50대 남자를 위한 심리학

50대 남자를 위한 심리학
가토 다이조 지음, 석주원 옮김 / 디이니셔티브 / 2022년 12월

나이에는 세 가지 유형이 있다. 육체적 나이, 사회적 나이, 그리고 심리적 나이다. 요즘 만 나이 도입으로 두 살 어려지는 분들이 있는데, 그건 바로 사회적 나이 차원이다. 한국은 이제야 세 가지나 되었던 사회적 나이 셈법을 하나로 통일한 셈이다. 건강과 헬스에 힘쓴 운동 마니아가 아니라면, 대개 사회적 나이와 육체적 나이는 엇비슷하게 흘러간다. 하지만 심리적 나이는 의외로 편폭의 차가 크다. 물론 심리적 나이는 무의식의 영역을 내포하고 있기에 정확한 측정이나 파악이 어렵다. 병원에 가서 검진을 받고는 육체적 나이가 동년령에 비해 몇 살이나 어리거나 많다는 말을 들을 수 있지만, 심리적 나이는 그런 객관적인 수치가 나오기 힘들다. 가령 나는 어린 간호사에게 '아버님' 소릴 듣는 중년이지만, 마음은 늘 이십대 중반쯤에 머무르고 있는 느낌적인 느낌이다. 

사회심리학자 가토 다이조는 50대 남자들이 심리적으로는 다섯 살일지도 모른다고 지적한다. 개인적으로는 받아들이기가 어려운 주장이다. 일본의 경우는 뭐 그렇다고 쳐도, 저자가 아무래도 한국의 X세대를 잘 몰라서 하는 소리처럼 들린다. 아무튼 메시지의 핵심은 사회생활에 잘 적응한 중년일지라도 정작 정서적으로나 심리적으로는 어린아이처럼 미성숙한 사람일 수도 있다는 논리다. 이를 유식한 말로 '유사 성장'이라고 한다. 멀리 갈 것 없이, 말썽쟁이 정치인들을 떠올리면 쉽게 이해될 것이다. 

"유사 성장이란 사회적ㆍ표면적으로는 성장한 듯 보이지만, 심리적으로는 성장이 완전히 멈춘 상태를 말합니다."(76쪽)

누구나 '중년의 위기'를 운운한다. 직장을 위해, 가족을 위해 열심히 일하다가 문득 번아웃되는 중년들의 이야기다. 저자는 중년들의 이런 공허한 마음의 배경으로 심리적 나이의 미성숙을 지적한다. 흔히 '마음의 상처'란 말로 퉁치게 되는 심리적 나이의 미성숙은 유아기, 소년기, 청년기, 중년기, 장년기, 노년기처럼 인격 발달 단계에 따른 적절한 인생 과제를 해결하지 못했기 때문이다. 저자의 말을 빌면, "내면의 심리적 과제를 해결하지 않으면 사회적 육체적으로 50이 되어도 50이 아닙니다." 결국 '성숙'이란 사회적 나이에 맞는 심리적 나이를 지녔다는 얘기다. '퇴행'이란 사회적 나이에 걸맞지 않게 미성숙한 심리적 나이를 보인다는 얘기다.

흥미진진한 동물들의 인지능력

이렇게나 똑똑한 동물들 - 과학으로 들여다본 동물들의 인지 능력 ㅣ 탐 그래픽노블 4
세바스티앵 모로 지음, 권지현 옮김, 최종욱 감수 / 탐 / 2022년 12월

동물행동학 연구에서 흥미로운 주제를 뽑아 명쾌하게 정리한 과학 그래픽노블을 접했다. 《이렇게나 똑똑한 동물들》(탐, 2022)은 동물들의 인지능력을 두루살피고 있는데, 동물의 오감과 사고, 감정, 소통방식, 사회성에 관한 진지한 과학 실험 내용을 유쾌한 대화와 익살스런 그림을 배경으로 수록하고 있다. 동물은 세상을 어떻게 볼까? 동물은 어떻게 사고할까? 동물도 감정을 느낄까? 동물이 서로 소통한다고? 동물도 서로에게 배울까? 동물의 사회는 어떨까? 이제 이런 호기심 충만한 질문들에 그럴듯한 답을 할 수 있게 된다.

동물은 세상을 어떻게 볼까? 일단 동물의 시각은 인간의 시각과 다르다. 인간은 파란색, 초록색, 빨간색의 원추세포가 있어 삼색의 구별이 가능하다. 하지만 양과 염소와 같은 초식동물들은 녹색맹인 인간처럼 파란색과 노란색만 보고 빨간색을 구분할 수 없다. 혹자는 소가 빨간색을 볼 수 있다고 하고 혹자는 아니라고 하는데, 이 질문엔 명쾌한 답을 내리기 어렵다. 그리고 닭은 세 가지 색을 구분하는 원추세포에 더해 자외선을 감지하는 원추세포, 동체를 보는 능력과 시력을 높여주는 이중 원추세포도 있어서, 사람보다도 훨씬 잘 구분하고 초점을 맞추는 속도도 인간보다 8배나 빠르다. 하지만 인간은 닭이 보는 세상이 어떤 모습일지 가늠할 수가 없다.

동물도 감정을 느낄까? 물론이다. 그리고 무엇보다 고통을 느낄 수 있는 생명체다. 채식주의자들 가운데 축산업의 실태를 다룬 다큐물을 보고서 육식을 끊고 채식을 결심하게 된 이들이 많다. 축산업에서 가축에게 고통을 주는 행위는 매우 흔하게 일어난다. 가령 마취하지 않고 거세하기, 마취하지 않고 꼬리 자르기, 병아리의 부리 자르기, 소의 뿔 자르기 등이 대표적이다. 이런 통증은 평생 지속되기도 하고, 가축의 감정이나 행동을 바꾸기도 한다. 그리고 도축과정에서 고통을 최소화하는 도구를 사용한다고 해도 여전히 동물권의 윤리기준을 만족시킬 만한 수준은 아니다. 

신의 고향은 인간의 마음

신 이야기 - 그 거룩하면서도 불가사의한 존재에 대해 묻다 ㅣ EBS CLASS ⓔ
정진홍 지음 / EBS BOOKS / 2022년 11월

기대가 크면 실망도 큰 법. 종교학자 정진홍의 신 이야기에서 뭔가 비교종교학이나 정통신학의 신 이야기를 들어볼 수 있으리란 기대를 가졌건만, 왠걸 '신에 대한 이야기'와 '신이 하는 이야기'를 뱅뱅 돌면서 뭉그적거리는 느낌이 있다. '신 이야기'라는 주제가 썩 선명하지 않다는 밑밥을 깐 후에 이게 신에 대한 이야기인지 신이 하는 이야기인지 모호하다며 변죽을 울린다. 그렇게 저자의 신 이야기는 일종의 짬뽕식 즉문즉설이 되고 만다. 신은 '비일상적인 것'을 지칭하는 일상의 언어이지만, 종교에서 신은 창조주, 초월적인 신비로운 실체, 절대적인 존재, 전능한 힘의 담지자, 유일한 존재를 말한다. 유일신을 강조하는 일신교 맥락에서 신은 절대적이고 배타적이다. 

무신론자가 거두절미하고 제기하곤 하는 신의 존재 여부에 대해서, 저자는 진지하게 이렇게 답한다. "신은 있다는 사람한테는 있고, 없다는 사람한테는 없어."라고 말이다. 또한 단순히 신의 실재 여부를 묻는 물음을 살짝 비틀어 신의 고향은 어디인지 자문하고는, "신의 고향은 인간의 마음을 담은 몸이다"라고 자답한다. 이어서 "신의 주거는 어디인가?" 묻는다. 교회나 성당, 법당이라는 뻔한 답 대신에, 저자는 우리의 마음이 곧 신이 거주하는 거룩한 공간이라고 강조한다. 

비교적 흥미로운 질문은 "신은 어떤 '사람'인가?"라는 대목이다. 신은 그와 만나는 사람의 만남 동기에 따라 다른 모습을 드러낸다면서, 신과 인간의 관계성에 대해 성찰한다. 결국 신은 나를 닮는다. 내가 겸손하면 신도 겸손해지고, 내가 오만하면 신도 오만하고, 내가 행복하면 신도 행복하다는 논리를 설파한다. 한걸음 더 나아가면, 신의 삶이 곧 인간의 삶이고, 인간의 삶이 곧 신의 삶이다. 이처럼 저자의 신 이야기는 결국 '천인합일'이라는 오래된 결말을 예고하는 변주곡으로 이어진다. 

자기애는 치유와 회복의 근본

나는 나를 사랑하기로 했다 - 삶을 크게 긍정으로 바꾸는 루이스 헤이 치유 메시지
루이스 L. 헤이 지음, 엄남미.강소진 옮김 / 케이미라클모닝 / 2022년 12월

남에게 휘둘리는 사람들이 늘어나고 있다. 허풍과 허세, 달콤한 거짓말과 물질적 호의에 쉽게 넘어가는 사람들이 늘어나고 있다. 그러다 안타깝게도 재물 손실은 물론 소중한 생명까지 빼앗기는 참사가 일어나곤 한다. 모두 자기사랑과 자기존중이 부족한 것이 주요 원인이다. "자기 자신을 존중하는 사람들은 다른 사람들로부터 안전하다. 그들은 아무도 뚫을 수 없는 갑옷을 입고 있다." 미국의 시인 롱펠로우의 명언이다. 

자기사랑은 팬데믹 시대의 마스크와 같고, 자기존중은 엔데믹 시대의 백신과 같다. 요즘 시대의 가장 큰 문제는 자기를 혐오하고 무시하고 학대하는 자기파괴적 지향성이다. 미국의 영성가 루이스 헤이는 자신을 온전히 사랑하는 자기애가 모든 치유와 회복의 시작임을 강조한다. 그리고 우리가 어떻게 스스로를 사랑할 수 있는지 다양한 방법들을 제시한다.

'사랑'을 말하면 곧잘 타인에 대한 사랑이나 연애, 결혼 등을 떠올리기 쉬운데, 사랑의 기본은 언제나 자기를 위하고 아끼는 마음, 즉 자기애다. 자기를 아끼는 진실한 마음이 밖으로 아낌없이 펼쳐지면 곧 상대방에 대한 존중과 사랑, 진솔한 우정과 연민이 되는 것이다. 정작 본인은 행복하지 않으면서 남의 행복을 위해 헌신하는 일은 관계가 심하게 왜곡되었다는 반증이다. 서로 동등한 관계가 아니라 일방적으로 착취당하는 관계는 자기사랑의 결여에 기인한다. 진실한 관계는 자기존중이 밑바침이 되어야 성립된다. 현대인들이 우울증이나 죽음의 충동에 굴복하는 이유도 자기애에 기반한 멘탈 저항력이 약해졌기 때문이다.

마음에도 문이 있어요

마음에도 문이 있어요?
에즈기 베르크 지음, 오즈누르 손메즈 그림, 최진희 옮김 / 라이브리안 / 2022년 12월

마음에도 문이 있다. 그것도 하나의 문이 아니라 무척 다양한 문이다. 보이는 문이 있고, 보이지 않는 문이 있고, 완전히 열린 문이 있는가 하면 반쯤 열린 문이 있고, 단 한 번도 열리지 않은 문도 있다. 과거의 문이 있고, 현재의 문이 있고, 미래의 문이 있다. 열어보고 싶어 미칠 것 같은 문이 있는가 하면, 열릴까 두려워 근처에도 얼씬하기 싫은 문도 있다. 

주인공 알리에게도 아무도 모르는 비밀의 문이 있다. 문 안에는 걱정과 불안, 창피함, 짜증, 막막함, 속상함 등 불편한 감정들이 숨겨져 있다. 알리는 그 마음을 들킬까 봐 문이 잘 잠겨있는지 확인하곤 한다. 그러던 어느 날 비밀의 문이 열려있는 것을 발견한다. 알리는 용기 내어 깜깜한 문 안으로 들어간다. 두려움과 공포를 부르는 비밀의 문 너머에서 오히려 행복과 평화의 열쇠를 찾을 수 있다. 중요한 것은 용기와 수용이다.

어둠을 제대로 직시하면, 어둠에 가려져 있던 환한 빛을 보게 된다. 알리는 용기를 내어 걱정과 불안 같은 불편한 감정들과 마주한다. 그리고 마음 본연의 모습이라 할 수 있는 환한 빛을 만난다. 긍정적인 마음을 반기고 부정적인 마음을 불편해하여 꺼리는 사람들이 대부분이다. 하지만 지금 여기의 마음 그대로를 편견 없이 지켜본다면, 다채로운 감정의 힘을 자각할 수 있다. 그리고 그런 불편한 감정마저 우리를 성장케 하는 영양분으로 삼을 수 있다. 다시 말하지만, 필요한 것은 용기와 존중 그리고 수용이다.