[서평] 칭찬의 심리학

칭찬의 심리학 - 칭찬을 하면 좋은 일이 생긴다
와다 히데키 지음, 김하경 옮김 / KD Books(케이디북스) / 2010년 12월

개인적으로 칭찬에 대해서 의식적으로 관심을 갖게 된 것은 ‘칭찬은 고래도 춤추게 한다.'라는 책을 읽으면서 부터다. 이후로 칭찬화술, 아이들 교육에 활용하는 칭찬교육법 등 다양한 상황과 분야에 적용하는 칭찬에 대해서 여러 권의 책으로 접하게 되었다.
칭찬이 뭐 어렵다고 책을 읽으면서 배워야하고, 연습도 해야 하나? 라고 생각하는 분들도 많을 것이다. 본인도 책을 읽기 전까지 칭찬은 여태 해왔듯이 나름대로 하면 되는 걸로 생각해왔다. 특별히 칭찬에 대해서 깊게 생각해보거나 그 안에서 장점을 찾으려고 시도해본 일도 없었다. 하지만, 책을 통해 칭찬의 효과에 대해서 인식하면서부터 좀 더 적극적으로 활용하려고 노력 중이다. 

최근 일본 서부지역의 직장인들을 중심으로 소위 ‘칭찬붐’이라는 것이 일어나면서 주변의 회사와 가게의 실적향상에도 탁월한 영향을 미쳤다. 서로서로 칭찬하는 분위기가 싹트면서 회사의 사원이나 가게의 점원 등이 형식적인 업무 태도에서 의욕적이고 자발적인 태도로 자연스럽게 변화하는 계기를 만든 것이다. 이 책은 이러한 현실적인 현상과 심리학적 관점을 통해서 칭찬의 본질과 효과를 고찰함으로써 칭찬의 현실적 가치를 이해시키고 실용적인 칭찬지침도 공유하고 있다.  

칭찬을 생각하다보면 우리나라 사람들이 유독 칭찬에 인색하다는 생각이 든다. 겸손을 미덕으로 가르쳐왔던 우리나라 사람들의 성향이 어느 정도 영향을 미치지 않았을까 싶다. 자신의 가족과 자녀에게, 친구와 동료에게, 선배와 후배에게 그 동안 칭찬을 해본 것이 몇 번이나 되는지 생각해보자. 의외로 많지 않을 것이다. 솔직히 본인도 칭찬은 인색하지 않다고 여기지만, 가만히 생각해보면 살아오면서 그다지 칭찬을 많이 하지도 않았다.
아마도 많은 사람들이 칭찬은 누구나 인정하는 성과를 달성하거나 가치 있는 상황에만 필요한 것으로 무의식적인 인식을 하고 있을 것이다. 이러한 여러 가지 심리적 성향이 스스로 칭찬을 받는 것을 좋아하면서도 상대에게는 정작 칭찬에 인색하게 만든다. 이것이 자신도 모르게 습관이 되어버리고 칭찬하지 않는 문화를 만들어가는 원인이 되었는지 모른다.   

사람은 스스로 타인보다 특별하다고 생각하는 자기애가 강한 동물이다. 심리학에서는 자기애가 자기만족보다는 타인에게 칭찬을 듣거나 인정을 받을 때 더 효과적으로 채워진다고 한다. 누구나 칭찬을 받게 되면 타인에게 인정받고 있음을 느끼게 되고 이는 자긍심과 자존감을 높여준다. 부모님과 선생님, 친구나 상급자에게 칭찬을 받았던 과거의 기억을 떠올려보면 칭찬의 효과를 굳이 말하지 않아도 체험으로 알 것이다. 칭찬을 받게 되면 주위 상황에 대처하는 능력도 높아지고, 모든 부분에 긍정적인 효과를 가져 오는 선순환의 시작을 만들어준다. 이는 기분 상으로만 느끼는 부분이 아닌 과학적으로 입증된 효과다.   

사람에 따라서 의식적인 칭찬이 자칫 아부로 비춰질지 모른다고 우려할지도 모른다. 이는 실천도 하기 전에 부정적인 이유를 들어 실천의 의지를 외면하는 것이다. 칭찬을 받고 기분 나빠할 사람은 없다. 현실적으로 자신 스스로 잘한 일이더라도 상대에게 ‘덕분이다.’라고 겸손의 칭찬 한마디를 건넨다면 이는 아부가 아닌 자신의 기쁨을 함께 나눈다는 의미가 된다. 칭찬을 통해서 주위 사람을 대하는 방식을 조금만 바꾸어도 인간관계는 눈에 띄게 바뀔 것이다.  

칭찬의 효과는 대부분 쉽게 이해하겠지만, 칭찬을 어떤 상황에 어떻게 해야 할 지는 쉽게 떠오르지 않을 것이다. 그래서 이 책의 조언과 지침을 배울 필요가 있다. 칭찬표현은 어법상의 단순한 칭찬뿐만 아니라 상황에 알맞은 다양한 표현을 통해서도 가능해진다. 이 책은 다양한 상황에 따른 칭찬의 의미를 이해시키고, 적절한 칭찬법도 제공해주고 있다.  

이제는 자신을 위해서라도 칭찬하는 법을 배우고 연습할 필요가 있다. 칭찬은 자신뿐만 아니라 상대에게도 긍정적인 자극을 발생시킨다. ‘덕분이야, 다행이다, 수고했어, 고마워, 좋아 보이네.’ 등의 칭찬어법을 일상생활에서 자연스럽게 사용할 수 있도록 노력하자. 작은 칭찬의 실천이 행복하고 성공적인 삶의 시너지가 되어 돌아올 것이다.