역사사냥꾼

역사 사냥꾼 - 역사가 돈이 되는 세계를 찾아서
네이선 라브.루크 바 지음, 김병화 옮김 / 에포크 / 2021년 6월

역사 사냥꾼 ㅣ 네이선라브·루크바 지음 ㅣ 김병화 옮김 ㅣ 에포크

"보석이 눈앞에 놓여 있을 때, 당신은 알아볼 수 있는가?"

아이들이 어릴 때, 남편의 직업상 몇 년마다 이동을 해야 해서 이사를 자주 했었다. 그때마다 짐을 줄이고 싶어서 자주 정리했는데 나는 남편의 오래된 전화카드집을 그렇게 버리고 싶었다. 하지만 남편은 시간이 지나면 기념우표처럼 값이 올라갈지도 모른다며 나를 만류했다. 남편의 물건이라 내가 맘대로 버리지 못했지만 아마 나도 정말 돈이 되었으면 좋겠다고 생각했는지 모르겠다. 예전에는 사람들이 다양한 물건을 수집했다. 기념우표는 물론이고 예쁜 성냥갑을 모으기도 했는데 지금 생각하면 재미있는 추억이다. 역사 사냥꾼은 '돈이 되는 역사를 수집하는 사람'의 이야기다. 그래서 제목도 <역사 사냥꾼>. 저자는 역사적인 문서와 유물을 찾아내는 전문가로 자신이 어떻게 역사 사냥꾼이 되었는지와 역사를 사냥했던 일화들을 소개하고 있다. <역사 사냥꾼>을 보면서 'TV 진품명품 쇼'도 생각나고 집에서 발견된 고서가 티브이에 방영되었던 일화들도 생각이 났다. 티브이 속에서 보는 이야기지만 역사적 유물을 찾아냈다는 점, 그리고 그 유물이 지니는 역사적 의미를 생각하면 괜히 몸에 전율이 일었던 기억이 있어서 이번 <역사 사냥꾼>의 생생한 사냥기(?)가 흥미진진했다.

저자의 아버지는 변호사이면서 취미로 수집을 하다가 본격적으로 역사 사냥에 뛰어들게 되었고 저자 또한 아버지의 권유로 같이 하게 되면서 역사 사냥꾼이 되었다. 내가 티브이 속에서 봤던 일화들은 내가 발견한 것도 아닌데 오래된 고서라는 이유만으로도 전율했던 것처럼 아마 저자와 그 아버지도 돈을 떠나서 오래된 유물을 찾아냈을 때의 그 흥분과 쾌감, 떨림 등이 자신의 본업을 바꾸면서까지 역사 사냥꾼이 되었던 매력이지 않았을까 싶다. 뛰어난 역사 사냥꾼이 되기 위해선 알고 있던 역사적 지식이 있더라도 새로이 바라보는 시각을 가져야 하고 모든 것을 꼼꼼히 따져봐야 하며 위조품을 가려내는 눈을 키워야 하기 때문에 쉽지 않은 직업이지만 <역사 사냥꾼>의 부제가 '역사가 돈이 되는 세계를 찾아서'이듯 꽤 높은 수입을 보장하는 듯하다. 역사 사냥꾼이란 그들이 발견하고 수집한 유물들을 되팔아 이익을 얻는 사업을 하는 이를 가리킨다. 그러니 한 장의 종이 쪼가리여도 엄청난 수입을 보장할 수도 있음이다. 물론 그 종이 쪼가리에 작성된 글이 유명 인사여야 하고 내용도 중요한 내용이라면 수입은 아마 부르는 게 값이 될 것이다. 그런 면에서 굉장히 매력 있는 직업으로 느껴졌다.

기본적으로 <역사 사냥꾼>은 저자가 수집했고 되팔았던 일화들을 주로 다루지만 그 일화들이 그저 일화로 남지는 않는다. 한 예를 들면 저자는 한 모녀로부터 오래된 서류로 가득한 가죽 서류 가방을 소개받는다. 그중 벤저민 프랭클린의 편지가 한 통 있었는데 윌리엄 트렌트에게 보내는 편지였다. 벤저민 프랭클린은 전 생애를 통해 단 2년간만 학교를 다녔을 뿐이지만 미국의 100달러 지폐에 얼굴을 올린 사람이다. 그가 이 편지의 뒷면에 B Free Franklin이라고 썼는데 필라델피아의 우체국장을 지내며 우표 없이 우편물을 발송하는 프리 프랭크의 특권을 얻었고 이 특권으로 자신이 간행한 신문을 무표로 배포하는 데 사용했으며 B Free Franklin이라는 서명을 우체국 소인처럼 사용하여 자기 홍보에 활용했다고 한다. 또한 Free라는 단어를 통해 영국 통치에 저항하는 정치적 메시지도 담았는데 이렇듯 하나의 유물을 수집하는 과정을 설명하고 그 유물이 지니는 역사적 의미를 같이 생각하도록 하는 것이 바로 <역사 사냥꾼>의 매력이라 할 수 있다. 역사적 배경과 지식, 그 의미를 깊이 있게, 디테일하게 다루는 점이 역사에 관심을 갖고 있는 이들이라면 재미와 호기심을 채워주기에 충분하겠다. 더불어 직업의 세계가 이렇게 다양할 수 있음을 느낄 수 있는 도서라 생각된다.

출판사로부터 도서를 지원받아 주관적으로 작성한 서평입니다.

도서를 짖원해주신 에포크 출판사께 감사드립니다.