고전에서 찾은 오늘의 지혜

오십, 고전에서 역사를 읽다 - 삶의 변곡점에 선 사람들을 위한 색다른 고전 읽기
최봉수 지음 / 가디언 / 2022년 4월

문제는 그다음부터다. 고전에 미처 담지 못한 그 사람의 내면의 목소리를 상상해 본다. '그는 왜 그 상황에서 그런 행동을 했을까?' 이 책은 고전을 타고 그 상황으로 들어간다. 그래서 상황을 먼저 공유하고 해석한다. 그의 상황 인식을 분석하고, 그의 선택에 주목한다. 이를 통해 그의 그릇을 상상한다. 이 추적과 상상이야말로 이 책을 써나가는 즐거움이었다. (p.6)

고전이라 부르는 것들이 있다. 단순히 선조의 지혜가 담겼다고 해서 우리는 쉽게 고전이라는 타이틀을 허락하지 않는다. 고전이라 함은 시대를 넘어 이야기에 담긴 의미와 지혜가 유지되는 것, 거의 모든 경우에 그 지혜가 우리네 삶에 반영될 수 있는 것. 그것을 우리는 고전이라 부른다.

오십이지천명, 공자는 오십을 하늘의 도를 알아 사물의 이치를 깨닫는 나이라 칭했다. 하지만 오늘날의 오십은 하늘의 도를 알고 사물의 이치를 알기에 아직 한참 모자란 나이 같다. 우리는 오십에 자녀들의 학비를 걱정하고, 치고 올라오는 후배들의 눈치를 보며, 멀어 보이는 임원의 자리를 꿈꾼다.
팍팍한 현실, 어른이 되었지만 어른이 되기는 조금 모자란 우리에게, 저자는 오십이라는 나이에 겪게 되는 시간, 분노, 귀향, 운명, 결벽, 마음, 시비 등 다양한 감정과 상황 앞에서 동서양의 고전인 그리스 신화, 사기, 열국지 등을 소환해 낸다. 그리고 신화 속으로 뚜벅뚜벅 걸어들어가 신화 속 인물들의 입장이 되어 오늘을 재해석한다. 이미 수천 년 전에 아니 신화 속에서나 전해내려오던 이야기들은 다시 살아 숨쉬기 시작하고 앞뒤가 꽉 막혀 어디로 가야 할지 모르는 이들에게 갈 길을 틔워 보여준다.

전공이 철학인지라 신화와 고전을 다시 읽고 재해석하는 작업은 언제나 즐겁다. 그 작업의 일환으로 이 책도 개인적으로 꽤 즐겁게 읽었다. 이 책에 나오는 모든 이야기들은 사실 우리가 어렸을 때 한 번 정도는 들어본 적이 있는 이야기들일 거다. 그 이야기들을 한 번만 다시 소환해 보자. 그리고 지금 당신이 있는 자리에서 그리스신화가, 일리아드와 오디세이가, 삼국지의 수많은 인물들이 무어라 이야기하는지 들어보자. 굳이 오십이 아니어도 괜찮다. 그들의 지혜가 당신의 삶을 비추어 주기를.

신과 악마의 경계에서

죽음의 꽃
이동건 지음 / 델피노 / 2022년 5월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

여기 어떤 병이든 고칠 수 있는 의사가 있다. 다만 그의 문제점은 모든 병을 고칠 능력을 위해 223명을 죽였다는 점이다. 그를 희대의 살인마로 단죄할지, 인류를 구원할 메시아로 추앙할지는 우리의 선택에 달려있다. 당신이라면 그를 신으로 섬걸것인가, 악마로 저주할 것인가.

작가의 상상력은 꽤 발칙했고 악마 혹은 신이 되어 버린 의사를 대하는 사람들의 모습을 읽어내는 작가의 시선은 신선했다. '인간다움'과 '질병으로부터의 구원', 서로 다른 두 가치 앞에 사람들은 정확히 둘로 갈라진다.

쉽지 않은 숙제 앞에선 사람들의 사연은 가지각색이다. 어떤 이는 가족의 목숨을 구하기 위해 그를 받아들이자고 한다. 또 어떤 이는 똑같은 이유로 그를 찢어 죽이러 한다. 이 기술을 비난하거나 의심하는 이에게는 이 만병통치의 기술을 주지 않겠다는 겁박에 국가와 언론, 기업들도 입을 다문다.

중세 철학자 칸트가 이런 이야기를 헀다.

"생각을 거듭할수록 감탄과 경외로 나의 마음을 가득 채우는 두 가지가 있다.
하나는 나의 머리 위에 별이 총총히 빛나는 하늘이며, 다른 하나는 내 안의 도덕법칙 즉 양심이다."

칸트는 인간을 인간답게 하는 것으로 돈이나 지위, 권력 같은 것이 아니라 모든 이의 마음속에 있는 양심을 이야기한다.
실용 앞에 도덕이 위협받는 순간에서 칸트가 왜 떠올랐는지는 모르겠다. 그런데 소설의 인물들이 이영환을 중심으로 제각각 갈라져 나갈 때, 어떤 이해관계도 아닌 오직 스스로의 양심으로 행동했던 장동훈 검사가 마음에 걸렸다. 그는 정의감이나 검사로의 직업관이 투철하지는 않은 것 같다. 하지만 그는 죄를 지은 자는 죗값을 받아야 한다는 검사로의 양심을 지닌 사람이었다.

"저는 이영환 씨를 인간적으로 싫어하지 않아요. 223명을 인체 실험으로 죽인 범죄자 이영환도 혐오하지 않고요. 저는 피해 받은 게 없거든요. 하지만 이영환 씨가 멀쩡히 살아서 나가면 이영환 씨에게 죽어 버린 사람의 가족은 어떡하죠? 이영환 씨가 전 세계적인 영웅 대접받는 걸 보면서 살아가야 해요. 죽고 싶겠죠? 어떻게 그 꼬라지를 봐요...."(p.234)

그는 스스로 신이 되려는 자를 단죄한다. 그의 선택이 옳았는지 그렇지 않았는지는 또 시간이 흐른 후 역사가 판단할 것이다.

오랜만에 책 속으로 훅 들어가 읽었다. 부딪히는 딜레마 속에 들어가 어떤 식으로 글을 풀어야 할지에 대해서도 꽤 생각이 많았다. 개인적으로는 포스트모던 시대에 칸트의 정언명령은 이미 철 지난 도덕률이라 생각한다. 하지만 보편적으로 통용되는 도덕은 아직도 (아마도 한동안은) 이 세계를 지배할 것이고 이 윤리에 도전하는 가치들을 어떻게 받아들이느냐는 앞으로 우리의 만만찮은 숙제가 될 것이다.

아마도 나는 이영환을 .....

황서미 님, 딸래미 잘 키우셨네요

어쩌다 태어났는데 엄마가 황서미 - 이상한 나라의 엄마와 도도한 사춘기 소녀의 별거 생활
황서미 지음 / 느린서재 / 2022년 4월

처음에 책을 받아들고, 황서미? 누구지 유명한 사람인가? 하고 구글링 했다. 카피라이터로 시작해서 여러 직업을 거쳤으며 여러 번의 결혼과 이혼을 지나쳐왔다. 이력이 꽤 특이해서 작가님의 여러 글을 인터넷에서 몇 편 찾아 읽었다. 그리고 그가 삶에서 만만찮은 내공을 가진 사람임을 알게 되었다. 

책은 사춘기를 통화하는 딸과 엄마의 시시콜콜한 이야기다. 그리고 부족하고 모자란 이들이 함께 자라가는 성장 기록이다. 

"사람마다 사정이 다 달라서 그래" p.14

옳다. 모든 이는 각자의 사정이 있고, 가족 특히 엄마와 딸의 경우는 이런저런 사정이 더 치열하게 얽히고설켜있기 마련이다. 그럼에도 불구하고 책 한 권을 통틀어 엄마와 딸은 자신들의 삶에서 닿아있는 모든 것에 대해 끊임없이 대화한다. 물론 항상 좋은 대화만 있지는 않다. 엄마와 딸이 싸울 땐 마치 지구가 멸망할 것처럼 싸운다. 

모녀의 모습을 보며 나의 중학생 때가 생각났다. 물론 엄마와 딸, 아빠와 아들이라는 구조적 차이가 있지만 나는 한 번도 이 책의 황서미 작가와 같은 피드백을 나의 부모에게 받아본 적이 없다. '해', '하지 마' 두 단어로 만 표현하는 아빠의 언어 속에서 그의 마음을 읽어내기란 생각보다 어려웠고 나는 어렸다. 이제 와 생각하기에 그의 마음이 이해되는 부분도 있고, 아빠도 그랬으려나. 정확히는 모르겠지만 어느 정도는 그렇지 않을까. 

책에서 드러나는 엄마의 마음이야 말할 것 있겠냐마는 나는 곰돌의 모습이 참 좋았다. 어떻게 이렇게 딴딴한 친구로 자랐는지 모르나 이 친구 너무 튼튼하고 멋졌다. 여러 번의 이혼이면 아이가 받았을 그간의 상처도 어쩌면 만만찮았을 법한데 곰돌의 엄마를 향한 사랑은 꽤 튼튼하게 뿌리내리고 있는 것 같다. 아이는 어떤 비밀도 없이 엄마에게 모든 걸 이야기하고 어떤 질문은 신중하게 또 어떤 대답은 명쾌하게 한다. 이런 딸을 소개하며 엄마가 황서미라고 하는 건 인정. 이런 딸이면 얼마나 내가 엄마라고 자랑하고 싶을까?

코로나로 자가격리 중이다. 아픈 줄도 모르고 두어 시간을 읽었다. 둘의 대화와 케미가 즐거웠고, 나중에 나도 자녀와도 이렇게 얘기할 수 있으면 얼마나 좋을까 싶었다. 

중2 때문에 북한이 함부로 못 내려온다고 했던가. 중학생 자녀와 대화가 어려우시다면, 그리고 그 대화법에 대해 알고 싶으시다면 이 엄마와 딸은 꽤 좋은 모델이 될 것 같다.

정성스러우면 밝아지고, 밝아지면 정성스러워진다

이순신, 하나가 되어 죽을힘을 다해 싸웠습니다
김종대 지음 / 가디언 / 2022년 4월

이순신에 관한 기록은 너무 많다. 정말이지 많아도 너무너무너무 많다. 그가 직접 남긴 <난중일기>부터 이순신의 일대기를 다룬 <칼의 노래>, 천만 영화 <명량>, 좀 지나긴 했지만 꽤 핫했던 드라마 <불멸의 이순신>까지.

교과서에서도 어디서도 우리는 이순신을 만나볼 수 있고 그가 한 일에 대해 알 수 있다. 조선을 넘어 세계 해전사에서도 기록된 해상 영웅. 그의 이야기를 이제 뭐 얼마나 더 할 수 있을까 하고 책장을 넘기던 찰나 꽤 마음에 드는 문구를 발견했다.

정성 일념 : 하나, 일이 있기 전에는 철저히 준비한다. 둘, 일을 당해서는 그 일에 목숨을 걸고 전심전력한다. 셋, 일이 끝나면 그뿐, 결과야 어찌 되어도 괘념하지 않는다.

어떤 일이든 철저히 준비하고, 그 일을 당해서는 전심전력한다. 그리고 어떤 결과가 나던 뒤돌아 보지 않는다. 안다치면 이미 알고 있는 소박한 진리인데도 현실은 마음대로 되지는 않는다. 준비는 늘 미흡하고, 일을 당해서는 도망가고 싶다. 그렇게 끝난 일은 늘 머리에 남아 그날 밤 이뿔 킥으로 밤을 지새우곤 한다.

중용 23장에는 성품을 정성스러움이라 말하고 있다.

'정성으로부터 밝아짐을 성품이라 하고 밝음으로부터 정성스러움을 가르침이라 하니 정성스러우면 밝아지고 밝아지면 정성스러워진다.'

정성스러우면 밝아지고, 밝아지면 정성스러워진다. 새삼 정성스러움에 대해 다시 생각한다. 내가 밝지 못한 어떤 것이 정성스럽지 못해서였음을 깨닫는다. 그리고 이것이 이젠 단어조차 낯설어져 버린 성품에 대해 생각한다. 언젠가 했었던. '좋은 성품'을 가진 사람이 되었으면 좋겠다는 괜스런 다짐.

각자가 이루어가는 구원에 대한 뜨거운 응원

겸손한 공감 - 정신건강을 돌보는 이의 속 깊은 사람 탐구
김병수 지음 / 더퀘스트 / 2022년 4월

사과는 말로 들려주는 것이 아니라 보여주는 것이다. 진심에 상응하는 무언가로 드러나야 한다. (중략) 사과의 진정성을 눈으로 보고 확인할 수 있게 해야 한다.(p.107)

정작 정신과에 와야 할 사람들은 병원에 오지 않고, 그 사람에게 상처받은 사람들만 정신과를 찾는다는 농담이 있다. <죽고 싶지만 떡볶이는 먹고 싶어> 이후 정신의학과와 그곳을 찾는 사람들에 관한 책이 봇물을 이뤘다. 아니 원래부터 이에 대한 수요는 가득했는데 정신과란 차마 말하지 못할 벽을 책 한 권이 무너뜨린 것일지도 모르겠다.

몇 년 전 처음으로 정신과를 방문한 적이 있다. 얼굴만 봐도 미칠 것 같았고, 말을 걸어올까 움찔거릴 정도로 힘든 이가 있었다. 그가 특별히 나를 괴롭히거나 한 것도 아니었다. 단지 그가 구사하는 일방적인 막힌 의사소통에 지쳐버렸고, 나도 내 이야기를 하고 싶었다. 나는 일의 조각이나 부품이 아니었는데 그는 나를 부품으로 대했다. 벽에다 대고 이야기하는 것 같은 일방적인 4년의 시간을 버티다 결국 병이 났고, 후배의 도움을 받아 난생처음 정신과 상담을 예약했다. 두 번 의사를 만났는데, 의사는 내게 일을 한두 달 쉴 것과 혼자만의 시간을 가져보는 것을 요청했다. 먹고살아야 하니 일을 쉴 수는 없고 그때부터 주로 퇴근 이후 혼자 책이나 영화를 붙들고 살았다. 혼술도, 요리도 그 이후 참 많이 늘었다.

결국 나는 그에게로부터 도망쳤고 시간이 꽤 흘러 마지막으로 그 사람을 볼 자리가 있었다. 마주 앉은 식사 자리에서 그는 내게 미안했다고 했다. 본인의 과한 욕심이 그르쳤던 많은 것들에 대해 내게 사과한다고 말했다. 

그날 저녁 집에 돌아와 지난 몇 년간 무엇이 그렇게 나를 슬프고 화나게 했을까 생각했다. 나는 남들이 의미 지워주는 무엇이 아니라 내가 의미 있다 믿는 일을 하고 싶었다. 당시 내 위치는 그의 하수인, 그가 목적을 이루기 위한 부품 이상도 이하도 아니었다고 생각했다. 그리고 영원히 그 굴레에서 벗어나지 못할 것 같았다. 

그런데 그와 헤어지고 난지 꽤 오랜 시간이 지났는데도 여전히 나는 그 의미라는 것이 무엇인지 잘 모른다. 아니 시간이 흘러 내가 있다고 생각했던 그 '의미'라는 것이 어쩌면 허상일지도 모른다고 생각하게 되기도 했다.

사실 삶은 무의미하다. 아니 무의미하지 않다는 걸 완벽하게 증명해낼 방도가 없다. 그렇다고 해서 삶이 완전히 무의미하다고 말할 수도 없다. 어느 정도 의미가 있긴 하지만 상당 부분은 무의미하다. 무엇보다 어느 누구에게나 적용할 수 있는, 삶을 의미 있게 만드는 보편적 방법이 따로 있는 건 아니다. 프로이트가 "모든 사람에게 타당한 황금률은 없다. 모든 이는 각자 어떤 특수한 방식으로 구원받을 수 있는지를 스스로 알아내야 한다"라고 말했던 것처럼 말이다.(p.57)

머리를 한대 맞은 기분이었다. 정신과 의사인 저자는 삶은 무의미하다고 선언한다. '삶은 무의미하다'라는 선언에 반박하기 위해 한참을 고민해 보았다. 그런데 결국 그의 이야기가 옳았다. 우리는 많은 이들의 지혜를 빌어, 혹은 주변의 현인들의 경험을 통해 보편적 삶의 지혜를 찾으려 하지만 프로이트의 말처럼 모두에게 통용되는 보편적 삶의 방식은 존재하지 않는 것 같다. 우리 모두는 각자의 방식으로 구원받을 수 있고 각자가 그것을 고민하고 찾아갈 뿐이다. 그리고 각자가 이루어가는 구원을 가만히 지켜보고 응원할 뿐이다.

비로소 책 제목을 돌아본다. <겸손한 공감> 무슨 뜻인지 모르고 시작한 책이 책을 다 덮고, 도 한참을 책에 대해 생각하고서야 이해되었다. 공감은 그저 고개만 끄덕거린다고 되는 것이 아니다. 너와 나는 다르며, 너 또한 네 자리에서 구원을 이루어 간다는 믿음. 신뢰. 그리고 뜨거운 지지. 이 글을 읽는 모두에게 그 공감을 보낸다.