[서평] 한권으로 충분한 우주론

한 권으로 충분한 우주론 - 고전이론에서 포스트 아인슈타인 이론까지 ㅣ 비주얼 사이언스 북 1
다케우치 가오루 지음, 김재호.이문숙 옮김 / 전나무숲 / 2010년 3월

누구나 어린 시절에 우주에 대한 동경을 한번쯤은 가져봤을 것이다. 성인이 되어 사회생활을 하면서 일상에 지칠 때면, 간혹 밤하늘의 별을 바라보면서 어린 시절 동경심을 꺼내보기도 한다. 아직도 우주는 밝혀지지 않은 비밀과 신비로움으로 가득하기에 어린 아이와 어른에 이르기까지 호기심을 갖게 만드는 소재 중에 하나다. 때로는 관련 직업을 가진 사람들이 선망에 대상이 되기도 한다. 수세기에 걸쳐 우주에 대한 비밀을 파헤치고 이론을 확인하기 위한 수많은 시도와 노력들이 많은 상상을 현실화시켰고, 밝혀진 일부 사실들로 인해서 인간의 호기심은 더욱 커져만 가는 것 같다. 개인적으로 우주와 관련된 과학적 이론들에 대해서는 전문적인 지식이 적지만, 우주·외계·천문학이라는 단어가 등장하면 관심을 갖게 된다. 최근에는 잡지와 다큐멘터리, 드라마와 영화를 통해서 빅뱅이론·웜홀·블랙홀·상대성 이론 등 조금은 전문적이라고 할 수 있는 이론과 현상에 대해서 쉽게 접해볼 수 있었다. 때로는 신기하면서도 전문분야인 만큼 일부는 쉽게 이해가 가지 않는 것들도 있었다. 그런 의미에서 이 책이 개인적인 지적 호기심을 채워줄 수 있을 것 같아서 기대가 많이 갔다.  

이 책은 복잡하고 어려워 보이는 우주론을 재미있고 흥미로운 설명과 함께 수많은 사진과 그림, 도표 등을 이용해서 이해하기 쉽게 설명하고 있다. 더욱이 현대에 국한되지 않고, 천동설과 지동설인 고전 이론에서부터 아인슈타인의 우주론에 이르기까지 전 역사에 걸쳐 우주론에 대해서 이야기한다. 초끈이론, 브레인우주론, 루프양자중력이론 등 지극히 전문적인 여러 가지 우주이론 또한 초보자들까지도 이해할 수 있도록 쉽고 명쾌하게 풀어나갔다. 개인적으로도 우주론과 관련된 전문적인 이론들이 이렇게 쉽게 설명되어진 책은 처음 접하는 느낌이다. 또한 최신 우주론을 영화나 드라마를 통해서 설명함으로써 딱딱해 보일 수 있는 이론들을 쉽고 재미있게 읽을 수 있도록 신경 쓴 저자의 배려도 돋보인다. 저자가 과학을 쉽고 재미있게 소개하는 과학 저술가로 널리 알려져 있다니 이 책을 읽어보니 충분히 공감이 간다. 과학은 어렵다고 느끼는 일반인들에게 눈높이를 맞추어 공유를 해준 저자의 필력에 감사하기까지 하다.  

최근 몇 년간 감상하게 된 SF영화나 과학드라마들이 최신 우주론을 바탕으로 하고 있어서 어려운 이론들을 쉽게 접할 수 있었지만, 상대적으로 제대로 이해하는 데는 무리가 있었다. 이렇듯 우주에 대한 호기심을 자극하더라도 전문분야라는 어려움에 결국은 포기하게 만드는 것이 보통이다. 하지만, 이 책은 기초적인 과학 상식만 있다면 누구나 읽고 이해할 수 있는 대중 우주론이라고 할 수 있다. 개인적으로 이 책을 호기심 왕성하던 학창시절에 볼 수 있었다면 지금쯤 다른 일을 하고 있을지도 모르겠다는 재미있는 생각도 든다. 그런 느낌 때문이랄까. 이 책이 성인들뿐만 아니라 어린 학생들에게도 우주에 대한 동경과 꿈을 구체화시킬 수 있도록 도와줄 수 있으리라는 기대가 생긴다. 앞으로 우주론과 더불어 많은 과학적 이론과 현상들을 일반인들이 이해하기 쉽도록 대중화시킨 쉽고 재미있는 책들이 많이 출판되었으면 좋겠다. 가장 많은 첨단과학이 적용되어지고 난해하다고 생각되어지는 우주론을 이렇게 쉽게 이해할 수 있다면 다른 과학 상식도 기대해 봐도 좋지 않을까라는 기대감을 가져본다.