야생거위와 보낸 일 년

야생 거위와 보낸 일 년
콘라트 로렌츠 지음, 유영미 옮김 / 한문화 / 2004년 1월

그 유명한 동물학자 콘라드의 거위(우리나라 말로는 기러기)관찰기다.오스트리아의 아름다운 알름계곡에 연구소를 장만한 콘라드는 평소 자신이 바라던 대로 야생 거위에 대한 연구를 시작한다.거위를 졸졸 따라다니면서 그들과 보낸 일 년이 고스란히 기록된 이 책은 얇고,우스우며,쉽게 읽히는데다,동물 행동에 대한 새로운 정보들이 솔깃할 정도로 재밌었다.누가 동물이 우리 인간보다 모자란다고 말을 하려나?이 책을 읽다보면 동물의 행동이 인간과 너무 똑같아서 그런 말은 쏙 들어가게 된다.너무 닮다 보니 동물을 관찰한 결과가 오히려 인간을 이해하게 되는 역정보가 되는 것을 보자니 놀라웠다.예를 들면 짝짓기 시절이 되면 수컷 거위가 암컷에게 잘 보이기 위해 허세를 부리고,드물긴하지만 거위사회에도  바람둥이가 있다고 한다.또 그 바람둥이에게 넘어가는 암컷이 있으며,그런 암컷을 지키기 위해 사투를 벌이는 남편도 있고,진정한 사랑으로 이뤄진 부부가 아니라면 위기 상황이 되도 서로를 그다지 보호하려 하지 않는다고 한다.이 정도만 해도 인간하고 닮았다는 생각이 드실 것이다.거기에 거위사회에서도 사랑과 섹스는 구별되며,동성애를 즐기는 거위도 있는데,인간과는 달리 그들의 자식은 서열이 높다고 한다.왜냐면 남들은 아빠가 하난데,그들은 아빠가 둘이니 워낙 막강 파워라 그렇다나.거위들이 짝짓기를 마친 뒤 알을 낳고 새끼를 기르며 그 새끼들이 독립해 가는 과정들이 사진과 함께 사계절별로 설명이 되던 책. 그 중에서도 낮게 비행하다 즉사한 거위가 기억에 남는다.그 거위는 죽기전 속도를 줄이기 위해 앞발은 내뻗은 흔적을 벽에 선명하게 남겼다고 하는데,본능일까?아니면 거위들도 생각을 하는 것일까?어쨌거나 만일 거위사회에 CSI가 있어 벽을 조사한다면 "아,저 거위는 절체절명의 상황에서도 최선을 다했습니다"라고 결론을 내리겠다 싶어서 웃음이 나왔다.물론 웃으면 안되는 상황이란건 잘 알지만서도...그리고 어려운 일을 시키면 못 들은 척 하는 거위와 마치 자신의 아이처럼 거위를 대하는 콘라드 일행의 애정이 뚝뚝 묻어나던 순간들 역시 기억에 남는다.

 

읽는데 어릴적 좋아하던 만화영화 닐스의 모험이 떠올라 사라지지 않는다.방울달린 모자를 쓰고 다디던 닐스랑, 닐스를 태우고 다니던 거위,그리고 저절로 입가에 미소를 흐르게 하던 주제가...그땐 거위를 타고 다니는 닐스를 얼마나 부러워 했던가!그런데 알고보니 콘라드도 그 동화의 왕팬이었다고 한다.그 소릴 들으니 갑자기 콘라드 아저씨가 한없이 가깝게 느껴진다.필시 좋은 사람일거야,닐스의 모험을 좋아하는 사람치고 나쁜 사람 없당께...라면서 책을 내려 놓았다.그리고 오랜만에 닐스를 생각하며 흐믓함에 젖었다.언젠가 조카에게 읽어줄 날이 기다려진다.