[서평] 바보빅터

바보 빅터 - 17년 동안 바보로 살았던 멘사 회장의 이야기
호아킴 데 포사다.레이먼드 조 지음, 박형동 그림 / 한국경제신문 / 2011년 3월

일과 개인사를 핑계로 십년 넘게 책을 멀리하면서 살아오다가 뒤늦게 독서습관을 키우기 위해서 접어들었던 책 중에 ‘마시멜로 이야기’라는 책이 있었다. 얇지만 교훈적인 메시지가 담겨 있어서 지루하지 않게 독서할 수 있는 책으로 선택했던 책이다. 이 책은 국내에서도 많은 관심으로 베스트셀러에 오르기도 했다. 책 내용에 대해서는 긍정적인 시각과 비판적인 시각이 공존했지만, 개인적으로도 긍정적인 쪽에 있었고 독서습관을 위해서 처음으로 읽었던 책이라서 기억에 많이 남는 책이다.
인상적인 기억을 남겼던 ‘마시멜로 이야기’의 작가인 ‘호아킴 데 포사다’, 그가 ‘바보 빅터’라는 책으로 다시 돌아왔으니 나로서는 읽지 않을 수 없는 책이다.  

이 책은 공저자이기도 한 스토리 작가이자 문화평론가인 ‘레이먼드 조’라는 사람이 우연히 알게 된 두 실존인물의 드라마틱한 삶에 매료되어 이를 ‘호아킴 데 포사다’ 박사에게 제안하여 만들어졌다. 주인공인 ‘빅터’는 17년 동안 바보로 살았던 멘사 회장 ‘빅터 세리브리아코프’이고, ‘로라’는 못난이 콤플렉스로 힘겹게 살아오던 사연을 오프라 윈프리 쇼에 출연해 고백했던 ‘트레이시’라는 여성이 실제 모델이다. 실화를 바탕으로 적절한 허구가 가미되어 동화보다 더 동화다운 이야기가 이 책에 담겨졌다. 

빅터는 어린 시절 IQ점수가 73이라는 이유로 사람들에게 바보로 불렸고, 실제로 자신도 바보라고 생각하며 17년을 살아왔다. 어느 날 빅터는 호기심에 광고판의 어려운 수학문제를 풀게 되고 이를 통해서 유명한 컴퓨터 회사에 특채로 입사하게 된다. 모든 사람들이 학력과 경력도 없는 빅터의 특채에 의아해했지만, 회장만은 그의 잠재력을 알아봤다. 하지만 그를 신임했던 회장이 해임을 당하게 되면서 빅터는 어려움에 빠지게 된다. 설상가상으로 아버지마저 사고로 돌아가시게 되면서 빅터는 회사에 사표를 내고 고향을 떠나 노동일을 전전하며 떠돌이 생활을 시작한다.  
빅터의 동창이기도 한 로라는 아버지가 어린 시절부터 자신을 못난이라고 불렀던 탓에 성장하면서 못난이 콤플렉스에 빠져 버렸다. 남들이 자신의 외모를 비난하는 것도 아닌데도 스스로 만들어낸 외모 콤플렉스 때문에 스트레스를 받았기에 돈을 벌어서 성형수술을 하겠다는 결심을 할 정도였다. 그녀는 자신의 외모를 모든 불행의 원인으로 생각했다.   

그런 그녀도 멋진 글을 쓰는 소설가가 되고 싶은 꿈을 간직하며 행복한 미래를 꿈꿨다. 시청에서 계약직으로 일을 하는 중에도 틈틈이 글을 써왔지만, 자신이 원하는 기회는 좀처럼 찾아오지 않았다. 그러던 어느 날 그녀의 글을 보고 함께 작업을 하자는 연락이 오게 된다. 그렇게 만나게 된 사람이 우연찮게도 학창시절 아이들에게 자신감을 심어주고 격려하던 레이첼 선생님이었다. 두 사람은 희망과 열정을 갖고 함께 작업을 진행했지만, 정작 그들의 글을 출판해줄 출판사를 찾지 못하게 된다. 결국 로라는 레이첼 선생님의 격려에도 불구하고 상실감에 작가의 꿈도 포기한 채  떠나버린다. 

두 사람의 젊은 날 인생은 스스로도 불행 그 자체였다. 그나마 빅터와 로라에게 찾아온 행운과 같은 기회도 그들의 불행한 삶을 바꿔놓지 못했다. 빅터는 자신의 불행한 삶을 받아들인 채 스스로 바보라는 굴레에 묶여 버렸다. 로라는 다행히 좋은 남자를 만나 결혼을 하고 아이를 가져 가정을 꾸려갔지만, 그녀 역시 자신의 콤플렉스에 갇혀 그나마 찾아온 가정 안의 행복도 깨져버리고 만다.
하지만, 다행스럽게도 그들은 길고긴 불행의 그늘을 넘어 인생의 전환점이 될 만한 깨달음의 기회를 마주하게 된다. 빅터는 자신의 진짜 IQ를 알게 되는 것을 계기로, 로라는 TV 토크쇼에 출연하여 자신이 어린 시절 유괴되었던 사실과 더불어 증오했던 아버지의 진심과 사랑을 알게 되면서 이들의 생각과 삶은 180도 변화한다. 그리고 이러한 변화가 그들의 참모습을 일깨워 꿈을 이루게 해주고, 행복하고 성공적인 삶으로 이끌어준다. 

너희도 임종하는 순간을 상상해보렴. 과연 실패했던 일들이 후회가 될까? 아니, 절대 그렇지 않아. 오직 시도하지 않은 것만이 후회로 남지. - P97
언젠가 봤던 영화의 대사에서, 또 다른 책에서 이와 비슷한 문구를 접했던 기억이 난다. 그 때도 적잖은 충격과 깨달음을 얻었다. 하지만 세월이 흘러 망각하고 무뎌졌다. 이렇게 또다시 접한 이 문장이 나를 다시금 일깨워준다. 인생에서 가장 큰 실수는 실패가 아니라 생각만 하고 시도조차하지 않은 것이다.  

어떤 불행도 우리의 두려움만큼 크지는 않다. - P182
누구나 일이 안 풀린 때가 있단다. 그때마다 사람들은 자신의 능력을 의심하지. 그리고 꿈을 포기하려 이런저런 이유를 만들어. 하지만 모두 변명일 뿐이야. 사람들이 포기를 하는 이유는 그것이 편하기 때문이야. - P139
이 세상에 완벽하게 준비된 인간이란 존재하지 않아. 또 완벽한 환경도 존재하지 않고. 존재하는 건 가능성뿐이야. 시도하지 않고는 알 수가 없어. 그러니 두려움 따윈 던져버리고 부딪쳐보렴. 너희들은 잘할 수 있어. 스스로를 믿어봐. - P98
우리의 꿈을 위한 도전에 가장 큰 적은 두려움이다. 아직 일어나지 않은 일을 과거의 부정적인 경험과 오지도 않은 불안한 미래에 스스로를 가둔 채 변명을 하다가 기회를 놓치고 포기해버린다. 스스로 여러 이유를 만들어 합리화하면서 말이다. 시간이 지나면 ‘그 때 그냥 했어야 했다’는 후회를 하게 된다. 생각이 만들어낸 두려움에 무릎 꿇고 포기라는 편한 삶을 택하지 말자. 두려움을 이기고 도전한다면 분명 결실로 보상받는다. 때로는 실패를 경험하더라도 자신을 끝까지 믿고 포기와 두려움을 이겨낸다면 실패를 통해서 더 큰 도약을 위한 기회를 발견하게 될 것이다.   

인생의 책임은 타인의 몫이 아니었다. 빅터는 이제야 깨달았다. 자신의 잠재력을 펼치지 못하게 만든 장본인은 바로 자신이었다는 것을, 자기 스스로 자신을 바보라 여겼음을. 남이 아닌 내 인생인데 정작 그 삶에 ‘나’는 없었다. 그저 세상이 붙여준 이름인 ‘바보’로만 살아갔던 것이다. 허리케인 같은 위협들이 자신을 세차게 흔들더라도, 가슴 속에 피어오른 불씨를 꺼뜨려서는 안 되는 것이었다. - P193
빅터와 로라가 그랬듯이 우리도 타인이 붙여준 이미지에 자신을 동일시한 채 불행한 삶을 이어가고 있는 것은 아닌지 되돌아봐야 한다. 자신이 스스로를 한계 짓는 순간 자신의 재능과 잠재력은 숨어버리기 때문이다.
남보다 나은 삶을 살기 위해서 남과 비교하며 자신이 아닌 타인의 기준으로 살아가고 있는 것은 아닌지도 되돌아봐야 한다. 이것은 자신의 인생에서 가장 소중한 것을 보지 못하게 하는 꿈이 없는 삶이자 행복과 멀어지는 삶이기 때문이다.  

때로는 모든 불행의 원인을 타인과 환경 탓으로 돌릴 수도 있겠지만, 결국 본인의 선택과 의지에 의해서 결정난 것이다. 따라서 불행에서 벗어나는 것 역시 남이 아닌 자신의 선택과 도전에 달렸다. 
 

이 책에 등장하는 이야기 중에서 애플과 스티브잡스 이야기를 모델로 적절하게 인물들과 엮은 것도 작은 부분이지만 인상적이었다. 이 책의 빅터와 로라의 이야기들은 동화처럼 가볍게 읽히면서도 두 인물의 인생 굴곡에 물들어 있는 도전과 성공스토리, 깨달음을 얻게 되는 행운과 같은 기회의 순간들, 멘토와 같은 지인들의 믿음과 조언 등은 우리의 마음을 따뜻하게 어루만져주고 그 안에 열정의 씨앗을 심어준다. 
‘마시멜로 이야기’ 시리즈 이후로 오랜만에 접하게 된 ‘호아킴 데 포사다’의 ‘바보 빅터’ 이야기 역시 기대한 만큼 많은 감동과 교훈을 주었기에 나이를 불문하고 많은 사람들에게 추천해주고 싶다. 실화를 바탕으로 한 진솔한 이야기를 통해서 현실적인 공감을 하게 되고, 짧고 가벼운 동화같은 이야기 속에서 '아'하는 순간을 경험하는 사람도 있을 것이다. 지금 이 순간 현실적인 어려움에 자신감을 상실했거나 자신이 마주하게 된 도전에 두려움을 느끼고 있다면 이 책을 통해서 과감하게 용기와 열정을 충전해보기를 바란다.