어떻게 죽을 것인가

어떻게 죽을 것인가 - 현대 의학이 놓치고 있는 삶의 마지막 순간
아툴 가완디 지음, 김희정 옮김 / 부키 / 2022년 2월

어떻게 죽을 것인가 ㅣ 아툴 가완디 ㅣ 김희정 옮김ㅣ 부키

"죽음은 실패가 아니다.

죽음은 지극히 정상적인 일이다.

죽음이 비록 우리의 적일는지는 모르지만,

만물의 자연스러운 질서이기도 한 것이다."

누구든 태어나면 죽게 되지만 삶을 사는 동안에는 죽음에 대해 생각하고 사는 사람은 많지 않다. 나이가 들어가고 기력이 쇠약해지면 그제야 자신의 죽음에 대해 생각하게 된다. 누구든 호상이라고 부르는 죽음을 원한다. 수치스러운 치료를 받지 않고 화학적 치료를 받아 가며 힘겹게 삶을 연장하기보다는 그저 잠을 자다 편하게 가고 싶다고들 하나같이 이야기한다. 하지만 나의 죽음임에도 내 마음대로 할 수 없는 것이 죽음일 것이다. 언제 어떻게 죽을지도 모른다. 그래도 우리에게 바램은 있다. 애쓰고 아프다가 죽지 않고 그동안 수고했다는 위로와 편안히 죽고 싶은 안식이 있는 죽음을 바란다.

저자인 아툴 가완디는 세계에서 가장 영향력 있는 사상가 100인 중 한 명이고 외과의이기도 하다. 그의 <어떻게 죽을 것인가>에는 죽음에 관련된 많은 이야기가 등장한다. 주로 노인들의 마지막에 대해 다루고 있으며 요양원, 호스피스, 안락사 등에 대해 이야기하고 있다. 저자는 자신의 할아버지와 아버지의 죽음에 대해 상세한 서사를 다룸으로써 노인들의 죽음이 어떠한지를 눈으로 보는 듯 생생함을 전해준다. 점점 균형을 잡지 못하고 다리에 힘이 빠지고 자꾸 넘어지며 시력과 청력을 잃고 관절염에 시달리는 노인들의 마지막은 절대로 그들이 지키고 싶은 자존심과 수치스러운 죽음만은 면하고 싶은 속내를 마주하게 된다.

부모와 자녀가 독립생활을 하게 되고 의학산업은 더욱 발전하기 시작했다. 요양원이 늘어나고 호스피스 병동이 생겼으며 이제는 위로와 안식과 존엄한 죽음을 맞이하려는 사람들의 욕구가 늘어가기 시작했다. 노인들은 자식들에게 의지하려 하지 않고 요양원도 기피했지만 그들은 보살핌이 필요했고 의료시스템의 도움을 받아야 했다. 개인의료 서비스분야의 발전으로 삶을 더 지속 연명할 수 있게 된 것이다. 그러나 정작 죽음을 목전에 둔 그들은 의료시스템을 원하지 않았다. 그들의 투병이 시작되었고 환자의 삶을 연장시키기 위해 연명치료를 하는 것에 치중된 현대의학. 그러나 정작 환자가 원하는 것이 연명치료인지는 개인마다 다르기에 저자는 현대의학이 맞춰야 할 포커스는 그것이 아니라고 말하고 있다. 현대의학이 발전했고 인간에게 많은 혜택이 주어진 것은 사실이다. 평균수명이 늘어난 것도 이중 하나이지만 평균수명을 늘리는 것이 과연 정답인지는 생각해 보아야 할 시점이다.

호주의 최고령 과학자였던 데이비드 구달이 생각났다. 특별한 질병이 없었지만 스위스로 건너가 안락사로 생을 마감했다. 그는 104세였고 적당한 시기가 되면 자유롭게 자신의 죽음을 선택할 수 있게 되기를 바란다는 말을 남겼다. 구달 박사는 더 이상의 삶이 의미가 없다고 생각했을 수도 있고 자신이 더 늙어 누군가의 보살핌이 절실히 필요한 순간을 맞이해 수치스럽고 존엄함이 박탈될 것을 염려했을 수도 있다. 인류는 오랫동안 이어져왔지만 아직까지 죽음에 대해서는 그러니까 죽음을 맞이하는 방식을 선택하는 부분에서는 초보자다. 죽음은 미지의 영역이고 아직까지는 흔쾌히 반갑게 맞아줄 수 있는 관문은 아니다. 그러나 삶을 영위하는 인간은 언젠가는 죽게 되어 있고 현재는 삶만큼 중요한 이슈가 되었다. 정말 어떻게 죽어야 하는 것일까? 읽는 내내 아쉬움의 한탄이 이어졌고 답답하면서도 묵직한 내용의 글들은 쉽사리 내려놓을 수 없는 얘기들로 가득했다.

한 개인의 죽음은 단순하지 않고 많은 사연을 담고 있기에 의미가 있다. 죽기 직전 생의 마지막에서 아름답지 못하고 아프게 생을 마감하는 일은 환자 당사자든 가족이든 누구에게나 슬픈 일일 것이다. <#어떻게죽을것인가>, 쉽사리 대답할 수 있는 질문은 아니지만 죽음을 앞에 둔 환자가 치료의 고통, 죽음의 공포, 남겨진 가족들의 걱정 등에서 벗어나 존엄하고 품위 있으며 편안한 죽음을 맞이한다면 우리의 행복했고 힘들었던 삶이 완성되는 일일 것이다. 많은 생각을 하게 해준 <어떻게 죽을 것인가> 꼭 한 번은 내게 올 죽음, 한 번은 진지하게 생각하고 그 진지함에 힘을 실어줄 책이다.