인종차별의 역사를 되씹으며 인간의 존엄성을 생각한다.

언더그라운드 레일로드
콜슨 화이트헤드 지음, 황근하 옮김 / 은행나무 / 2017년 9월

 작자는 이 소설을 통해 당시  미국사회의 위선을  이야기 한다.당시 19세기 미국은 신개척지로 이민을 받아들이고 있었음에도 사회적 모순이 차 있는 시대였다.서유럽같이 전제왕권을 옹호하는 분위기는 없어도 백인소수주의자들에 의해  흑인노예와 농민들은 중세와 다름없이 비참한 생활을 하고 있었다.링컨 혼자  한 사람이 전쟁을 일으킬 수는 없었다. 작자는 남과 북이 경제적 사회적 괴리감에서  자신들의 이해타산을 이용할 뿐이라고 이야기 한다.   하지만 노예제의 피해는 이 소설에서도 볼 수 있듯이 당연히 힘없고 스스로를 지킬 힘을 가지지 못한 흑인노예에게 더 가혹한 참화를 입힌다.

  백인지주사회를   대표하는 이는 소설초반의 노예감독와 농장주이다.그들은 당연히 노예는 자신의 재산이며 착취해야할 대상일뿐이다.여기서 우리는 미국남부에 성행한 노예제의 단면을 알 수 있다. 위선과 타산,욕심에 찬 상류사회가 얼마나 많은 모순을 안고 있는지...

  흑인노예들의 삶이 비참한 건 유명한 사실이다.오죽하면  주인공은 주인의 감시의 눈길이 닿지않는 토끼장속을 헤매고 다닌다고했을까?

  결국 망설이다 도망쳐 자유롭게 일생을 보낼 결심을 한다..

 여러번 동료들과 탈출을 계휙하고 지하철을 옮겨다니며 주인의 억압을 벗어나려 시도하지만 동료들은 자유를 갈구하다  몸부림을 치면서 죽는다.

하지만 운명은 거기서 멈추지않는다.결국 유령같이 떠돌던 어머니와 할머니의 존재를 깨닫기까지 오랜 시간이 걸린다.자신만 남기고 도망쳐 탈출에 성공한 엄마의 존재가 항상 그녀주위를 떠돈다.

 한편으로 19세기 미국남부를 통해 크리스챤이라는 지주백인들이 한 짓을 보면  뻔뻔하기 짝없다.남북전쟁이 일어난 마당에 국가재난은 뒤로 미루고  자신들의 이익만 챙겨 남부동맹의 채권을 팔고 금을 사며 자신들만 피하겠다는,그러면서 합중국정부는 불법이니 누가 남부동맹의 주도권을 쥐어야한다고  파당으로 갈려싸우며 링컨을  원망한다.
 백인들의  위선과 가식의 가면이 보인다.어쩌면 주인공이 불우했던 건 흑인으로 태어난 데다   시대를 잘못만났기 못했기 때문이 아닐까?  반면 생사를 위협하는 탈출의 와중에 끝까지 탈주흑인들을 도와준 백인들은 자신의 사상-인간에 대한 존엄-을 대변하는 철학자라고나 할까?

  갖은 위험과 고난끝에 주인공 타라는 백인부부의 사재를 털어 마련한 공간에서 소녀는 그제서야 지상에 아름다움과 인간애가 있다는 걸 깨닫는다.

왜 지금까지 이 푸른 하늘이 눈에 띄지 않았을까? 그러나 이제라도 겨우 이것을 아름답다는 걸 알게 되었으니  행복하다고 독백하면서 극히 사소한 것으로 느껴지던 것도 자유인이 되어 그녀의 인생관에 큰 변화가 일어난다 .

 결국 작가는 흑인노예소녀였던 주인공에서게 최후에서 인간애의 회복을 암시한다.하지만 그것도 그냥 얻어지는 것이 아니라 끝까지 몸부림친 결과였다. .

    소설곳곳에 흑인노예들의 사회모순에 대한 항의와 생존에 대한 투쟁이 소설에 묻어난다.주인공은   능력이 뛰어나지도 않고, 지혜나 외모도 특출나지못하고 노예소녀로  평범하다. 억압 속에서 탈주하다가  다른 사람들처럼 전쟁의 참화에 휩쓸린다. 그럼에도 끝까지 생존했다.

  왜냐하면 그는 새로운 세상을 꿈꾸는 인간이기때문이다..

 만일 그런 시도가 없었다면 인류역사는 발전자체를 할수 없었을지도 모른다.자유나 희망같은 단어가 없었다면 지금 우리는 어느 시대에 살고 있을까? 미국이 천국이 아니란 건 그때나 지금도 마찬가지다.외관은 화려해보이지만 안으로는 사회모순이 쌓여있다.supercountry의 밑바닥은 결코 순수하지않다.

  한편으로 적나라하게 참상을 묘사하는 작자가 그린 처절한 흑인노예의 삶을 읽으면서 노예만큼 인간의 잔인한 모습을 적나라하게 보여주는 것이 또 있을싶다. 인간이 어떻게 인간에게 이토록 잔인할 수 있는지 ...도대체 모르겠다는 생각을 해본다.

 요즘 시리아난민을 인신매매한다느니 북한이나 중국이 정치범들을 노예처럼 팔아넘겨 장기밀매를 한다는니 소식이 이따금 지면을 차지한다.인간의 존엄과 인권이 유린된 일에 강대국이나 지식인들이 얼마나 침묵하고 있는지 돌아볼 문제다.

     소설에는 주인공의  인간적 비애가 진하게 느껴지는 소설이다.작자는 주인공을 통해 인간의 복잡한 감정을 잘 드러낸다.자신의 신변과 생명에대한 불안감,인간에 대한 배신감,절박감,노예생활의 참혹함...번역이 부실해서인지 원작으로 읽었더라면 감정이 생생히 전해졌을 텐데..다소 아쉽다.
  인간의 타고난 존엄성이 어떻게 짓밟혔고 백인이나 지주라는 권력층이 자신보다 약자를 어떻게 대했는지 인간의 위선이  얼마나 가증스러운지 생생하게 그려낸 대작이란 생각이 든다.