[술 취한 코끼리 길들이기] - 아잔 브라흐마

술 취한 코끼리 길들이기 - 마음속 108마리 코끼리 이야기
아잔 브라흐마 지음, 류시화 옮김 / 연금술사 / 2013년 12월

‘술 취한 코끼리 길들이기’란 책은 몇 년 전에 읽으려고 구입했다가 다른 책에 밀려서 펼쳐보지 못했던 책이다. 이후에 다 읽지 못한 채 지인에게 선물로 주어서 아쉬움이 더 남는 책이었다. 그런데 이렇게 재편집된 모습으로 다시 내게 돌아왔다고 생각하니 왠지 기분이 남다르다.
요즘처럼 삶의 무게에 감정적으로 휘둘리는 느낌이 잦은 시기에 나에게 정말 필요한 깨달음을 주기 위해 온 것은 아닐까 싶다. 이제라도 이 책을 통해서 수많은 부정적인 감정 속에서도 평상심을 유지하며 남은 삶을 보다 현명하게 살아갈 수 있는 지혜를 배워보고 싶었다.

저자는 런던의 노동자 계층 집안에서 태어난 영국인이다. 그는 대학에서 이론물리학을 전공했고 고등학교 교사로 활동하다가 태국 방콕으로 와서 스스로 삭발하고 승려가 되었다. 위대한 스승으로 불리는 아잔 차 밑에서 수행했고 그로부터 아잔 브라흐마라는 이름을 받았다. 세월이 흘러 스승 아잔 차는 세상을 떠났고, 아잔 브라흐마는 그의 제자들 중 가장 뛰어난 수행자로 꼽히고 있다. 수행을 통해 철저한 배움의 시기를 보내고 호주로 돌아가 직접 벽돌을 쌓아 남반구 최초의 절을 세우기도 한 아잔 브라흐마는 현대 불교가 탄생시킨 중요한 승려 중 한 명으로 인정받는다.
이 책은 저자가 스승 아잔 차와 함께 지낸 일화, 지난 30년 이상 수행자로 보낸 경험들과 깨달음, 고대 경전에 실린 이야기, 농담, 절에서 행한 법문 등을 엮은 것이다. 이 책에는 마음 속 술 취한 코끼리의 본질을 이해하고 다루는 방법들과 함께 삶에서 소중한 가치들을 인식할 수 있도록 따뜻하고 인상 깊은 수많은 이야기들이 담겨 있다. 더불어 저자 자신의 실제 경험들과 사유들도 가득 담아 진솔하게 풀어냈기 때문에 독자들은 보다 쉽게 공감하며 흥미롭게 읽어갈 수 있다. 이렇듯 쉽고 재미있는 짧은 이야기들이 가득하지만, 그 안에 담긴 깨달음은 깊고 인상적이며 감동적이다. 내용상 불교적인 깨달음이 담겨 있지만, 종교적인 색채를 강조한 내용이 아닌 만큼 거부감을 가질 필요 없다. 나 역시 불교 신자는 아니다.

이 책에서 표현하는 술 취한 코끼리는 우리의 불안정한 마음을 의미한다. 이 코끼리는 불교에서 말하는 108가지의 마음의 번뇌이자 우리의 욕망이다. 이와 같은 마음 속 코끼리에 끌려 다니지 않고 코끼리의 주인이 되었을 때 삶은 보다 자유로울 수 있고 진정한 삶을 시작할 수 있다. 하지만 나를 비롯하여 많은 사람들이 행복이라는 명분을 가진 수많은 코끼리들에 집착하고 소유하려고 애를 쓴다. 삶에서 우리가 힘든 것은 원하는 것을 얻지 못해서가 아니라 원하는 것을 내려놓지 못해서라는 말처럼 현실에서 불평과 불만족, 행복의 상실을 반복하는 것은 포기할 수 없는 마음, 내려놓지 못하는 마음 때문이다.
그런 면에서 이 책에 담긴 이야기들은 단순히 부정적인 감정을 통제하는 방법을 다루는 것이 아니라 삶에서 진정한 내려놓음을 깨우치고 일상에서 적용할 수 있도록 안내하는 길잡이라고 할 수 있다. 우리가 그토록 원하는 행복한 삶, 마음의 평화에 이르는 길을 저자의 깨달음의 발자취를 따라가며 이해하고 통찰해갈 수 있다.

삶을 살아가다 보면 자신이 원치 않더라도 수많은 부정적인 감정에 휘둘리게 된다. 미움, 질투, 분노, 절망 등 수많은 부정적인 감정들을 경험하며 그 안에서 상실감을 해소하거나 깨달음을 얻을 때도 있지만, 오히려 상황을 악화시키거나 자신이 쌓아왔던 공든 탑을 무너트리기도 한다. 때로는 욕망에 집착한 나머지 바로 옆의 해답은 보지 못한 채 방향을 잃고 방황을 한다. 물론 부정적인 순간과 마주하게 되었을 때 당황하거나 흥분하지 않고 평상심을 유지하여 현명하게 대처한다는 것이 쉬운 일은 아니다. 이 때문에 스스로 마음을 다스릴 수 있는 지혜와 함께 나름의 훈련도 필요하다. 내가 이 책을 선택하고 읽게 된 것도 그런 노력의 결과다.
이렇듯 부정적인 감정 앞에서도 스스로를 올바로 통제하고 원하는 삶을 주도적으로 살아가고자 하는 바람에서 이 책을 읽게 되었지만 이 책을 읽고 난 후, 이 마저도 내려놓기 위한 길을 찾고 있는 나를 발견할 수 있었다. 이 책의 이야기들 하나하나는 삶에서 소중한 가치를 온전히 인식하고 활용하며 얻을 수 있는 길을 알려준다. 이를 통해 욕망의 자유가 아니라 욕망으로부터의 진정한 자유를 찾아갈 수 있을 것이다. 그런 면에서 행복을 얻기 위해 앞만 보며 살아가는 바쁜 현대인들에게 남녀노소를 불문하고 이 책을 추천하고 싶다.