[서평] 플래토 이펙트

플래토 이펙트 - 멈춰있는 나를 깨우는 힘
밥 설리번 & 휴 톰슨 지음, 하윤숙 옮김 / 비즈니스맵 / 2015년 8월

코를 자극하는 마늘 냄새나 향신료 냄새가 처음에는 자극적이더라도 익숙해지면 점점 무감각해진다. 설령 자신의 몸에 냄새가 배더라도 본인은 자각하지 못한다. 외국인들이 우리나라의 청국장 냄새를 괴로워하지만, 익숙한 우리나라 사람들 대부분은 청국장 냄새로 괴로워하지 않는다. 또한 운동선수들은 탈의실에서 땀 냄새로 인한 심한 악취에도 불구하고 전혀 개의치 않는다. 아무리 코를 찌르는 악취라도 사람들은 아주 놀라운 속도로 냄새에 면역이 된다고 한다.

이러한 적응 현상은 냄새에만 국한되지 않는다. 주변 소음에도 익숙해지면 자동차 소리와 기차 소리에도 크게 신경을 쓰지 않게 된다. 반지나 안경 착용 역시 처음에는 어색하고 신경이 쓰일 수 있지만, 나중에는 끼고 있다는 사실 자체도 잊어버린다. 이와 같은 면역성은 인간의 자연스러운 방어기제로 생존본능이다.

인간의 몸은 변화 없는 지속성, 특히 냄새, 맛, 촉감, 소리의 형태로 된 자극이 일정하게 지속될 때 이를 무시하도록 만들어졌다. 이런 적응 현상을 순응이라고 한다. 덕분에 인간은 다양한 자극 때문에 끊임없이 산만해지지 않는다. 하지만, 이런 순응 현상이 때로는 득보다 해가 되기도 한다. 이 때문에 가끔은 방어기제를 꺼두는 게 유용할 때가 있다.

순응 현상의 다른 예로 다이어트를 해본 사람이나 보디빌더들은 경험해봤을 것이다. 누구나 식이요법과 웨이트 트레이닝을 처음 시작하고 열흘 정도 지나면 환상적인 결과를 체험할 수 있다. 몸무게가 눈에 띄게 줄거나 더 무거운 것을 드는 근력 향상을 체감하게 된다. 하지만, 2주가 끝나갈 무렵이 되면 고원정체기에 접어들어 변화를 체감하는 것이 어려워진다.

이렇듯 더 이상 성장하지 않는 상태를 고원 정체라고 표현한다. 똑같은 일, 반복적인 과정, 더 많이 하는데도 성과는 점점 줄기만 하는 상태로 인해 의식과 감각이 무뎌지는 것이 고원 정체다. 이런 고원 정체의 힘에 떠밀리면 잘못된 결정을 내리고 절망감에 사로잡히기 쉽다.

자신이 정체기라는 슬럼프에 빠져 있다면 그 원인과 현상을 이해하고, 이를 극복하기 위한 방법을 실천해야 한다. 이 책에서 전하는 플래토 이펙트가 바로 그것이다. 이를 활용하면 더 적은 노력으로 더 많은 것을 얻을 수 있고, 자신의 삶에 만족감과 행복감을 느낄 수 있다. 이 책에는 운동선수, 과학자, 치료사, 회사, 음악가 등이 방어기제 스위치를 어떻게 꺼두고 자신의 일을 해내고 있는지 보여준다. 더불어 인간의 잠재력과 행복의 스위치를 어떻게 켜야 하는지에 대해서도 알려준다. 이를 통해 계속해서 한계를 돌파해 나아가기 위한 방법을 제시했다.

이 책은 크게 3부로 나누어 1부와 2부에서는 정체 현상이 일어나는 이유와 정체 현상을 바라보는 시각의 중요성을 통해서 고원 효과의 세 가지 힘의 작용을 이해하고, 고원 효과를 벗어나도록 추진력이 되어줄 중요한 요소들을 파악하게 된다. 마지막 3부에서는 정체 현상을 벗어나기 위한 실제적인 행동 지침들을 공유했다. 뒷부분에는 부록으로 고원 정체의 8가지 요소를 별도로 정리하여 각 요소에 대한 설명과 함께 해결책을 제시했다.

고원 정체는 젊은 시절에도 다양한 상황에서 경험했지만, 그리 심각한 경우는 없었다. 오히려 나이가 들고 사회 경력이 쌓일수록 더 자주 더 심각하게 경험하는 듯싶다. 반복되는 일상에 타성에 젖기 쉽고, 익숙하고 안전한 것을 선호하게 된다. 때로는 자신도 모르게 고원 정체의 원인이 되는 행동들이 습관화되기도 한다.

멀티태스킹 능력에 대한 잘못된 기대감 역시 그렇다. 한 연구에서는 오늘 날 사무실 직원이 작업 끊김 없이 한 가지 프로젝트에 지속해서 쏟는 시간이 11분밖에 되지 않는다는 연구 결과를 내놓았다. 더 심각한 것은 작업 끊김 이후 원래 프로젝트로 돌아오는 데 무려 25분이 걸린다는 것이다. 우리가 작업 중에 불필요한 이메일 확인 및 휴대폰 메시지 확인, 기타 사소한 작업 전환이 자신도 모르는 사이에 얼마나 큰 손실을 가져올 수 있는지 알 필요가 있다.

이 때문에 정체 현상을 벗어나기 위해서 집중을 방해하는 행위들을 주의할 필요가 있다. 그리고 최적의 실행 타이밍을 습득하고, 완벽을 추구하는 태도를 지양해야 한다. 이 모든 것들에 대한 이해와 지침이 이 책에 상세하게 설명되어 있기 때문에 자신의 삶에 투영하여 활용방안을 세워볼 수 있을 것이다. 이를 통해 현재 내지 앞으로 겪을 수 있는 정체 현상에 대해서 현명하게 대처하고 대비할 수 있으리라 기대한다.