는 친구들 덕분에 무너지고 마는데...과연 그의 백인학교 적응기는 어떻게 끝이 나게 될 것인가?

 

삶이 어찌 모두에게 공평할 수 있으랴만은 인디언 보호 구역안의 문제는 아직도 여전히 해결되지 못한채 그 심각성을 더하고 있는 듯하다.일자리가 없어 무기력한 어른들은 술독에 빠져 살고,어른들의 알콜 중독은 가뜩이나 힘든 시기를 보내고 있는 아이들에게 엄청난 해악을 가져온다.하지만 그런 곳에서도 아이들은 꿈을 가지고 보다 나은 미래를 갖기 위해 노력하고 있으니...그 험난한 삶 속에서도 희망을 갖기 위해 노력하는 한 소년의 짠한 투쟁이 그려지고 있던 소설이다.인디언들의 희망없는 삶을 구질 구질하지 않게 설득력있게 그려낸 점,인종 문제에 끼여 "나는 누구인가"라는 정체성에 대한 해답을 천천히 알아가는 소년의 내적인 성장과 그를 지지하는 사람들의 따스한 정으로 흐믓하게 읽을 수 있던 소설이었다.책 간간히 들어가 있던 만화 역시 재치 만점으로 책의 주제를 이해하는데 일조하고 있었으며 쉽게 읽히는 것도 장점이다.