1부. 야철신
[넌 맛있는 냄새가 나서 거기 가면 잡아먹힌다고, 게다가 나까지 다치면 어떡해?]
[그거라면 걱정 없어요. 도련님 체취 덕에 제 냄새는 요괴들이 못 느끼거든요]
[그럼 대신 내가 공격당할 거라는 말이잖아!]
[그렇기는..하죠]
눈을 부라리자 새지는 머리를 살짝 돌리며 덧붙인다.
[좀 멀리 떨어져서 구경하면 아무도 모를 거예요. 싸움은 코앞에서 봐야한다고, 요괴들은 전부 회합장 앞에 붙어 있거든요. 하늘에서 벌어지는 거니까 좀 떨어져서 본들 안 보이는 건 아니에요. 그 근처에 인가가 있으니까 거기 숨어서 봐요~]
계속 조른다. 조르고 또 조른다. 겁 많은 새지의 성격 중 하나가 끈기인지 잠자리에 들었는데도 잠을 잘 수 없게 귓가에 속삭인다. 요괴는 정녕 잠이 없는 것일까?
[알았다, 알았으니까 그만 좀 말해라]
어쩔 수 없이 일어서자 새지가 덩실덩실 춤을 춘다.
어두운 밤이라 우리는 시냇가의 징검다리를 건너가면서 물에 빠졌고, 곧이어 흙탕에도 발을 잘 못 디뎌 엉망이 되었다. 그래도 새지는 좋다고 난리다. 다른 요괴들도 그런지 다른 때처럼 우리에게 관심을 쏟지 않고 바쁘게들 걸어간다. 씨름을 볼 때 제일 앞자리가 명당이라고 떡보랑 달려가 선점하는 것처럼 요괴들도 웅성거리며 움직인다. 앞서거니 뒤서거니 하는 모습들을 바라보며 어둠 속을 걷다가 새머리의 말에 따라 인가 쪽으로 발길을 돌렸다. 그곳은 화전민들이 이룬 부락으로 얼마 전에 급조된 지역이다. 그래서인지 집도 아슬아슬하게 지어져 겨우 비나 가리는 수준이고 집 앞을 흐르는 도랑은 썩은 내가 난다.
[꼭 여기에서 봐야 하는 거냐?]
[냄새가 확실하잖아요. 그 덕에 도련님의 비릿한 체취가 싹 가려지거든요]
[뭐? 내 체취가 어떻다고?]
[쉬~이제 시작하나봅니다요]
새머리는 손을 들어 조용하라고 신호를 했다. 갑자기 하늘에 붉은색 광선이 생긴다.
[저건, 주작입니다. 내려서는 모양이네요]
[호오~]
곧이어 파란 불빛이 나타났다.
[청룡도 왔어요! 아~나머지도 다 왔네요]
새머리의 말처럼 모두 왔는지 요괴들의 함성이 들렸다. 무슨 소리인지, 혹은 노래인지는 모르겠으나 흥이 최고조에 달해가고 있는 것 같았다. 잠시 동안 하늘은 어떤 것도 보이지 않고 암흑이었는데, 갑자기 번개가 내리쳤다.