1부. 야철신
[저희에게 한 마리 있었던 바로 그 요괴가 맞습니다. 제가 새끼였을 때 다리에 표시를 해두었는데 아직도 그대로 있군요]
그가 왼쪽 다리를 가리키며 말하자, 그제서야 나는 새지의 다리를 처음으로 자세히 살펴보았다. 과연 왼쪽 정강이 쯤에 십자 모양의 작은 상처가 나있었다. 살이 안쪽으로 함몰 된 듯 약간은 징그럽기도 한 상처가 일부러 낸 것이라니 기분이 좋지 않았다.
[왜 이런 곳에...?]
[이렇게 표시를 해두지 않으면 나중에 팔색조로 변하였을 때 알아볼 수가 없습니다. 게다가 누가 주인인지를 알아야 말을 듣고 명령에 따릅니다]
새지는 마음이 여리다. 굳이 누가 주인인지 아픔을 주면서 까지 알려주어야 할 필요는 없을 것이라 생각이 되지만, 아무 말도 하지 않았다. 어린 시절의 일을 잘 모르니 섣불리 의견을 말하기가 꺼려졌기 때문이다. 또한 법사와의 대화에서 어떤 이질감을 느끼면서 말을 아끼게 되었다.
[최근에 큰 충격을 받은 일이 있었는데, 그 이후로 이렇게 깨어나지를 않고 있습니다]
[이 문제는 당장 대답을 할 수 있는 일이 아니니, 이 곳에 묶으면서 같이 살펴보는 게 좋겠습니다.]
그가 따로 부르지 않았는데도, 아까 그 여인이 홀연히 나타났다. 사람이 아닌 것이 맞는 모양이다. 아마도 그가 사역한다는 요괴인 듯 싶다.
[따라가시면 묶을 방으로 안내할 겁니다. 팔색조는 제가 잠시 맡아 두겠습니다]
그에게 건네는 것이 내키지 않았으나, 별 다른 이유를 댈 수 없어 그가 안아드는 것을 지켜보았다. 미동도 없는 새지가 내게서 떨어지는 것이 영 꺼림직했다. 여인을 따라 안채로 가다가 뒤돌아보니 어느새 법사의 모습이 사라지고 없었다. 안채도 역시 사람의 그림자가 전혀 없다. 그러나 매일 청소를 하는 듯 먼지 하나 없는 방으로 안내되었다.
[갈아 입을 옷을 드리겠습니다. 잠시만 기다려주세요]
답답한 기분이 들어 창을 활짝 열었다. 벚꽃이 가득한 나무들이 바람에 흔들리며 꽃잎을 날리는 모습을 보고 있자니 왠지 기분이 울적해졌다. 만약 전쟁터에 가지 않았다면, 사신들을 만나지 않았다면..지금과 같은 상황이 아니라 열심히 대장간의 일을 배우며 종종 새지와 냇가에서 놀지 않았을까. 여러 가지 생각들이 스쳐지나간다.