[숨겨진 세계] 서평 / 우리 주변에 존재하는 곤충들에 대한 놀라운 사실들!

숨겨진 세계 - 보이지 않는 곳에서 세상을 움직이는 곤충들의 비밀스러운 삶
조지 맥개빈 지음, 이한음 옮김 / 알레 / 2024년 12월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

지구는 우리만 살아가는 것이 아니라 동식물과도 공존하고 있지만 이 책이 말하는 것처럼 큰 몸집을 지닌 동물들뿐만 아니라 풀, 덤불, 숲, 산에 살고 있는 작은 생물들인 곤충이 그 어떤 생물들보다도 중요한 역할을 하고 있다는 사실을 알려주고 있습니다. 사람들은 곤충을 무서워하거나 두려워해서 곤충들은 거의 항상 기피하는 끔찍한 대상이 되곤 하지만 그 어떤 존재들보다도 곤충이란 중요한 존재라는 점을 지속적으로 상기시켜 주는 책이었던 것 같아요. 그리고 그런 곤충들은 어떤 종류의 생물들이 있고, 이들이 각자 생태계에 공헌하는 수많은 일들에 대해서 독자들을 일깨우는 유익한 책이었습니다.

사람들이 소위 '극혐'이라는 단어로 아주 나쁜 시각으로 바라보는 파리조차도 자연에는 결코 없어서는 안될 존재이고 벌, 파리 등의 벌레들이 없다면 귀여운 동물들과 심지어는 우리 인간들까지도 존재할 수 없기 때문에 곤충은 이 지구라는 행성에서 인간과 평화롭게 공생하며 살아가야 하는 존재라는 점​을 알게 되었습니다. 각 곤충들이 지니고 있는 그들만의 특색있는 생태와, 인간의 현대 과학의 정점이라고 일컬을 수 있는 항공기 등에 그 특성을 대입해 시도할 만큼 비록 곤충이 미물처럼 보이지만 그들이 가진 무기와 장점은 생각보다 더 놀라운 것 같습니다.

이 책의 저자인 조지 맥개빈 교수님은 곤충학을 전공하고 동물학 박사학위를 받았으며, 영국의 저명한 생물학자로서 그 유명한 런던자연사박물관과 옥스포드대학교, 그리고 영국왕립생물학회까지 세계적인 생물학계의 석학이신 분이 진행하는 여러 편의 긴 강의들을 단 한 권의 책으로 모아놓은 것 같은 느낌을 받았습니다. 저자분이 곤충학뿐만 아니라 동물학 박사라는 점에서 이 책에는 토끼 등 다른 동물들이 등장하기도 하고, 책을 읽기 전에는 결코 알 수 없었던 특정 생물이 하는 신기한 행동들에 대한 정보를 알 수 있었습니다.

그 전에는 독자분들이 '이 곤충이 왜 이런 시기에 이런 행동을 하는지'에 대한 이유를 비로소 책을 통해서 터득하실 수 있을 것이라고 생각합니다. 이 책을 읽다보면 머릿속에서 계속 곤충들을 찾아 나서는 제 모습이 상상되기도 하고 그들을 마치 과학자들이 조사하는 것처럼 유심히 바라보고 관찰하는 것 같은 느낌을 주는 책이었습니다. 동물이나 곤충 등 살아있는 생물에 대한 이야기를 생물학 분야의 진정한 석학으로부터 이 책을 통해 들어보시는 것을 추천드립니다.

[당신이 모르는 진짜 농업 경제 이야기] 서평 / 미래 전쟁인 식량전쟁의 대비책!

당신이 모르는 진짜 농업 경제 이야기 - 기아와 미식 사이, 급변하는 세계 식량의 미래
이주량 지음 / 세이지(世利知) / 2024년 10월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

앞으로 다가올 미래에는 폭증하는 인구로 인해서 식량이 많이 부족한 상황이 올 것이라는 것은 농업 분야의 전문가들이 예외없이 주장하는 실존적 위기인데요. 이처럼 이 책도 앞으로 인류가 맞닥뜨리게 될 식량 위기와 그 실황에 대한 정보들을 담고 있었습니다. 서울대학교 식품공학과를 전공하고 연세대에서 경영학 박사학위를 취득한 저자인 이주량 박사님이 집필한 이 책은 농업계와 과학기술계를 넘나들며 전문가로서 사회에 도움을 주고 계신 분이신데요. 기본적으로 우리가 알아야 할 농업 분야 전반의 지식과 대한민국을 넘어서 미국, 유럽 등 전세계적으로 예외없이 작용하는 농산물과 연구의 필요성은 이 책을 읽으면서 절실히 느낄 수 있었습니다.

책을 읽다보니 특히 급격하게 늘어나는 인구 속에서 전세계에 곡물을 공급하고 있는 세계의 곡창지대로 자리매김했던 우크라이나가 위기를 겪게 되는 상황에서 외국으로부터 엄청난 양의 곡물을 수입하고 있는 우리나라가 지향해야 할 미래 비전을 담고 있는 책이라고도 말씀드릴 수 있을 것 같습니다. 그 외에도 미국과 같이 축복받은 땅에서 사실상 없는게 없는 곳에서는 농산물도 잘 자라고 전쟁 시기에도 수출을 해 왔는데, 이 나라가 가지고 있는 저력이나 농산물과 연관된 대기업들의 정책에 대해서도 알아볼 수 있었어요.

미국뿐만 아니라 네덜란드 등 유럽 국가나 중국의 농업 현황에 대한 이야기, 그리고 밀 등 식물 종류 외에도 쇠고기나 돼지 등 인기있는 농산물과 육종 개량을 통해 엄청난 부가가치를 창출할 가능성이 있는 생명공학에 대한 정보도 찾아볼 수 있었어요. 사실상 우리나라를 포함해 전세계의 농업 전반에 대한 지식과 농산물의 흐름, 농산물 시장이 움직이는 메커니즘을 파악할 수 있었던 기회였습니다. 농업 분야는 앞으로 미래산업이 되는 만큼 가장 유망한 직업은 농부라는 말이 있는 것처럼, 농업에 대한 정보를 얻을 수 있는 책을 읽어보는 것은 꼭 필요한 선택이 될 것 같습니다.

[초등학생도 이해할 수 있는 세계사] 서평 / 사건의 장소를 지도로 보여주니 좋네요.

초등학생도 이해할 수 있는 세계사
삐악삐악 속보 지음, 허영은 옮김 / 시그마북스 / 2024년 12월

* 컬처블룸으로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

이 책은 우리 말로는 '삐악삐악속보'라고 부를 수 있는, 무려 100만명의 구독자를 돌파한 역사 인플루언서 일본인 유튜버 'ぴよぴーよ速報'의 영상을 책으로 만든 버전입니다. 동영상 조회수가 1.4억 회에 이를 만큼 일본에서는 영향력 있는 역사 유튜버인데 그의 책은 공부하기에는 다소 어려운 세계사 이야기를 독자들이 더 쉽게 이해할 수 있도록 구성한 것이 특징이라고 볼 수 있습니다.

이 책은 제목에서도 보실 수 있는 것처럼 세계사를 설명하는 책인데요. 일반적으로 우리가 세계사 공부가 어렵고 다소 딱딱하게 느껴졌던 이유는 세계사 지식을 얻는 도중에 '도대체 이 사건이...어디서 일어난거지?' 내지는 '이 A라는 나라가 대체 어디에 붙어 있는 곳이지?'라는 의문점에서 비롯된 것이 아닐까 싶습니다. 이런 독자들의 어려움을 해결하기 위해서 저자는 각 사건이 일어난 곳을 세계지도에서 콕 집어서 그야말로 '지도에 기반해서' 역사적으로 의미있는 사건이 일어났던 곳을 계속해서 지도를 통해 보여주고 있습니다.

이를테면 이 책은 가장 먼저 펠로폰네소스 전쟁이나 알렉산드로스 대왕이 이끌었던 마케도니아의 전성기 등 고대 그리스 국가 주변에서 일어난 사건으로 책의 이야기를 시작하고 있는데요. 고대 그리스 도시국가들 중에서 교전이 발생한 곳을 표시하고 시간에 따라 알렉산드로스 대왕이 점령한 영토를 지도 이미지를 여럿 보여주며 설명해주니 기존 책들처럼 단순히 역사를 줄글로만 읽는 것보다 정말 몇 배는 더 이해가 잘 된다는 느낌이 들어요. 그리고 정말 유머러스하게 만든 책이어서 읽는 도중에 픽픽 웃음이 나올 때가 있습니다. 역사 속에서 등장한 각 인물들이 마치 그 상황에 했던 법한 말들로 유머있게 구성해서 지루함 없이 재미있게 볼 수 있었습니다. 세계사가 더이상 어렵다는 생각보다는 이 책을 통해서 지도로 함께 익혀 보신다면 뭔가 답답함이 뻥 뚫리는 느낌이 들 수 있다고 생각합니다. 무엇이든 이 책처럼 '재미'가 있어야 보는 맛이 있을 테니까요.

[백신의 배신] 서평 / 백신에 대한 허황된 믿음을 신랄하게 고발하는 책!

백신의 배신 - 안전하고 효과적이라고 믿었던 백신의 추악한 민낯
로버트 F. 케네디 주니어 지음, 홍지수 옮김 / Mid(엠아이디) / 2024년 12월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

지난 번 COVID-19이 전세계를 강타하고 수많은 사상자를 낸 이 사건은 저를 포함한 많은 사람들이 역사적으로 기록될 만한 팬데믹을 목도했던 대단히 큰 사건이었는데요. 저도 코로나바이러스에 감염되어 한동안 병원 진료를 받은 후 약을 복용했던 일이 기억납니다. 이 책은 바로 이 시기에 많은 사람들에게 코로나 관련 백신을 접종하도록 강력하게 권고했던 미국의 보건 전문가인 앤서니 파우치(Anthony Fauci)에 대해 신랄하게 비판하며 그가 말했던 모든 모순과 실책들을 완전히 폭로하고 있었던 책이었습니다. 이 책을 쓴 저자인 로버트 F. 케네디 주니어는 전 미국 대통령인 존 F. 케네디의 조카로서 아버지는 그의 정부에서 법무장관을 지냈던 로버트 F. 케네디입니다.

이제 다음달부터 시작될 미국의 새 정부인 트럼프 행정부 2기의 보건복지부 장관으로 지명된 저자는 우리가 왜 위기의 순간에 비단 백신만을 고집해서는 절대 안되는지, 그리고 이에 대한 성급한 결론이 미국인들은 물론이고 전세계에 얼마나 거대한 피해를 줄 수 있는지를 언급하고 있습니다. 또한, 이 책은 앤서니 파우치의 백신 관련 권고가 과학적 근거가 없었음을 매우 디테일하게 지적하고 있는데요. 파우치를 저격하기 위해 쓴 책이기도 하지만 더 좋은 방법과 효율적인 방법이 있었음에도 불구하고 사사로운 이익을 창출하기 위해 백신 접종을 강요하며 사람들을 현혹시켰던 전세계의 대기업 제약 회사들도 역시 저격하고 있습니다.

단순히 장황한 가짜뉴스를 늘어놓는 유튜버가 아니라 2025년 1월 취임할 미국의 트럼프 대통령이 보건복지부 장관으로 지명한 저자가 수십년 간 의료 관련 정책 분야에서 수많은 과학적 연구 성과를 근거로 이면에 어둠이 도사리고 있었던 백신의 남용을 비판한다는 점에서 책에 대한 신뢰성을 더할 수 있었던 것 같습니다.

[존재의 역사] 서평 / 우주의 시작부터 지금까지 과학의 모든 내용이 있는 책!

존재의 역사 - 우주에서 우리로 이어지는 138억 년의 거대사
팀 콜슨 지음, 이진구 옮김 / 오픈도어북스 / 2024년 12월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

올해 2024년이 지나가기 전에 이 책을 만난 것은 큰 행운이라고 생각합니다. 일반적인 과학과 관련된 교양서적들은 저자분의 전문적인 지식이 돋보이는 전공 분야 하나의 주제에 초점을 맞춘 경우가 보통인데 이 책은 우리가 보통 '물화생지'라고 부르는 과학의 큰 4개 분야에 대한 이야기가 모두 담겨 있었습니다. 이 책을 쓴 팀 콜슨 교수님은 영국의 일류 명문인 옥스퍼드대학교 생물학과 교수로 재직중인 분으로 동물의 생태에 대한 연구를 많이 해 오신 분이신데요. 이번에는 그동안의 수많은 연구들을 바탕으로 대망의 교양 과학서적을 출판하셨고 그 책이 바로 이 '존재의 역사'입니다.

물리면 물리, 화학이면 화학, 생물학이면 생물학 어느 한 분야에 대한 지식도 부족함이 없는 책인데요. 복잡한 물리학 수식이나 공식들이 어려워서 그렇지 사실 우주에 대한 궁금증이 하나도 없는 분은 저는 잘 없다고 생각하는데 그런 분들 누구든지 이 책에서는 쉽게 우주에 대한 내용도 배울 수 있어요. 우주에 대한 내용은 저자가 전자기력과 물리학 부분에서 이야기할 때 우주와 중력에 대한 신비로운 이야기를 많이 담아 두었습니다. 우주가 아주 작은 점에서 농구공 크기 사이의 굉장히 작은 공간에서 찰나의 순간에 급속하게 팽창된 시기부터 현대 인류에 이르기까지의 기나긴 역사가 책 한 권에서 만날 수 있었습니다.

처음에는 과학과 관련된 책이다보니 솔직히 문과로서 살짝 긴장하고 '휴.. 이 책도 읽기 어렵지 않을까?' 라는 생각을 잠시 했었지만 책을 읽으면서 어느덧 200, 300 페이지 부분을 읽고 있는 제 자신을 보면서 이 책을 통해 조금이나마 과학을 이해할 수 있게 되어 뿌듯합니다. 비단 지구의 역사가 아닌 아주 오래 전 우주, 즉 모든 세상 기원에서 발전해 온 우리들의 모습을 발견하고 싶으신 분들께 추천드리고 싶은 유익한 교양 과학서적입니다.