수학의 파노라마

수학의 파노라마 - 피타고라스에서 57차원까지 수학의 역사를 만든 250개의 아이디어
클리퍼드 픽오버 지음, 김지선 옮김 / 사이언스북스 / 2015년 2월

책을 본 순간 와우!하는 탄성이 절로 나왔다. 수학의 매력을 이처럼 한 눈에 들어오도록 잘 표현한 책이 있을까? 평소에 수학을 좋아하긴 하지만, 이 책을 보면 수학에 관심이 없던 사람도 흥미를 가지게 될 것이라 생각된다. 실제로 수학을 싫어하는 중학생 아들도 이 책을 보더니 재미있겠다며 여기 저기를 뒤적이더니, 자기가 알고 있는 몇몇 이야기들이 이 책에 나온다며 이야기를 쏟아 내었다.

이 책은 시대 순을 따라서 당대에 대표적인 수학자나 수학 이론들을 소개하고 있다. 그 중에는 잘 알려진 이야기도 있지만, 어려운 내용들도 있는데 흥미롭기는 마찬가지이다. 책을 더욱 몰입하게 만드는 것은 그 내용과 관련된 그림들이다. 모든 내용들에는 그것과 해당되는 그림이 함께 실려 있는데 인물화나 동물 사진처럼 일상적에서 쉽게 흔히 볼 수 있는 장면들과 프랙탈과 같은 컴퓨터 이미지 등 다양하다. 이런 그림들은 수학과 우리 일상이 얼마나 밀접하게 관련있는가와 수학의 아름다움을 잘 여주고 있다. 수학을 아예 싫어하는 사람도 그림에는 흥미를 느낄만 하다.  

‘실베스터의 선’ 이라든지 ‘직사각형의 정사각형 해부’ 같은 것은 수학이라기 보다 단순한 퍼즐처럼보이는데 해결하기 어려운 수학적 문제라는 것이 놀라웠다.

 책의 각 하단에는 관련 항목이 나와 있는데, 이것은 수학의 각 영역이 다른 영역과 어떻게 연결되어 있는가를 잘 보여준다. 책 순서대로가 아니라 관련 항목을 따라 읽는 것도 책을 읽은 좋은 방법일 것이다.

 이 책은 ‘파노라마’라는 책 제목처럼 수학의 아름다움이 자연 풍경처럼 펼쳐 져 있다. 수학을 좋아하는 이라면 당연히 추천할만하며, 수학에 흥미를 잃은 어린 학생들에게, 수학의 재미와 아름다움을 일깨워줄 수 있는 좋은 책이라 생각된다.