어린시절, 저는 과학자가 되는 것이 꿈이었고, 뉴턴은 이상형이었습니다. 근대과학을 확립하고 놀라운 상상력으로 미적분을 고안해 내었으며 만유인력의 법칙(중력)을 발견한 천재적인 과학자인 뉴턴을 모두가 알았고 아주 대단히 존경받을 만한 인물이었습니다.초등학교 고학년때에도 뉴턴의 전기를 읽었던 기억이 있지만 세부적인 내용까지는 너무나 세월이 흘러 지금 머릿속에 남아있지 않네요. 이제 저는 뉴턴을 알았던 이후로 30년이 지났고 40대의 어른이 되었습니다. 누구나 어린시절 꿈을 가지지만 대부분 꿈을 이루는 경우가 적듯이 저도 문과를 선택해서 지금은 재무제표를 주로 다루는 직업을 갖고 있습니다.
그런데 요즘 수학이나 과학 공부를 어쩔수 없이 하고 있는데, 아이들 때문이지요. 아이들과 함께 어울리고 아이들 숙제에 도움을 주고 아이들과 대화를 하려면 아빠도 많이 알아야겠구나 하는 생각이 듭니다.
그래서 다시 뉴턴을 집중탐구하기 시작했습니다.
"내가 다른 사람들보다 더 멀리 볼 수 있었다면, 그것은 바로 거인들의 어깨 위에 올라섰기 때문이다."
뉴턴의 겸손한 말입니다. 그러나 사실 뉴턴은 말이 없고 사람들과 잘 어울리지 않으며 집념이 강했고, 인정이 없을 뿐만 아니라 지나칠 정도로 적의를 품고 있으며, 치료가 필요가 경우가 종종 있었습니다.
그러나 뉴턴은 미적분학, 반사망원경, 중력의 법칙, 운동의 기본법칙을 고안하거나 발견했고, 과학적 방법으로 과학자들의 연구방식을 변화시키는데 이바지 했습니다.
뉴턴의 성격에 대해서는 이해가 필요합니다. 뉴턴의 아버지는 뉴턴이 태어나기 석달전에 세상을 떠났고 어머니도 세살 때 재혼을 하여 뉴턴은 할아버지,할머니와 살았습니다. 그리고 그는 평생 독신으로 지냈습니다. 얼마나 불쌍합니까. 소설같은 이야기죠. 아이러니하게도, 뉴턴은 어렸을 때부터 홀로 조용히 지내면서 침묵과 명상의 결과로 많은 발견을 하게됩니다.
위기이후에 기회. 뉴턴은 책을 많이 읽으면서 자신을 실험대상으로 활용했습니다. 심지어 눈까지 찔러보기도 하고...그리고 페스트가 창궐하자 케임브리지대학이 폐쇄되고 뉴턴은 할 수없이 고향으로 돌아왔습니다. 이 때 혼자 많은 연구속에 위대한 발견을 많이 하게됩니다. 뉴턴은 떨어지는 사과를 통해 만유인력의 법칙을 발견한 때이기도 하구요.
뉴턴의 전기가 뉴턴의 업적들로만 채워져 있다면 그것은 전기가 아닐 겁니다. 뉴턴의 특이한 성격, 불우한 어린시절, 그리고 여러 학자와 치열하게 논쟁을 벌이기도 하고, 그가 이룩한 업적이 어떤 영향을 미쳤는지까지 뉴턴에 대해 이 책은 모든것을 망라하고 있습니다. 뉴턴을 위대한 과학자로만 알고 있었는데, "인간 뉴턴"을 이 책을 통해 만나게 됩니다.