[서평] 대담하게 맞서기

대담하게 맞서기 - 완벽을 강요하는 틀에
브레네 브라운 지음, 최완규 옮김 / 명진출판사 / 2013년 3월

저자는 사회복지 전문가로서 사회구조를 바꾸기 위해서는 이에 소속된 사람들이 갖는 ‘유대감’에 대해 이해할 필요가 있다는 생각으로 연구를 시작했고 놀라운 사실을 발견했다. 연구를 위해 만난 수많은 사람들이 유대감은커녕 상심과 배신, 그리고 ‘수치심’에 대해서만 털어놓는다는 것을 알고 큰 충격을 받은 것이다. 이것이 계기가 되어 연구의 방향을 바꿔 현대인들의 마음속에 드리워진 짙은 그림자에 대해 분석하기 시작했다. 이렇게 12년이나 진행된 연구는 미디어에 주목을 받았고 ‘취약성의 힘’, ‘수치심의 귀 기울이기’라는 주제를 통한 두 번의 강의는 TED 역대 최고의 인기 강의로 자리를 잡았다. 이 책에 TED 강의와 더불어 대중강연에서 공유했던 저자의 연구 성과를 바탕으로 한 취약성과 수치심에 대한 다양한 상황의 분석과 해법을 담았다.

‘대담하게 맞서기’는 미국 26대 대통령 시어도어 루스벨트의 연설 ‘공화국의 시민’에 등장하는 말로 이 연설이 저자에게 커다란 영감을 주어 취약성에 대한 보다 정확한 정의를 내릴 수 있었다.

사람들은 취약성을 약점으로 오해하는데 취약성은 약점이 아니다. 취약성은 좋거나 나쁜 게 아닐뿐더러 흔히 말하는 어두운 감정도 아니고 늘 밝고 긍정적인 경험도 아니다. 저자는 취약성을 불확실성과 리스크, 감정 노출로 정의하고, 취약성이 목적의식을 선명하게 만들고 의미 있는 삶의 길을 열어줄 수 있다고 말한다. 즉 우리에겐 자신의 취약성을 받아들이겠다는 의지가 필요하고, 그래야만 용기가 생기고 삶에 대한 목적의식도 분명해진다.

물론 취약성을 느낄 때 벌거숭이가 된 느낌을 받게 된다. 불확실성이라는 감옥에 갇혀버리고 감정적 리스크를 감수하게 된다. 하지만, 리스크를 감수하고 불확실성에 용감히 맞서며 마음을 열어 감정적 노출을 두려워하지 않는 것이 약점은 아니다. 오히려 세상에 대담하게 맞서는 한없는 용기가 될 수 있다.

수치심에 저항하는 것은 사실 불가능하다. 하지만 수치심을 경험할 때 진정성을 잃거나 가치관을 훼손하지 않고 그 이후에 용기, 자비심, 유대감을 한층 더 키울 수도 있다. 이러한 능력을 수치심 회복 탄력성이라고 말한다. 수치심 회복 탄력성은 유대 관계를 보호하기 위한 전략이자 수치심 해독제다. 이 책에서는 수치심 회복 탄력성이 강한 사람들의 네 가지 공통점을 분석함으로써 수치심 해독을 위한 다양한 방안을 제시한다.

취약성과 수치심에 관한 문제는 우리나라 사람들이 더 심각할지 모른다. 개인보다는 조직의 가치를 중요시하는 동양적 가치와 더불어 남에게 피해주지 않고 어려움을 스스로 해결하거나 삭히려는 한과 체면의 문화, 말을 적게 하는 것을 미덕으로 여겨 대화와 소통이 익숙하지 않은 문화와 같은 특성들이 우리나라 사람들을 취약성과 수치심에 소극적으로 대처하게 만들고 상처받기 쉽게 만든다. 더불어 외형적인 성공을 위한 학력지상주의와 스펙 쌓기 등 전인적 교육에서 멀어져가는 교육현실은 아이들에게 상대적 비교라는 수치심을 발생시켰고, 직장에서는 성과주의를 통한 수치심과 취약성에 노출시켰다.