[서평] 나는 아버지입니다

나는 아버지입니다
딕 호이트.던 예거 지음, 정회성 옮김 / 황금물고기 / 2010년 11월

작년에 우연한 기회로 딕 호이트 부자의 동영상을 접할 수 있었다. 별도의 나레이션도 없었고, 장면을 설명하는 특별한 자막도 없었다. 단지 음악과 함께 딕호이트 부자의 마라톤과 철인3종 경기 모습이 계속해서 등장했다. 별도의 정보도 없이 그저 감상하게 된 동영상, 이들 부자의 달리는 모습을 계속해서 볼수록 나도 모르게 가슴 한 구석이 뭉클해지기 시작했다. 동영상 중반이 넘어가자 눈가에 눈물이 고였다. 얼굴과 이름조차 모르는 아버지와 아들의 경기모습을 지켜봤을 뿐인데도 그들이 인생에서 이겨냈을 수많은 역경과 아픔, 끊임없는 도전과 상상할 수 없는 노력들이 고스란히 가슴으로 전해졌다. 너무나 감동스럽게 감상했기에 나 역시 많은 사람들에게 추천했고 직접 동영상을 구해서 보내주기도 했다. 개인적으로도 그들의 이야기에 관심을 갖고 있었던 터라 이 책이 더욱 반가웠다.    

저자인 딕 호이트는 20대 초반에 아내 주디와 결혼을 했고 첫 아이인 릭을 가졌다. 하지만, 릭은 출산 직전 탯줄이 목을 감는 바람에 산소부족으로 뇌성마비와 경련성 전신마비의 장애를 가진 채 태어났다. 그 당시 관련 의료기술이 발달하지 못했던 터라 의사들조차 그들에게 릭을 포기하고 시설에 맡기기를 권유했다. 하지만, 그들은 릭을 절대 포기하지 않았다. 경제적으로도 여유롭지 않았기에 더욱 쉽지 않은 과정이었지만, 그들은 릭을 사랑으로 보살피며 다른 아이들처럼 대하려고 노력하며 돌봤다. 그 사이 두 아들이 태어났고, 동생들은 형인 릭을 보살피며 사이좋게 성장해갔다.
주변의 도움으로 말을 할 수 없는 릭을 위해서 의사소통을 위한 특수컴퓨터 장치를 설치할 수 있었고, 아내의 헌신적인 수년간의 노력으로 반대에 부딪혔던 공립학교에도 입학시킬 수 있었다.
어느 날 릭은 체육선생인 사토리 선생님과 농구 경기를 관람하러 갔다가 지미 바나코스를 위한 자선달리기 포스터를 보게 된다. 지미 바나코스는 운동경기 중 사고로 전신마비가 된 젊은 운동선수였다. 릭은 자선달리기에 참여하기를 원했고, 이것이 계기가 되어 딕 호이트 부자는 마라톤을 시작한다.
아버지는 달리고 싶다는 아들을 위해 휠체어를 끌고 도로를 질주하며 험난한 마라톤 코스를 하나씩 정복해갔다. 그와 아들이 함께 땀을 흘리며 이루어낸 마라톤 소식은 미국 전역의 이슈가 되었고, 많은 사람들에게 사랑과 희망의 메시지를 전해주었다. 이들 부자는 계속해서 새로운 도전을 시도했고, 줄곧 참가거절의사를 보내왔던 보스톤 마라톤 대회에서 결국 허가를 받아 좋은 성적으로 완주에 성공한다.
그들의 도전은 여기서 끝나지 않았고, 철인3종 경기에도 도전을 시작한다. 마라톤 이외에 수영과 사이클에는 경험이 없던 딕은 수개월 동안의 피나는 훈련을 했고, 기적과 같이 릭과 함께 철인3종 경기를 무사히 완주하게 된다. 이후 그들은 악명 높은 최고의 철인3종 경기까지 정복하며 아이언맨이라는 영광스러운 칭호도 얻는다.  

아들을 고무보트에 태우고 3.9Km를 수영을 했고, 아들을 태우고 180.2Km를 사이클을 탔으며, 아들을 휠체어에 태우고  42.195Km를 달리는 아버지, 건강한 젊은 사람 혼자서도 해내기 힘든 도전을 그는 아들과 함께 이루어냈다. 이후 그들의 도전은 계속되었고, 마라톤 64회, 단축 철인3종경기 206회, 보스턴 마라톤 24회 연속 완주의 대기록을 세웠다. 또한 정상인도 내기 힘든 2시간 40분 47초라는 마라톤 기록도 달성했고, 달리기와 자전거만으로 6000km에 이르는 미국 대륙을 횡단하기도 했으며 지금까지 1000회 이상의 레이스에 출전했다. 37세의 늦은 나이에 어린 아들과 함께 처음 마라톤을 시작한 이후로 어느 새 아들은 중년이 되었지만, 그들의 도전은 여전히 진행형이다.  

아들은 아버지가 지치고 포기하려할 때마다 고개를 돌려 아버지를 격려하며 힘을 불어넣었고, 페이스를 유지할 수 있도록 아버지에게 가장 든든한 지원군이자 코치가 되어주었다. 세상에서 가장 강한 아버지 딕 호이트와 가장 강한 아버지를 만들어낸 릭 호이트, 팀 호이트! 그들은 세상에서 가장 위대하고 훌륭한 최고의 팀이다. 그들이 의도한 일은 아니였지만, 유튜브를 통해서 딕 호이트 부자의 이야기가 전 세계에 공개되고 많은 사람들에게 사랑과 희망, 치유를 안겨준 것은 선물이자 그들이 이룬 또 하나의 기적이다.  

이 책에는 딕 호이트 부자의 삶의 여정뿐만 아니라 사랑과 신뢰로 뭉친 그들 가족의 삶의 이야기가 고스란히 담겨져 있다. 장애를 넘어 한없이 밝고 순수했던 릭과 함께 사랑과 헌신으로 릭을 지탱해줬던 가족들의 힘이 진정한 기적이자 기적의 선순환을 일으키는 씨앗이 되었다는 생각이 든다.
고된 역경을 이겨내며 가족을 헌신적으로 돌보는 성실한 아버지, 장애가 있는 아들을 위해서 수많은 역경을 이겨내고 정치적인 투쟁까지 하며 좋은 환경을 만들어낸 어머니, 형에게 늘 따뜻하고 든든한 지원군이 되어주었던 두 동생들, 그들의 진솔한 이야기들 하나하나를 접할 때마다 그들의 삶과 모습에서 진정한 사랑과 아름다움을 느낄 수 있었다.  

릭이 태어났을 때, 식물인간과 마찬가지라며 의사들조차 포기했지만, 릭의 가족들은 포기하지 않았고 지금 그는 대학을 졸업해서 직장도 다니고 있다. 평범한 사람들에게는 그저 불가능해보였던 모든 것들이 그들의 포기하지 않는 도전과 가족 간의 신뢰를 통해서 수많은 기회와 지원을 만들어냈고, 결국은 불가능을 가능으로 만들어냈다.  

요즘과 같이 각박해져 가는 세상에서 부모와 자식 간의 사랑과 신뢰가 깨지고, 장애가 있는 가족을 돌보는 상황에 절망하거나 때로는 그들을 포기하는 현실에 이른 사람들에게 딕 호이트 부자와 그들의 가족 이야기는 많은 것들을 일깨워주고 힘이 되어줄 것이다.
또한 이 책의 딕 호이트 부자와 가족의 이야기, 그들을 통해서 현재의 어려운 상황을 이겨낸 수많은 사람들의 이야기들은 많은 사람들의 가슴에 사랑과 삶의 열정을 되찾아 주리라 믿는다. 아직까지도 이들의 이야기들을 접하지 못했다면, 인터넷을 통해서라도 그들의 동영상을 꼭 감상해보기를 권한다. 그것만으로도 많은 것을 느끼고 얻을 수 있을 것이다.