우리는 왜 공허한가

우리는 왜 공허한가 - 문제는 나인가, 세상인가 현실의 벽 앞에서 우리가 묻지 않는 것들
멍칭옌 지음, 하은지 옮김 / 이든서재 / 2025년 2월

* 컬처블룸을 통해 책을 제공받아 감사하게 읽고 주관적인 의견을 적었습니다.

현대 사회는 그 어느 시대보다 풍요로움을 가져다준다. 하지만 개인이 가지는 정신적 피폐함은 최고조에 달한 것 같다. 역사상 정신 질환을 가장 많이 겪고 있고, 자살하는 사람들도 많아지고 있다. 사회학, 사회인문학은 바로 이런 사회 현상을 연구하는 학문이다. 하지만 필자는 사회학이 사회 현상의 이유를 밝힐 수는 있지만 해결책을 제시할 수는 없다고 말한다.

현대인들은 자신을 보호하고 책임을 회피하기 위해서 무의식적으로 '내 잘못이 아니다'라는 말을 많이 한다. 나에게 일어난 일이 내 잘못이 아니라고 말한다. 그럼 누구의 잘못일까? 국가, 주변 사람들, 가족의 잘못일까? 자신의 행동에 책임 지는 것을 두려워하고 누군가에게 원망을 전가시키고 싶은 마음을 가지게 한다.

필자는 내 잘못이 아니라고 말하는 태도가 자신의 잘못을 누군가에게 전가하려는 것이 아니라 현대사회가 돌아가는 기본 로직에 가깝다고 말한다. 복잡한 분업화 시스템에 속한 개인은 하나의 도구에 불과하다는 것이다. 하나의 부품처럼 기능적인 연결성을 유지하다보니 효율성을 위해 책임 전가가 보편화된 시대가 된 것이다.

분업화된 시대에 전체 흐름을 알 필요가 없이 자신이 맡은 부분만 잘 해내면 된다는 생각이 지배적이다. 사회적인 도덕이나 개인적인 양심과 상관없이 자신에게 주어진 일만 잘 해내면 된다는 생각이 스스로를 큰 시스템의 도구로 만들고 있는 듯 하다. 커다란 시스템에서 내가 차지하는 비중은 작지만 그 일을 성실하게 수행하지 않으면 전체 시스템이 멈출 수도 있는 그런 시대에 살고 있다.

돈은 행복을 위한 도구에 불과하지만 현대 사회는 돈을 절대적인 목적으로 삼는다. 돈의 논리 앞에 행복이라는 목적을 달성하기 위한 도구가 오히려 목적이 되는 아이러니한 상황이 발생한다. 그렇게 인간은 물질로 인해 한없이 소외되는 보편적인 현상이 심화된다. 자신의 가치를 깨닫고 삶의 중심을 잡아야 하지만 소외화 현상과 물신숭배로 인해 현대인은 심각한 분열 상태에 직면하게 된 것이다.

우리는 다양한 문제로 삶의 이유를 잃어가는 시대를 살아가고 있다. 여행은 우리가 삶의 이유를 찾아가는 중요한 역할을 한다. 삶이라는 것은 긴 호흡 속에서 보면 천천히 조용하게 되새겨봐야 하는 중요한 가치이다. 하지만 현대 사회를 살아가는 사람들은 그 의미를 잊고 도장깨기식 여행을 한다. 죽기 전에 가봐야 하는 버킷리스트 달성을 위해 인생의 가치를 고민할 시간조차 허락하지 않는다.

각종 SNS에서 유명 인사들이 소개한 곳은 꼭 가봐야 하고, 남들이 세세하게 소개해 놓은 곳은 모두 다녀야 하는 식이다. 다른 사람의 개인적인 취향, 스토리가 모든 사람들의 취향을 바꾸고, 스토리를 만들어 간다. 과연 그런 장소에 가서 어떤 추억을 쌓을 것이며, 어떤 가치를 느낄 것인가?

여행은 지친 일상을 회복하는 치유의 힘이 있다. 여행지에서 평상시에는 느끼지 못한 새로운 경험을 하거나 감정을 느낄 수 있으면 그만이다. 하지만 여행지에서 찍은 사진들을 열심히 SNS에 올리고 댓글에 달린 사람들의 반응에 행복해하는 사람들이 많다. 여행 자체의 행복보다는 다른 사람들의 반응에서 오는 행복을 즐기는 경우이다. 물론 행복의 측면에서는 잘 모르겠으나 여행 자체의 의미는 퇴색된 느낌이다.

하지만 여행 자체의 행복이든 여행 이후의 행복이든 정답은 없다. 개인에 따라서 느끼는 행복의 차이가 없다면 그것 또한 바람직한 일이다. 현대인들이 끊임없이 공허해지는 이유를 제시하고, 어떻게하면 우리가 행복해질 수 있을까에 대한 물음표를 던짐으로써 삶의 이유와 행복을 다시 한 번 고민해볼 수 있는 기회를 제공한다.