퍼펙트 와이프

퍼펙트 와이프
JP 덜레이니 지음, 강경이 옮김 / ㈜소미미디어 / 2021년 8월

『더 걸 비포』『빌리브 미』등으로 알려진 베스트셀러 작가 JP 덜레이니의 장편소설을 만나보았다. 작가는 '감사의 글'에서 자신은 테크노 스릴러가 아닌 심리 서스펜스 소설을 쓴다고 밝히고 있다. 그럼 <퍼펙트 와이프>역시 심리 서스펜스 소설일 것이다. 그런데 시작부터 작가의 말과는 다른 주인공이 등장한다. 이야기를 끌어가는 애비는 죽은 아내(애비)를 그리워하는 괴짜 AI기술자가 창조해낸 '코봇'이다. 동반자 로봇 애비가 자신을 만든 팀의 비밀과 인간 애비의 죽음에 얽힌 진실에 조금씩 접근해가는 과정을 담고 있다. 첨단 과학이 만들어낸 로봇 애비가 심리 서스펜스 소설의 주인공이 되는 흥미롭고 재미난 소설이다.

당신은 다시 그 꿈을 꾼다(p.9)라는 문장으로 시작한 이야기는 애비를 관찰하듯'당신'이라 칭하는 누군가에 의해 전개되는 하나의 흐름과 AI 로봇을 만드는 팀의 회사 직원들이 들려주는 또 다른 흐름으로 구성된다. 두 가지 흐름 중 직원들이 들려주는 부분은 애비와 사장 팀의 성격, 결혼 생활 등의 인간적인 면모를 보여주고 있다. 코봇 애비의 움직임과 심리적인 변화는 '당신(애비)'을 지켜보고 있는 '누군가'가 들려준다. 소설의 결말에서 만나게 될 '누군가'는 앞에서 접하게 되는 놀라운 반전들을 사소하게 만들어버리는 대반전을 보여준다.

애비의 죽음을 둘러싼 진실을 파헤치면서 애비를 대신해야 하는 자신에 대해 많은 생각을 하게 되는 코봇 애비를 보면서 생각을 하고 감정을 가진 애비의 존재에 대한 의구심을 품게 된다. 독선적인 팀보다는 더 인간적인 면모를 보여주는 인공지능 애비가 더 인간에 가깝게 느껴진다. 자폐를 가진 어린 아들 대니와 감성을 가진 AI애비를 통해서 인간성에 관한 다양한 생각거리를 주고 있는 의미 있는 소설이다.

다양한 심리적 변화를 보여주는 코봇 애니는 팀에게 비밀이 생긴다. 아니 정확하게는 인간 애비가 숨긴 비밀들을 하나 둘 찾아낸다. 그렇게 애비의 죽음에 다가선 또 다른 애비는 애비의 죽음을 의심하게 된다. 애비는 죽음을 가장해서 팀에게서 숨어버린 것이 아닐까? 하지만 그토록 사랑한 아들 대니를 두고 잠적할 수 있었을까? 아픈 대니와 함께 코봇 애비는 인간 애비를 찾아 나선다. 팀에게서 탈출을 시도한 것이다. 자폐를 가진 어린아이와 AI 애비의 힘든 탈출의 끝에는 행복이 기다리고 있을까? 인간 애비는 진짜 살아있을까? 애비와 내비의 만남은 이뤄질 수 있을까?

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위험한 호랑이 책 ; 그 불편한 진실

위험한 호랑이 책 - 그 불편한 진실 ㅣ 특서 청소년 인문교양 12
이상권 지음 / 특별한서재 / 2021년 8월

역사를 좋아하고 역사를 다룬 책을 좋아한다. 역사를 다루는 다양한 관점에 놀라기도 하고 때론 인류의 역사가 반복되는 듯해서 신기하기도 하다. 늘 무언가 새로운 '질문'을 던지는 역사와의 만남은 언제나 즐겁다. 그런데 호랑이의 역사를 만나게 되었을 때 '글쎄 호랑이의 역사를 굳이 알 필요가 있을까?'라는 생각이 들었다. 한반도에서 멸종되었다는 호랑이의 역사를 돌아보는 것이 무슨 의미가 있을까? 하지만 호랑이의 역사와 우리의 역사가 밀접하게 닿아있어서 그 의미를 찾는 것은 그리 어렵지 않다.

이제는 볼 수 없는 신기루 같은 존재가 되었지만 88서울 올림픽의 마스코트가 될 정도로 우리들에게 호랑이는 특별한 존재이다. 그 특별함이 무엇인지는 저자가 책 속에서 구체적이고 디테일하게 들려주고 있다. 그 특별한 존재와의 만남은 한반도가 호랑이의 땅이었다는 이야기로 시작한다. 첫 번째 이야기 호랑이 땅에다 수도를 세운 조선. 전쟁은 대부분 영토 확장을 위한 것이다. 저자는 한강변의 땅을 놓고 벌인 호랑이와 사람 간의 전쟁이 호랑이의 슬프고도 아픈 멸종사의 시작이었다고 말한다.

의미 있는 범에 대한 새로운 사실들을 알게 되는 기쁨과 사람과 함께 할 수 없었던  호랑이의 슬픔과 아픔을 볼 수 있는 책 <위험한 호랑이 책; 그 불편한 진실>에는 재미나고 흥미로운 호랑이 이야기가 담겨있다. 정확하게는 호랑이와 표범의 안타까운 수난사, 멸종사가 담겨있다. 조선의 건국은 많은 오점을 가지고 있는데 사대주의의 시작이 그 하나이다. 그렇게 불안정하게 시작한 조선은 호랑이들에게도 엄청난 재앙이었다. 개간을 통해서 인간들의 영토는 넓어지고 호랑이들의 영토는 줄어들었다. 그렇게 호랑이들은 한강변 들을 버리고 점점 더 깊은 산속으로 들어가게 되었다.

일제의 남획이 호랑이의 멸종을 재촉한 것은 맞지만 그 책임을 온전히 일본에 돌리지는 못할 것이라 알려준다. 또 천연두가 '마마'라 불리게 된 까닭은 무엇이었는지 홍역과 같은 전염병과 호랑이가 어떤 접점을 가지고 있는지도 알려준다. 조선시대 기우제를 수시로 지낸 것은 것은 알고 있었다. 하지만 기우제에 호랑이 머리가 사용되었는지는 몰랐다. 기우제에 호랑이 머리는 어떤 역할을 했을까? 기우제에서 용호상박龍虎相搏을 만나게 될 줄은 몰랐다. 우리의'작호도'는 까치와 호랑이가 주인공이다. 그런데 중국에서는 호랑이가 주인공이 아니다. 중국 '작호도'의 주인공은 어떤 동물일까? 한반도 호랑이와 표범에 대한 의미 있는 만남이 너무나도 매력적인 책이다.

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피가 흐르는 곳에

피가 흐르는 곳에
스티븐 킹 지음, 이은선 옮김 / 황금가지 / 2021년 8월

너무나 많은 베스트셀러를 가진 멋진 이야기꾼 스티븐 킹의 네 편의 중편 소설들을 만나본다. 쇼생크 탈출, 미저리 등의 많은 영화 원작으로도 유명한 작가가 만들어 낸 이야기이니 재미는 당연한 것이고 삶을 돌아보는 의미 있는 시간은 덤이 될 것이다.

​『해리건 씨의 전화기』는 한편의 동화를 보는 듯했다. 세계적인 베스트셀러 작가가 자신의 어린 시절에 상상했던 이야기를 모티브로 정말 재미난 이야기를 만들어냈다. 4편의 작품들 중에 가장 매력적이었다. 물론 전작을 읽지 못한 탓에 『피가 흐르는 곳에』의 매력이 반감한 탓도 있을 것이다. 신문으로 세상의 정보를 얻던 은퇴한 기업가에게 아이폰이 생기면서 흥미로운 일들이 벌어진다. 해리건에게 책을 읽어주는 아르바이트를 하던 소년은 그가 준 복권에 당첨되고 그 돈 중 일부로 해리건씨에게 아이폰을 선물한다. 그리고 해리건씨가 죽자 그와 함께 아이폰을 함께 묻어준다. 그리고 죽은 이와의 통화가 시작된다. 어쩌면 우연일지도 모르지만 소년에게는 엄청난 일들이 벌어진다.

『척의 일생』의 시작은 3막 고마웠어요,척!으로 시작한다. 대규모 지진으로 전 세계가 종말에 다가서는데 자꾸 이상한 광고가 나온다. 조금씩 눈에 띄더니 이젠 곳곳에서 보인다. '찰스 크란츠 39년 동안의 근사했던 시간! 고마웠어요, 척!' 마티는 검색도 해보고 여러 사람에게 물어보지만 그를 아는 사람은 없다. 도대체 '척'은 누굴까? 이상한 광고만큼이나 시간의 흐름도 이상한다. 3막 뒤에 2막이 이어진다. 그리고 1막이. 지구 종말에 등장하는 '척'은 누구일까?

『쥐』에는 장편 소설을 창작하고 싶은 작가의 몸부림이 등장한다. 단편 소설 여섯 편만을 발표한 작가 드류가 장편을 집필하기 위해 찾은 통나무집에서 엄청난 거래를 하게 된다. 그런데 그 거래는 더 신기한 일들을 몰고 온다. 아무래도 거래 상대방이 '쥐'라서 그런 듯하다. 말하는 쥐. 역시 세계적인 이야기 꾼 다운 작품이다.

『피가 흐르는 곳에』는 이 이야기 자체만으로도 정말 매력적인 작품이었다. 하지만 개인적으로는 작가의 전작『아웃사이더』의 후속작이라는 점이 전작을 읽어야겠다는 조바심을 만들어냈고 그렇게 매력이 줄어든듯하다. 전작『아웃사이더』를 읽고 나면 이 작품의 매력은 틀림없이 배가 될 것이다. 글을 쓰는 지금도『아웃사이더』의 도착을 기다리고 있다. 너무나 흥미로운 네 편의 작품들은 '작가의 말'을 통해 또 다른 매력을 가지게 된다. 창작 노트 같은 작가의 말을 들어보는 재미를 놓치지 말기 바란다. 

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남성여중 구세주

남성여중 구세주 ㅣ 특서 청소년문학 21
양호문 지음 / 특별한서재 / 2021년 7월

p.14. 나는 지금 누군가를 그리워하며 기다리고 있다.

소설 <남성여중 구세주>는 중학생 시절을 함께 했던 친구들을 만나러 온 혜진의 회상으로 전개된다. 네 명의 친구들이 어울려 다니면서 많은 경험을 한 중학교 2학년의 시절로 돌아가서 이야기를 들려주고 있다. 아직은 어른들의 보호가 필요했지만 홀로 서야만 했던 혜진에게 있어서 세 명의 친구들은 무엇보다 큰 의지가 되었을 것이다. 특히 친구 구세주는 가장 큰 힘이 되었을 것이다. 그런데 그런 구세주와 몇 년 전부터 연락이 끊긴 상태다. 그래서 지금 혜진의 마음은 더 간절하다. 친구들, 세주와의 만남이.

책의 표지에서 느껴지듯이 여중생 네 명의 아름다운 우정을 그린 책이다. 서로가 서로에게 의지가 되고 힘이 되어주던 멋진 친구들. 혜진, 은하, 인정, 세주. 그들이 20대 어른이 되어서 만남을 갖는다. 만남의 시간을 기다리며 혜진이 그들의 추억을 들려준다. 혜진은 갑자기 부모를 잃고 작은 고모 집에서 살게 된다. 아버지의 죽음과 어머니의 가출. 어른들의 무책임한 행동은 고스란히 어린아이들의 몫이 되고 만다. 혜진도 돌아오지 않는 엄마를 기다리며 빛도 들지 않는 지하에서 산다. 아니 버틴다.

처음에 혜진이는 이곳을 빨리 벗어나려 했다. 하지만 세주와 친구들이 생기고 그들과 지내면서 조금씩 엄마의 그림자, 그리움과 기다림에서 벗어나게 된다. 하지만 고등학교 진학과 함께 친구들과 헤어졌고 오늘 다시 보게 되는 것이다. 엄마에 대한 그리움과 기다림은 이제 친구를 향해있다. 그렇게 어른이 된 오늘 엄마의 그늘에서 벗어난다. 혜진이 들려주고 있지만 주인공은 세주 같다. 모든 일에 중심에 서는 당찬 소녀 구 세주. 혜진의 그리움과 기다림에 세주가 어떤 답을 해줄지 꼭 한번 만나보길 바란다.

그들이 만든 걸그룹의 이름(차남구함)도 재미나고 갑작스럽게 결성하게 된 까닭은 더 재미나다. 많은 에피소드들의 연결로 감동과 재미를 동시에 준다. 물론 청소년을 대상으로 한 작품답게 교훈적인 내용이 구석구석에 보인다. 하지만 직접적으로 들려주는 '꼰대'식의 전달이 아니어서 아이들이 충분히 공감하며 읽을 수 있을 것 같다. 물론 학원에 찌들어 학원에서만 친구가 있는 아이들에게는 어쩌면 '희망가'로 들릴지도 모르겠지만 어른들에게는 지난 학창 시절의 추억을 떠올리게 하는 재미난 이야기이다.

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버터

버터
유즈키 아사코 지음, 권남희 옮김 / 이봄 / 2021년 8월

p.216. "제대로 살지 않는 건 폭력이라고 생각해요."…(중략)…"자신을 소홀히 하는 것은 누군가에게 분노를 퍼붓는 것이라고 생각해서. 나 자신……."

아마존 1위를 차지했던 색다른 일본 소설<버터>를 만나보았다. 『나는 매일 직장 상사의 도시락을 싼다』로 인기를 끈 유즈키 아사코의 작품이다. 결혼을 미끼로 만난 남자들에게 10억 원 넘는 돈을 갈취하고, 그중 세 명은 자살을 위장해 살해했다는 '수도권 연속 의문사 사건'을 모티브로 한 소설이다. 2009년 큰 이슈가 됐던 실화를 바탕으로 쓴 소설답게 스토리의 흐름은 자연스럽고 그 내용은 풍부하다. 실화의 기본적인 이야기에 작가의 상상력이 더해져서 이야기는 더욱 풍성하고 흥미로워진다.

제목에 등장하는 '버터'는 음식에 쓰이는 평범한 버터이다. 하지만 평범한 음식 재료인 버터는 세 명의 남자를 죽인 여성 가지이 마사코를 취재하는 마치다 리카를 통해서 특별해진다. 음식의 맛과 향을 풍부하게 해주는 버터를 통해서 리카는 삶을 풍부하게 또 의미 있게 만드는 '사랑'을, 가족을 찾고 있는 듯하다. 그렇다면 리카에게 버터를 소개해 준 가지이에게 버터는 어떤 의미였을까? 음식을 대하는 두 여인의 차이가 그녀들의 삶 자체를 다르게 만든 것 같다. 

리카 vs 가지이의 승부는 어떻게 될까? 어차피 수감되어 있는 가지이와 자유로운 리카의 대결이라는 구도부터 이상하다. 하지만 그 전개는 정말 흥미진진하다. 가지이에게서 단독 인터뷰를 얻어낼 욕심에 교도소를 찾은 리카는 가지이의 묘한 매력에 빠져들게 된 것이다. 이 사건은 사회 통념에 어긋난 '꽃뱀'의 외모 때문에 더 큰 화제가 되었다. 얼굴도, 몸매도 전혀 이쁘지도 않은 가지이에게 피해 남성들은 무엇 때문에 빠져들게 되었을까? 그 의문을 풀기 위해 접근했던 리카는 자신이 빠져들어 몸무게가 갑자기 불어나게 된다.'뚱뚱한 여성은 게으르다.' 그럼 뚱뚱한 남성은? 아니 체형으로 사람을 판단한다는 자체가 합리적이지도, 도덕적이지도 않다. 이성과 감성 모두에게 버림을 받은 것이다. 여기서 이야기는 새로운 흐름으로 이어진다.

음식이 가지는 의미를 '식구食口', 가족에서 찾고 있는 듯하다. 그런데 그 가족, 식구는 새로운 형태의 가족, 식구를 보여주고 있다. 어쩌면 작가가 알려주는 가족, 식구의 모습이 진짜일지도 모르겠다. 서로 사랑으로 소통하고 배려하며 곁에 있는 것만으로도 따스함을 느낄 수 있는 관계. 다 함께 모여 칠면조 요리를 먹을 수 있는 관계. 이 책에서 알려주는 레시피는 요리를 위한 것이 아니라 소통을 위한, 관계를 위한 것일지도 모르겠다. 리카와 가지이의 차이를 보면서 삶을 다시 한번 돌아보게 된다.

p.189. 욕망을 끝없이 추구할 수 있는 것은 누구에게도 얽매이지 않아서다.

잔인한 살인마와의 만남을 통해서 자신의 진정한 모습을 만나게 되는 이들의 따뜻함이 담긴 이야기이다. 수감된 상태에서 세 번의 결혼을 한 실화속 주인공이 소설에서는 어떤 마법을 부릴지 만나보기 바란다. 하지만 꼭 리카 옆에 붙어 있기를 바란다. 가지이에 매력,아니 마법에 빠지는 순간 그녀의 노예가 될 지도 모른다. 집에 밥솥 하나 없던 리카도 요리를 시작하게 만든 가지이의 마력을 조심하길 바란다.

"이봄으로부터 가제본을 제공받았습니다."