[공부와 열정] - 제임스 마커스 바크

공부와 열정
제임스 마커스 바크 지음, 김선영 옮김 / 민음사 / 2013년 5월

독서량이 늘면서 자연스럽게 배움에 대한 열망도 늘었다. 불과 몇 년 전까지만 해도 자기계발 차원의 비자발적 학습이었다면 지금은 자발적 학습으로 옮겨가는 중이다. 그럼에도 불구하고 여전히 나만의 공부법을 찾지 못해서 답답할 때도 있고 공부에 대한 기대감에 비해 열정이 부족해서 멈출 때도 많다. 때로는 내가 과연 어떤 목적을 위해서 공부를 하는지 의문이 들기도 했다. 꿈이나 방향도 없이 단순히 외형적인 성공을 보장받기 위해서 공부를 하고 있는 건가? 내가 하는 공부에 열정이 타오를만한 재미를 느끼는가? 이런 생각에 다다를 때쯤에는 다소 심각해지기도 한다. 이런 나의 불안과 불확실함에 이 책이 뭔가 도움을 줄 수 있을 것 같은 기대감이 생겼다.

이 책을 통해 알게 된 저자의 독특한 이력과 성공과정도 흥미로웠지만, 인상 깊게 읽었던 ‘갈매기의 꿈’의 저자인 리처드 바크의 둘째 아들이라는 점에 다시 한 번 놀라기도 했다. 그는 16살에 학교를 자퇴했지만, 20살에 애플의 최연소 팀장이 되었다. 이후 전 세계적으로 주목받는 소트프웨어 테스팅 전문가로 성장했고 명성을 떨치고 있다. 여전히 고등학교 졸업장이 없는 그지만, 유명 대학의 학사 학위 심사를 하고 ‘바크 박사’라고 불리며 각 나라에 초청되어 강연을 한다. 그는 한 때 학교교육에 적응하지 못한 구제불능이었지만, 자신이 열정을 바칠 수 있는 무언가를 발견했고 비로소 학교에서는 찾을 수 없었던 즐거운 공부를 할 수 있었다. 이러한 배움의 열정이 그를 성공의 선순환으로 이끌었다.
이 책에는 저자가 학교교육이 아닌 독학을 통해 어떻게 지금의 위치까지 올 수 있었는지 그 과정과 노하우가 진솔하게 담겨 있다. 이를 통해 그가 어떻게 나름의 학습법을 고안했는지, 비정통식 학습법으로 어떻게 성공했는지, 그리고 어떻게 하면 독자들도 나름의 방식으로 성공할 수 있는지를 자신의 인생여정과 상세한 학습 방식을 통해서 풀어간다.
저자는 스스로를 버커니어 기질이 있는 사색가이자 버커니어 학자라고 칭한다. 저자가 표현하는 버커니어라는 어원은 음식조리법에서 유래한 이름으로 카리브 해 세인트키츠 섬에 정착해 살았던 프랑스, 영국 출신의 사냥꾼과 농부들을 말한다. 이들은 자신들끼리 조용히 지내왔지만, 1629년 스페인 원정대에게 거의 전멸되다시피 했고 생존한 버커니어들이 해적이 되면서 역사의 전면에 등장했다. 저자가 말하는 버커니어 학자는 이러한 버커니어의 특징을 은유적으로 표현한 것이다. 버커니어 학자들은 배움에 대한 열정이 충만한 사람들로 그 어떤 제도나 권위도 이들을 통제하거나 족쇄를 채우지 못한다. 이들은 여기저기를 누비며 세상을 향해 자기 목소리를 내고 세상에 자신의 흔적을 남기려는 열망으로 가득 찬 사람이다.

1. 철저한 물색으로 내게 필요한 자원과 도구를 찾아낸다.
2. 진정한 문제에 집중한다.
3. 인지 파악으로 내 의식의 흐름을 주시한다.
4. 지식은 서로 끌어당기므로 많이 알수록 더 쉽개 배운다.
5. 실험으로 생생하고 피부에 와 닿는 공부를 한다.
6. 여유 시간에 새로운 시도를 한다.
7. 이야기를 만들어 이치를 깨닫는다.
8. 아이디어끼리 비교해 더 나은 아이디어를 찾는다.
9. 내 사고를 단련시키고 내 성과에 박수 쳐 주는 다른 두뇌들을 곁에 둔다.
10. 단어와 사진으로 사고의 틀을 잡는다.
11. 시스템 사고를 통해 복잡한 대상에 익숙해진다.
이 책에는 위와 같이 저자가 활용했던 11가지 독학비결이 소개된다. 이 비결은 그가 독학할 때 하는 모든 행동을 요약한 것으로 각각은 수십 개에 달하는 기법과 패턴, 도구 그리고 역학적 원리가 담겨있다. 각 비결은 저자 자신의 사례를 통해서 이해하기 쉽게 설명했다. 그리고 이 11가지 비결을 날마다 어떻게 활용하는지를 버커니어식 표현인 바다와 항해를 비유하여 풀어냈고 저자만의 학습전략도 경험을 바탕으로 설명한다.
그밖에도 내로라하는 스펙도 없이 진짜 항해를 시작한 버커니어로서 어떻게 직장생활을 해올 수 있었는지, 어떻게 명성을 얻고 승승장구할 수 있었는지를 진솔한 경험을 통해 이어간다. 그리고 그 여정에서 탁월한 보물 지도 역할을 했던 개인 학습 계획서에 대해서도 공유했고 저자가 바라본 성공에 대한 의미와 가치에 대해서도 이야기했다. 뒷부분에 저자의 자식 교육에 대한 이야기도 공유되어 있기 때문에 저자의 학습 노하우와 성공과정을 통해서 자녀가 있는 부모라면 자녀교육에 대해 한번 쯤 숙고해볼 수 있는 여지도 제공한다.

저자가 학교교육 없이 성공했고 저자의 아들도 아버지처럼 자발적인 선택으로 학교교육을 포기했다. 그의 아들도 시작점인 정규교육에서는 뒤쳐졌지만. 지금은 또래 아이들보다 뛰어난 재능을 발견하고 성장해가고 있다. 그의 아들 역시 스스로 재능을 발견하고 자발적으로 열정을 갖고 뒤늦게 공부에 빠져 들었지만, 오히려 삶에서는 어떤 아이들보다도 빠른 셈이다. 이렇듯 언뜻 생각하면 학교교육이 반드시 좋은 것은 아니라는 느낌을 받을 수도 있지만, 저자가 말하고자 하는 것은 학교의 불필요함 보다는 좀 더 본질적인 것들이다. 저자는 자신의 인생여정을 통해서 요즘처럼 스펙에 연연하는 젊은 세대들과 직장인들에게 그보다 더 가치 있는 것들이 있음을 일깨운다. 그리고 그 가치들이 많은 사람들이 원하는 성공에 오히려 더 근접할 수 있는 방법이 될 수 있음을 보여준다.

이 책에 담긴 저자의 학습 노하우는 기존의 학습법과는 차별화된 조언들이라 다소 생소하면서도 신선했다. 덕분에 학습에 대한 새로운 시도가 되지 않을까 싶다. 한편으로 저자가 몸담은 분야와 관련이 있는 업종에서 일하는지라 앞으로의 비전과 성장에 대해서도 많은 부분 숙고해보는 기회도 가질 수 있었다.
저자가 별도로 언급을 하고 전하고자 하는 방향을 피력했지만, 그럼에도 불구하고 독자에 따라서 저자의 생각을 학교교육의 불필요함에 초점을 맞춰 위험하게 생각하는 사람들도 있을 것이다. 하지만, 내 경우 어느 정도 인생을 살아오다 보니 저자의 생각에 많은 부분 공감할 수 있었다. 학교에서 배우는 것이 단순 지식교육뿐만 아니라 인성과 사회성도 있음을 공감하지만, 잘 생각해보면 이 부분 역시 외부에서 충분히 메꿀 수 있다. 제 각각 다른 개성을 가진 사람들에게 자율성을 통제하고 평균을 강요하는 학교 시스템은 어떤 면에서는 각자의 재능을 억압할 수도 있겠다는 생각도 든다. 다만 그것이 학교든 아니든 자신의 열정을 불태울 수 있는 끌리는 분야를 찾는 것이 가장 중요한 것이다. 그런 면에서 이 책에 담긴 조언과 지침들은 삶의 목적을 찾고 학습의 방향을 정하는 또 하나의 좋은 선택지로써 참고하면 좋을 듯싶다.