[두뇌 안티에이징] - 샌드라 본드 채프먼&셸리 커크랜드

두뇌 안티에이징 - 최신 뇌과학이 밝혀낸 두뇌의 비밀 ‘습관이 뇌를 젊게 한다’
샌드라 본드 채프먼 & 셸리 커크랜드 지음, 김효정 옮김 / 코리아닷컴(Korea.com) / 2013년 10월

저자가 뇌 건강을 극대화하는 방법을 찾는데 매진한 결과 알게 된 중요한 두 가지 사실이 있다. 첫 번째로 두뇌의 적응력을 기르고, 인지 기능을 회복하며, 뇌를 단련하여 잠재력을 높이는 데 전두엽이 큰 역할을 한다는 것이다. 두 번째로 이러한 과학적 연구 결과가 인간의 삶에 실제로 의미 있는 기여를 하기까지는 보통 20~40년이 소요된다는 것이다. 따라서 저자는 우리의 뇌가 쇠퇴하도록 단 하루라도 방치하지 않기 위해서 이 책을 통해 뇌에 대한 올바른 정보와 뇌를 최적 상태로 유지하는 방법을 공유하고자 했다. 
이 책에서 말하고자 하는 메시지를 간추린다면 첫째, 우리가 건강검진을 하듯이 뇌 건강검진에도 신경을 써야한다는 것이다. 즉 뇌의 건강을 가장 우선시해야 한다. 둘째, 뇌에 대한 잘못된 상식을 바로 잡는 것이다. 뇌 건강을 위한 습관을 정착시키기 위해서도 뇌에 대한 올바른 지식을 갖출 필요가 있다. 셋째, 뇌의 능력은 노화로 인해 되돌릴 수 없는 것이 아니라 반복적인 훈련으로 계속 발전시킬 수 있다는 것이다. 따라서 나이와 상관없이 신체를 단련하듯 뇌도 단련해야 한다. 이 세 가지 메시지를 기준으로 이 책에는 뇌에서 가장 중요한 부위이자 지혜의 네트워크인 전두엽의 역할과 뇌 건강 검진의 중요성을 피력했고, 전두엽의 잠재된 인지 기능을 최대화하는 다양한 훈련법을 안내했다. 더불어 연령별 특성 분류를 기준으로 연령별 두뇌 개발법을 소개했고, 뇌 손상 후 인지능력 회복과 알츠하이머 환자의 뇌 기능 저하를 늦추는 방법에 대해서도 다뤘다.

일반적으로 사람들은 노화로 인한 뇌 기능 감퇴를 걱정하면서도 당연하게 받아들이는 경향이 많다. 이러한 보편적인 선입견 때문에 뇌 건강에 대해서 소극적이면서 방치하기가 더 쉬운 것도 사실이다. 누구나 뇌가 중요하고 뇌에 이상이 왔을 때 치명적일 수 있다는 것은 알지만, 정작 정기적인 건강검진에서 뇌 건강검진은 제외되어 있다. 100세 시대가 눈앞에 다가온 현실에서 뇌가 건강하지 못하면 오래 사는 것도 무의미해진다는 측면에서 뇌 건강에 대한 인식이 높아질 필요가 있다.
다행히 최근 뇌 과학의 발달로 뇌의 비밀이 밝혀지면서 뇌 건강에 관한 유용한 책들이 나오고 있다. 과거에는 전문가들을 위한 전문서적이 전부였지만, 뇌 과학의 발달로 대중들도 쉽게 이해하고 삶에서 활용할 수 있는 다양한 뇌 과학 지식들이 공유되고 있다는 것은 반가운 일이다. 나 역시 이 책을 통해서 뇌에 대한 잘못된 정보를 바로잡을 수 있었고 희망적인 사실들도 알 수 있었다.
한편으로 이 책을 읽고 희망적인 생각을 갖는 것에서 끝난다면 뇌 건강과 함께 뇌 기능을 향상하는 것을 보장할 수 없다. 이 책에서 권유한 아홉 가지 브레인 파워인 다양한 사고 훈련이 꾸준히 실천되어야 한다. 이를 통해 두뇌 연결망을 구조적 기능적으로 강화할 수 있고 인지 역량에서 의미 있는 성과를 얻을 수 있다. 이렇듯 사람들이 뇌 건강을 유지하고 인지능력을 향상한다면 개인의 삶은 물론 국가와 인류의 역량 향상에도 놀라운 성과를 얻을 수 있을 것이다. 이 책에 공유된 복잡한 사고 훈련들이 쉽지는 않겠지만, 나 역시 지금부터라도 멀티태스킹을 지양하고 집중방해 요소를 제거하며 의식적으로 뇌 건강을 위한 노력을 기울여나가야겠다.