[장기의 시간을 늦춰라] - 이토 히로시

장기의 시간을 늦춰라 - 신체 나이를 거꾸로 돌리는 '몸속 시계'의 비밀
이토 히로시 지음, 정미애 옮김 / 한문화 / 2014년 7월

과거에 비해 요즘 현대인들의 건강에 대한 관심은 부쩍 높아졌다. 최근 몇 년 간 이슈가 되고 유행이 되었던 식스팩 복근의 몸짱과 베이비 페이스인 동안 열풍도 무관하지 않다. 하지만 커진 관심에 비해서 변화하지 못한 사람들 역시 여전히 많다. 운동을 멀리하고 일반적인 움직임조차 점점 줄어들며 불규칙한 식습관과 인스턴트 간식을 과하게 섭취한다. 이처럼 사람들은 건강한 삶을 갈망하면서도 노력하는 것은 남의 일이 되어버렸다. 아마도 건강을 꾸준히 관리하는 것이 어려운 것은 일상에서 습관처럼 굳어진 게으름과 무관심 때문일 것이다.
결국 어느 순간 몸이 망가져 병이 났을 경우에 후회하며 뒤늦게 챙기게 된다. 그 때는 아마도 두 배 세 배 아니 수십 배의 노력이 필요해질 것이다. 어쩌면 수많은 노력에도 불구하고 이전과 같은 상태로 회복하는 게 불가능해질 수도 있다. 나쁜 생활 습관을 개선하지 않는다면 어느 순간 몸의 기능은 떨어지고 한순간에 건강을 잃게 된다. 건강한 사람들도 예외는 없다.

이렇듯 우리 몸이 한 순간에 건강을 잃는 것은 장기의 시간이 다해간다는 것을 의미한다. 장기의 시간이란 개념은 최근 연구를 통해 중요성이 대두되었고, 실제 수명을 결정짓는 진짜원인으로 밝혀졌다. 장기의 시간이란 심장, 폐, 장, 신장처럼 우리 몸속에서 맡은 바 역할을 하는 각각의 내장 기관들이 저마다 수명이 있다는 것을 의미한다. 심장에는 심장의 수명, 신장에는 신장의 수명, 폐에는 폐의 수명이 있다는 뜻이다. 장기의 수명이 다하면 기능이 떨어져 병에 걸리기 쉬워지고, 장기의 시간이 빨라지면 수명이 단축되어 결국 건강을 해치게 된다. 다른 장기가 건강하더라도 하나의 장기가 기능이 떨어지면 몸 전체가 그 부분을 보완하게 되어 큰 부담을 주게 되고 도미노 현상이 일어난다. 우리가 병에 걸릴 때 보통 몇 가지 병이 동시에 발병하여 건강한 몸이 순식간에 잠식당하는 것도 이 때문이라고 한다.

우리가 유지해오던 생활습관에 따라 내장이 받는 스트레스의 정도가 장기의 시간에 영향을 준다. 이와 같은 내장 스트레스를 막는 것이 핵심이다. 비록 장기의 시간을 멈출 수 없더라도 늦출 수 있고 누구나 할 수 있다. 내장 스트레스를 막는 좋은 방법은 좋은 생활 습관을 갖고, 규칙적으로 생활하며, 저산소감과 공복감을 갖는 것이다. 그리고 행복한 추억을 소중히 간직하는 것도 도움이 된다. 그렇다면 위와 같은 네 가지 방법을 현실에서 어떻게 실천할지 알아야 한다. 더불어 내장 기관이 보내는 위험 신호를 제대로 인지하고 파악하는 것도 중요하다.
이 책에 이와 관련된 지식과 지침들이 담겨 있다. 장기의 시간에 대한 설명을 시작으로 내장 스트레스의 원인과 증상, 장기의 시간을 늦추는 세 가지 힌트, 장기의 시간을 늦추는 10가지 수칙 등에 이르기까지 장기의 시간을 늦추는 방법에 대해서 상세하게 풀어냈다.

그동안 우리가 들어오던 건강관리 상식들은 장기의 시간을 늦추는 방법들이기도 하다. 우리의 관심인 건강, 노화, 수명 모두 장기의 시간을 어떻게 관리하느냐에 달린 것이다. 이 책에 담긴 지침들은 실천하기 어렵지 않은 일상의 지침들이면서 가장 기본적인 좋은 습관들에 관한 것들이기에 장기의 시간이라는 개념을 통해 동기를 부여한다면 실천을 유지하는 것이 좀 더 수월하리라 기대한다.
지금부터라도 장기의 시간을 늦추는 생활습관을 유지해간다면 남은 삶은 보다 건강하고 열정적으로 보낼 수 있을 것이다. 그런 면에서 그동안 나쁜 생활 패턴인 줄 알면서도 쉽게 개선하지 못했던 사람들이라면 이 책에 담긴 장기의 시간에 대한 이야기를 통해서 재인식의 기회를 갖기 바란다.