위 쪽의 빨간색 19금 표시가 유달리 눈에 띄긴 하지만 하얀 표지에 은색 선이 미려한 예쁜 장정의 책이다. 작가 후기에서 <처음으로 채색 전의 선화를 디자이너 님께 부탁드려 컬러로 만들었다>고 하는데, 이런 느낌의 표지는 처음 보는 것 같기도 하고. BL 만화는 그다지 많이 접해보지 않은 까닭에, 콘노 케이코의 작품을 본 것은 이번 초기 작품집이 처음. 단행본을 본 뒤에야 검색해 봤지만, 유명하신 분 같다. 만화를 원작으로 한 영화라든지 드라마CD도 드물지 않게 있는 것 같고. 단편선에서 느낀 인상은 <BL계의 초특급 작가. BL을 보지 않는 독자들도 이 작가의 작품은 애독할 정도로 인기 작가이다.> 라는 작가 소개에 그렇구나 하고 고개를 끄덕이게 될 정도로, 볼 만 하단 느낌? 총 아홉 편의 단편이 실려 있고, 서로 이어지는 이야기도, 그렇지 않은 이야기도 있다. 전체적으로 Boys Love라기에는 Love쪽의 인상이 옅게 느껴지기도 한다. 그러니까 BL이라고 장르를 잡아놓고 본격적인 이야기라기보다는 BL이 시작되기까지/혹은 막 시작? 이란 느낌? 초기 작품집을 읽은 만큼 기회가 되면 다른 작품도 읽어보고 싶다고 생각헀는데, 나온 것부터가 작품활동을 접으면서라는 모양이니 좀 놀랐다.
'사랑한다고 말해', 16년간 남자친구는 물론이고 친구 없이 외톨이처럼 살아왔던 타치바나 메이라는 소녀가 학교 최고의 인기남 구로사와 야마토를 다치게 하고, 뒤따라오는 알바처의 손님을 보고 위기감을 느껴 그에게 도움을 청하게 되며, 그 전까지는 외면하고 있었던 인간 관계에 조금씩 녹아들어간다는 이야기다. [ 사람을 믿으면 사람과 얽히면 사람을 좋아하게 되면 그만큼 혼자일 때와는 상황이 달라. 문제도 이것저것 생기겠지. 하지만 난 그것과 마주하기로 결심했다. ] 책 마지막 부분 메이의 독백. 초반부와 비교해서 후반부의 그녀는 꽤나 달라진 모습을 보여준다. 주인공 메이의 사랑은 곧 그녀가 변화하는 계기가 되기도 해서, 사랑과 성장? 이라는 테마가 아닐까 생각해 봤다. 그런 생각을 굳혀준 것은 후기 페이지. 후기에서 작가 하즈키 카나에는 본인이 주인공 메이와 비슷한 학창시절을 보냈다고 하는데, [ 하지만 그런 폐쇄적인 성격으로 만들어버린 건 자기 자신. 그걸 고치려고 마음먹으면 고칠 수 있죠. ] 라는 문장에서 이 작품은 딱 십대에게 어울리는 작품이 아닐까 생각했다. 작가 후기는 사실 보너스 페이지라는 기분일지도 모르겠지만, 개인적으로는 이 만화를 그냥 읽었을 때와 작가 후기를 읽은 후 이런 생각을 가지고 그렸구나-라고 생각하고 훑어보니 좀 다른 기분이 들었다. 어떤 전형적인 이야기라고도 할 수 있겠지만 개인적으로는 작가 하즈키 카나에님의 말 덕분에 조금 신선하게 느꼈던 작품. 그림도 예쁘고. 성장해가는 메이가 어떻게 그려질지 기대된다.
여주인공 히나코는 좋아하는 선생님에게서 보충수업을 받기 위해 일부러 시험에서 낮은 점수를 받는다. 단둘일 줄 알았던 보충수업은 뜻밖에 '늘 싸움질만 하고 못마땅한 녀석에겐 주먹부터 나가고 눈에 맞은 여자는 쓰러뜨리고 보는 짐승 녀석(만화책 표현 그대로 옮겨왔다)' 동급생 고와 함께. 선생님의 부탁으로 보충수업에 참여한 고이지만 겉으로는 내색하지 않아도 실은 히나코를 좋아한다. 히나코는 꽤나 평범한 타입이지만 고도 차가운 도시남자 하지만 내 여자에겐 따뜻하겠지, 라는 느낌의 캐릭터로 이야기는 상당히 전형적이다. 개인적으로 이런 연애물에서 주연인 커플 두 캐릭터 중 싫어하는 캐릭터가 있으면 재미있게 읽히지 않는데 남주 쪽 캐릭터가 취향이 아니어서 좀 힘들게 읽었다;; 솔직히 처음부터 강제로 시작된 거고 소위 몸-_-; 으로 길들이는 것 등 베리쉬 코믹스의 취지를 보고 생각했던 것과는 상당히 뒤떨어진 전개란 느낌. 게다가 결정적으로 고의 의붓누나와의 관계는 어차피 만화라고는 하지만 만화니까 오히려 더 취향이 아닌 쪽. 19세미만 구독불가 작품이니 이런 이야기도 나올 수 있다고 생각은 하지만 일단 작품을 좌우할 만한 남주의 성격이 맘에 들지 않다보니... 이 작가님은 죄송하지만 나랑 좀 안 맞는 것 같다; 이런 류의 캐릭터를 좋아하는 분이라면 재미있게 읽을 수 있을 듯.