과학 한국을 이끈 역사속 명저 ‘과학 한국을 이끈' 이라는 제목이 왠지 어색하게 느껴졌다. 조선시대에는 사농공상이라고 해서 과학,기술 분야가 천대 받는 시대라 과학이 발전하기 힘들었기 때문이다. 책을 읽으면서 느낀 점은 역시나 였다. ‘과학 한국을 이끈’이라기보다 ‘과학 한국의 명맥을 유지한’이라고 해야 하지 않을까? 라는 생각이 들었다. 너무나 척박한 토양에서 일궈낸 세계적인 저서들... 한편으로는 자랑스럽지만 한편으로는 너무나 안스러운... ... , 아마도 ‘공’을 천대하는 분위기만 아니였다면 우리나라는 ‘과학 강국’의 대열에 우뚝 섰을 것이리라... 안타깝게도 지금도 이런 분위기는 별로 바뀌지 않은 것 같다. 지금은 사상공농이라고 할까? 순서가 조금 바뀌었지만 여전히 과학/기술 분야가 천대받고 있는 듯한 느낌이다.(IT 어쩌니 떠들어 되지만, 우리 사회 분위기를 보면 과학 기술이 얼마나 천대받고 있는지 금방알 수 있다. 해외기술유출 사건이 번번히 터지는 것도 기술자를 가볍게 여기는 풍토가 가장 중요한 원인 중의 하나이다) 일본에서는 과학분야에서 노벨상을 13명이나 배출하고 최근에 노벨 화확상을 받은 다나카 고이치는 중소기업에 다니는 연구원에 불과하다. 우리나라 환경에서는 꿈도 꿀 수 없는 일아닌가? 이 책을 통해 여러 가지 새로운 사실들을 많이 알게 되었다. 학창 시절에 시험치기 위해 그냥 제목과 저자와 연대만 외웠지 정작 그 내용이 무엇인지 몰랐던 책들의 내용을 알게 되었고, 우리 선조들의 그 뛰어난 역량에 감탄했다. 그러나 또 한가지 진한 아쉬움이 남는다. 서양 고전들은 계속해서 후대에 번역되어 출간되어 세계의 각국의 언어로도 번역되고 있는데, 왜 우리나라의 이런 훌륭한 책들은 한글로 번역되지 않는가? 하는 것이다. 우리나라 고전이 원문 그대로 번역된 책은 아주 소수에 불과하다는 사실은 문화 강국이라는 모토를 부끄럽게 만든다. 가장 황당했던 것은 김정호에 대한 이야기이다. 저자도 언급하고 있지만, 내 기억으로도 김정호가 지도를 제작해서 국가에 바쳤는데 스파이라는 죄목으로 감옥에 갇혀 옥사했다고 알고 있었는데, 이 이야기는 전혀 근거없는 일제에 의해 날조된 이야기라는 것이다. 오히려 국가의 지원을 받고 제작했다고 한다..., 근거없는 낭설이 교과서에 실리다니... 책을 읽으면서 한 편으로는 우리 나라 사람들의 위대한 역량이 자랑스러웠지만 또 한 편으로는 이런 역량들이 제대로 꽃을 피우기 힘든 환경이 안타까웠고, 그러한 현실이 오늘날에도 지속되고 있다는 것이 씁슬했다. 최근에 초전도체의 세계적인 학자 한명이 자살했다고 한다. 이 또한 척박한 과학 한국의 현실에서 비롯되었다 하니 더 없이 우울하다...