베러티

베러티
콜린 후버 지음, 민지현 옮김 / 미래지향 / 2022년 6월

베러티 ㅣ 콜린 후버 ㅣ 민지현 옮김 ㅣ 미래지향

지금도 그녀를 잘 안다고 말할 수는 없지만,

자서전을 쓴 그 베러티는 알게 되었다.

우리는 모두 자기가 아는 걸 쓰는 거니까.

베러티가 악당의 관점에서 글을 쓰는 건

그녀가 악당이기 때문일 거라는 생각이 들기 시작했다.

그녀의 내면 자체가 만약 사악함으로 가득하다면.

우리가 공포영화를 볼 때 아직 공포스러운 장면이 나오지 않았음에도 계속 긴장하고 있는 경우가 있는데 이 긴장감의 발로는 갑작스러운 공포로부터 나를 지키기 위해서이며 감독이 어느 지점에 공포스러운 장치를 넣었는지 모르기 때문이다. 이번에 만난 <#베러티>가 내게는 잊혔던 그 긴장감을 느끼게 했다. 어디서 만나게 될지 모를 공포로 도입 부분부터 이야기가 끝나가는 결말 부분까지 계속된 긴장감은 반전을 만나 증폭되고 이야기가 끝나고 나서도 여운이 계속 남아 책을 덮었지만 내 마음은 덮을 수가 없었다.

작가 로웬은 출판사 에이전시와 새로운 출판 제의를 받은 출판사와의 미팅 장소로 향하고 있었다. 건널목에서 갑작스러운 교통사고로 사망자의 피를 뒤집어쓰게 되고 어디선가 나타난 남자의 도움으로 로웬은 남자의 셔츠로 갈아입고 미팅 장소에 도착한다. 그런데 미팅 장소에서 다시 만난 그 남자는 유명 작가 베러티의 남편으로 베러티가 마무리하지 못한 시리즈의 뒷부분을 의뢰한다. 거액의 금액과 함께. 교통사고로 누워있는 베러티. 공동 작가로 그녀를 지목했고 그녀는 제의를 받아들여 작품에 대한 기록을 취합하기 위해 베러티 부부의 집을 방문한다. 작업 중 발견한 베러티의 자서전에는 그들 부부의 연애사부터 쌍둥이 딸들의 죽음과 그녀의 교통사고에 대한 이야기까지 담겨 있었는데 그 내용이 너무나 충격적이었으며 로웬은 베러티를 사이코패스로 규정한다. 베러티에 대해 아무것도 모르는 제레미와 사실을 알리고 싶은 로웬. 한 편 로웬은 제레미에게 사랑의 감정을 느끼고 그때부터 '이상함'을 감지한다.

출간하는 책마다 베스트셀러가 되고 '미국과 유럽을 사로잡은 마약 작가'라 불리는 콜린 후버는 '이해할 수 없는 설정도 이해하게 만드는 필력'이라는 평을 듣고 있다는데 작가로서 받을 수 있는 특급 칭찬이 아닐까. 심리 스릴러 작품이다 보니 등장인물들의 심리에 주목하게 되는데 생각보다 잘 읽혔다. 보통 서양의 책들은 우리의 정서와 다르기 때문에 캐릭터들의 심리나 대사가 공감되지 않아 잘 읽히지 않는다. 생각의 구조가 다르다고 해야 할까? 등장인물들의 생각이 잘 흡수돼야 하는 것은 책의 내용을 이해하고 나아가 작가의 의도까지 파악하는데 중요한 베이스가 되기 때문에 이질감이 없이 읽힌다는 것은 매우 중요한 부분이고 동서양을 막론하고 공감할 수 있다는 장점이 되기도 한다.

책을 읽기 전부터 아마존 차트 역주행의 도서라기에 기대감이 높았다. 기대감이 높으면 실망하는 경우도 더러 있는데 <베러티>는 그 실망을 걱정할 필요가 없다. 생각하지 못했던 곳에서 나를 가격하는 타격감에 밤을 지나 새벽으로 넘어가는 시각에 나는 콜린 후버라는 작가를 주목하게 된다. 앞서 말한 잘 읽히는 문장들과 처음부터 주어지는 묘한 긴장감, 로맨스를 절묘하게 그려내기로 유명한 작가의 장기가 특히나 돋보인다. 여주인공이 가지고 있는 몽유병, 제러미의 아들 크루의 눈빛과 말, 베러티의 간호사의 태도 등으로 베러티에 대한 의혹이 커갈수록 로웬의 두려움은 증폭되고 독자 또한 의문을 품게 된다. 왜 베러티는 이런 상황까지 오게 되었을까 하는. 그리고 마주한 슬픈 결말과 작가가 던져 준 충격적인 반전은 진실과 거짓의 두 가지 관점으로 나뉘어 생각할 수 있다. 바로 이 관점 때문에 <#베러티>가 역주행하고 있으며 "읽고도 끝나지 않는 소설"이라는 별칭을 가지게 되었다. 진실의 분별, 진실이 왜곡된 현실, 묻히는 것은 진실이냐 거짓이냐는 독자의 몫이 된다. 나는 아직 로웬의 심리상태와 동일선상에 있고 가시지 않는 여운은 좋은 작품을 만났을 때 경험할 수 있는 것이라서 누군가 심리 스릴러 작품을 찾는다면 단연코 추천해 주고 싶다. 폭염의 여름밤에 읽기에 그만이다.

출판사로부터 도서를 지원받아 주관적으로 작성한 서평입니다.