고양이

[세트] 고양이 1~2 세트- 전2권 ㅣ 고양이 시리즈
베르나르 베르베르 지음, 전미연 옮김 / 열린책들 / 2018년 5월

고양이 ㅣ 베르나르 베르베르 ㅣ 전미연 옮김 ㅣ열린책들

"우린 인간들 곁에 살면서 많이 유약해졌어. 쥐들이 먹이를 찾으려고 발버둥 치는 동안 우리는 가만히 앉아서 인간들이 주는 사료나 받아먹었어. 하루하루가 투쟁의 연속인 쥐들과 달리 우리에겐 이제 적이 없어. 잘 생각해봐. 누가 고양이의 천적이야?"

"우리 입장이 한번 돼봐요. 당신들은 우리한테 음식다운 음식을 못 먹게 하죠, 성생활의 기쁨도 못 누리게 하죠. 게다가 멋대로 주인을 정해 주고 우리 이름을 정해 주고 살 곳까지 정해 주죠. 그런데 우리더러 <거만>하다고요? 우리 시중을 들어야 할 인간들한테 고양이들이 원한을 품지 않는 게 내 눈엔 이상하게 보여요."

<고양이>는 '인간과의 소통이 가능하고 인간을 이해하는 피타고라스'라는 샴고양이에 의해 깨우쳐가는 바스테트의 성장이야기다. 실험 쥐로 사용되었던 피타고라스는 인간의 실험을 이겨내고 끝까지 살아남아 탈출한 고양이며 그의 뇌에 제3의 눈이라는 USB 단자를 통해 인간의 모든 정보를 흡수한다. 그래서 인간과의 소통이 가능하다. 이런 피타고라스는 바스테트에게 자신이 알고 있는 지식이나 정보들을 건넨다. 이로 인해 한층 성장하는 암고양이 바스테트. 인간과 소통이 가능한 고양이와 그렇지 못한 고양이들이 천적이 없어진 쥐들과의 전쟁의 서막을 알리는 <고양이>는 인간이 바라본 고양이와 작가가 고양이의 입장에서 본 고양이와의 상반된 요소들이 잠시 생각의 기회를 준다. 우리는 동물들을 '길들인다'라는 표현을 쓴다. 동물의 입장은 생각하지 않고 반복적인 학습으로 우리의 생각을 주입시킨다. 그런 면에서 동물의 의사와는 상관없이 무조건적인 길들임을 요구하는 것은 아닌가 하는 생각과 동물실험에 대한 부분도 안타깝게 다가오는 부분이었다. 작가는 이런 부분들을 심각하게 다루지는 않지만 이야기 속에서 충분히 인간의 이기심을 느낄 수 있는 부분들이 있어 생각해볼 기회가 되었다. 작가의 말에 와닿는 부분이 있어 옮겨본다.

"추신6. 마지막으로 아주 간단한 질문을 하나 드리겠습니다.

만약 여러분보다 덩치가 다섯 배는 크고 소통도 불가능한 존재가 여러분을 마음대로 다룬다면,

문손잡이가 닿지 않는 방에 여러분을 가두고 재료를 알 수도 없는 음식을 기분 내키는 대로 준다면,

어떤 심정일까요?"

전형적인 암고양이 바스테트에게 피타고라스의 이야기는 놀랍고 믿기조차 힘들다. 그럼에도 바스테트는 피타고라스의 이야기에 귀를 기울이고 계속적인 호기심을 보인다. 먼저 요구하기도 할 정도로. 바스테트의 생각이긴 하지만 나름 바스테트도 지능적인 고양이인가 보다. 흥미롭기도 하지만 무건적으로 수용하지는 않는 모습도 보인다. 둘의 이런 정보 공유의 대화는 독자로서는 큰 재미적 요소로 다가온다. 자존심 강하고 독립적인 암고양이 바스테트의 모습이 잘 묘사되다 보니 몰입도도 높고 웃음의 포인트가 여러 곳에 있어 지루하지 않다. 피타고라스의 모습에서 인간의 언어를 이해하는 동물이라는 설정 또한 대단히 흥미롭다. 인간의 생각을 읽는 고양이에 의해 또 다른 고양이가 인간세계에 대해 깨우쳐가는 과정도 흥미롭다. 더불어 고양이를 좋아하지도 않고 가까이할 기회도 없지만 공감되는 내용들이 많이 있다. 사람들은 흔히 개와 고양이를 비교한다. <고양이>에서는 그 비교를 정확히 집어낸다.

개의 생각 - 인간은 나를 먹여주고, 지켜주고 사랑해준다.

인간은 신이 분명하다.

고양이의 생각 - 인간은 나를 먹여주고, 지켜주고 사랑해준다.

인간에게 나는 신이 분명하다.

심각하면서도 무릎을 탁 치게하는 대목이다. 다시 심각한 대목으로 돌아가보자. 테러와의 전쟁으로 파리는 폐허가 되고 폐허가 된 파리에서 페스트가 시작된다. 쥐들의 움직임이 빨라지고 인간과 고양이들은 대이동을 시작했다. 어쩌면 대멸종이 오고 인간 다음의 새로운 종이 생겨날지도 모른다는 바스테트의 걱정은 독자에게 전해진다. 천적이 없어진 쥐들이 도시를 장악하고 인간은 속수무책이다. 어떻게 할거냐는 질문을 작가가 던지는 느낌이다. 유쾌하고 즐겁게 읽어지면서도 중간중간 생각할 거리를 던져주는 <고양이>는 인간이 끝까지 같이 갈 수 있는 존재일까? 베르나르 베르베르의 작품은 처음이라고 얘기해야 할 듯하다. 아주 예전 <개미>를 읽다가 별로 맞지 않는 것 같아서 읽기를 접었다. 이번에 만나 본 <고양이>는 암고양이 바스테트가 자유분방하면서도 독립적인 여성의 모습을 대변하는 듯해 신선했으며 유머러스해 재미있고 생각해볼 주제도 있어 <문명>과 함께 읽으면 좋을 듯하다.

『생명체와 소통을 원하는 세 살 먹은 고양이 바스테트는 인간의 주인이 고양이라고 생각한다. 자신의 주인 나탈리의 집도 자기 집, 나탈리도 자신의 집사라고 생각하며 인간을 조금 낮춰보는 경향이 있지만 인간을 좋아한다. 바스테트는 나탈리가 데려온 순종 앙고라 수컷 펠릭스를 마음에 들어 하지 않으면서도 유혹해서 새끼 고양이를 낳는데 성공한다. 이사를 온 열 살은 먹어 보이는 수컷 샴고양이 피타고라스에게 듣는 고양이의 역사는 너무 흥미롭다. 그런데 세상이 시끄럽다. 인간의 세상은 지금 테러와 페스트로 전쟁중이다. 모두들 문단속을 하고 집 밖을 나가지 않는다. 그러나 테러로 인해 피타고라스의 집사 소피와 펠릭스가 죽고 바스테트와 피타고라스 그리고 나탈리는 테러리스트들과 쥐들로부터 도망친다. 시뉴 섬으로. 그곳으로 간 이들은 어떻게 될까? 』