죽음학 수업

죽음학 수업 - 우리가 다시 삶을 사랑할 수 있을까
에리카 하야사키 지음, 이은주 옮김 / 청림출판 / 2014년 10월

우리는 먼 해외여행을 떠나게 되면 반드시 그 지역에 대해 공부를 한다. 가서 생길 수 있는 시행착오도 줄이고 여행을 실속 있게 하려는 의도로 그렇게 하는 것이다. 그렇다면 죽음 너머 떠나는 여행도 면밀하게 준비해야 되지 않을까? 그 여행 준비에 따라서 지금 이곳의 삶도 달라질 수 있다.

죽음이란 무엇인가? 어떻게 죽을 것인가? 죽음을 두려워하지 않고 행복하게 맞이할 수 있을까? 죽음 이후에는 어떻게 되는가? 나는 무엇을 위해 태어났는가?

미국 뉴저지주 유니언의 킨 대학교에는 3년을 기다려야 들을 수 있는 수업이 있다. 응급실, 중환자실, 정신병동에서 20년간 근무하고 킨 대학교로 옮겨 죽음에 대해 강의하는 노마 보위 교수의 ‘긴 안목으로 보는 죽음’이 바로 그 수업이다.

이 책은 <로스앤젤레스 타임스>기자였던 에리카 하야사키 캘리포니아대 어바인 캠퍼스 문학저널리즘 조교수가 킨대학에서 죽음학을 강의하는 노마 보위 교수 수업에 4년간 참여하며 쓴 내러티브 논픽션으로 학생들이 자신의 삶을 긍정하도록 이끌어가는 과정을 그린다.

우리가 죽음에 대해 공부하는 것은 결국 잘 살기 위해서이다. 죽음을 직시하고 잘 맞이하려고 노력하면 어떻게 살아야 하는가에 대한 생각이 바로 선다. 우리의 삶은 죽음을 생각할 때 완성된다. 삶 하나로만은 충분하지 않다. 마찬가지로 죽음도 삶의 내용이나 질이 제대로 받쳐줄 때 완성되는 법이다.

소크라테스는 독배를 마신 후 서서히 죽어가고 있었다. 그의 제자들이 슬프게 울었다. 그러자 소크라테스가 제자들에게 말하기를 “울음을 그쳐라. 나를 방해하지 마라. 내가 죽음을 탐구할 수 있게 놔두어라. 너희들은 내가 죽은 뒤에도 얼마든지 울 수 있다. 하지만 지금은 내가 죽음을 탐구하도록 놔두어라. 나는 곧 죽을 것이다. 나는 죽음의 실체를 파악할 수 있는 이 순간을 평생 동안 기다려왔다.”고 했다. 소크라테스의 말과 같이 죽음은 깨달음, 즉 진정한 자아를 찾을 수 있는 마지막 기회이다.

이 책에서 보위 교수는 심리학자 에릭 에릭슨의 단계 이론을 바탕으로 다시 자신의 삶을 긍정하도록 이끈다. 인간의 생애주기를 여덟 단계로 나눈 에릭슨에 따르면 사람에게는 위기를 극복하며 생의 마지막 단계에 이르기까지 변화하는 능력이 있다. 위기는 계속 나타나는데 어떻게 대처하느냐에 따라 각 단계를 현명하게 넘어설 수도, 그 단계에 머물러 묶여버릴 수도 있다. 보위 교수는 이 단계들을 만족스럽게 극복한 사람들은 두려움이나 불만이 적은 상태로 죽음과 마주할 수 있다고 말한다.

이 책은 모두 세 파트 20장으로 구성되어 있다. 첫째 파트는 ‘죽음의 비밀’, 둘째 파트는 ‘삶의 교훈’, 셋째 파트는 ‘마지막 시험’에 대해 이야기 한다. 1장부터 20장까지 각 장 맨 앞에는 ‘긴 안목으로 보는 죽음’ 수업의 숙제가 제시돼 있다. 첫 번째 숙제는 ‘세상을 떠난 누군가에게 작별 편지를 쓰는 것’이다. ‘죽음학 수업’은 누구에게나 더욱 쉽게 죽음을 이해해갈 수 있도록 돕는다. 이 책을 읽으면서 “어떻게 살아야 할 것인가?” “어떻게 죽어야 할 것인가?”에 대해 깊이 생각해 보는 시간을 가졌다.

경제학자의 미술관

경제학자의 미술관 - 그들은 명화를 통해 무엇을 보는가
최병서 지음 / 한빛비즈 / 2014년 10월

청명한 가을하늘을 보고 있노라면 정처 없이, 먼 길을 떠나고 싶은 충동이 솟구친다. 길가에 흔들리는 코스모스와 하루가 다르게 산 밑으로 내려오는 단풍도 배낭꾸리기를 재촉한다. 문제는 주말이면 나들이 나온 차량들로 고속도로가 꽉 막혀 몸살을 앓는다는 것. 가다 서다가 반복되면서 불쾌지수도 올라가기 마련이다. 이럴 땐 가까운 미술관에 들려 명화를 감상하는게 상책이다.

나는 가끔 용인에 있는 호암미술관을 방문한다. 호암미술관은 고미술품을 통해 우리 조상의 뛰어난 미적 감각과 예술적 재능을 알아보는 학습의 장이다. 작품 하나하나가 한국 미술을 대표하는 작품이라 역사 공부에도 도움이 된다.

이 책은 문화경제학에 정통한 동덕여대 경제학과 최병서 교수가 쓴 명화 이야기로 경제학자의 눈으로 보는 명화와 예술가의 눈으로 보는 경제를 통해 색다른 이야기를 만들어낸다.

구약성서에 나오는 바벨탑 이야기를 통해 인간의 탐욕과 어리석음을 꼬집은 피터르 브뢰헬의 ‘바벨탑’을 보면서 저자는 세계화에 대해 생각한다. 그림 속에서 왕을 수행하는 회색옷 수사의 현대적 후계자로 신자유주의의 이론적 기초를 제공한 밀턴 프리드먼을 지목하면서 바벨탑이 붕괴하는 모습이 마치 신자유주의로 인한 극심한 빈부격차 때문에 무너지는 중산층의 모습과 같다고 설명한다. 그림 곳곳에 숨어 있는 상징들을 경제학자의 입장에서 해석하면서 화가의 의중을 헤아린다.

명화에 대한 이런 해석은 경제지식을 습득함은 물론 미술작품을 이해하는 데도 도움이 된다. 가장 현실적인 문제인 경제문제에 빗대 미술작품과 표현기법을 설명함으로써 독자가 명화를 더 쉽게 이해하게 하는 것이다.

미술작품을 경제학적 관점으로 해석하는 일이 새로운 것은 아니다. 작품을 그린 화가의 삶 또한 먹고 사는 문제에서 벗어날 수 없기 때문이다. 화가가 그리는 미술작품에는 이미 화가의 경제적 상황이 표현될 수밖에 없다.

이 책은 모두 3장으로 구성되어 있다. 1장 ‘명화 속에서 발견한 경제’, 2장 ‘화가의 눈에 비친 경제’, 3장 ‘하나의 산업으로 성장한 미술산업’ 등에 대해 다룬다.

저자는 프랑스 후기 인상파 화가인 폴 고갱의 삶을 경제불황과 연결시킨다. 고갱은 원래 증권거래소 직원이었다. 1873년 결혼한 후 경제적 여유가 생긴 고갱은 틈틈이 인상파 작가의 작품을 수집하다 그림을 그리기 시작했다. 그의 인생을 바꾸어 놓은 것은 아이러니컬하게도 1882년 프랑스 주식시장의 붕괴였다. 그는 급격한 경기 침체로 직업이 불안정해지자 이듬해부터 전업 화가로 나섰다. 원시 자연을 찾아 1891년 남태평양의 타히티섬으로 떠났다. 강렬한 색감이 인상적인 ‘타히티의 여인들’ 등 명작은 이렇게 탄생했다.

화가가 미술작품을 그릴 당시의 경제상황을 이해하는 것은 미술을 이해하는 또 하나의 방법이라고 할 수 있다. 이 책을 통해 우리나라가 문화강국으로 발 돋음을 하는데 크게 기여하리라 믿는다.

거꾸로 나이법

거꾸로 나이법 - 어려 보일수록 오래 산다
박민수 지음 / 퍼플카우콘텐츠그룹 / 2014년 10월

장수시대에 돌입하면서 될 수 있으면 젊게 나이 들고 싶다는 것은 누구나 가지고 있는 바램이다. 이러한 바램을 이루게 해 줄 수 있는 불로약이 없는 우리들에게는 가능한 질병에 걸리지 않도록 몸을 보호하고, 질병에 걸렸다 해도 우리 스스로 치유할 수 있는 힘을 기르는 것이 바로 젊고 건강하게 살 수 있는 최선의 방법이다.

다 자란 아이들을 보며 문득 쓸쓸해짐을 느끼고, 창밖에 떨어지는 꽃잎에 지나간 청춘이 아득해진다. 그래도 이제야 마음의 여유가 좀 생겼다 싶어 돌아보니 풀썩 쇠락해진 자신의 모습과 마주하게 된다. 이렇게 늙어가는 것이 정해진 순서인가? 문득, 서럽고 아쉬운 생각이 든다. 젊은 시절 충만했던 꿈은 온데간데없고, 처자식 먹여 살리기 위해 열심히 뛰다 보니 얼굴에는 주름이 생기기 시작하고 까맣던 머리칼도 희끗희끗해지기 시작한다. 말술을 마셔도, 밤새워 일해도 끄떡없던 몸이 이젠 이곳저곳 불편한 증세를 보이기도 한다. 여기서 주저앉기 싫은 마음에 ‘인생 재도전 해볼까?’ 싶은 생각도 들지만, 무엇을 새롭게 시작하기에는 참으로 어정쩡하고 그렇다고 포기하기에도 아까운 나이다.

요즘은 의학의 발달로 90세를 넘어 사는 사람들도 많지만, 사람들은 실상 50세만 넘어도 각종 성인병에 시달리며 장수 아닌 장수를 누리고 있는 셈이다. 특별한 병 없이 그 나이까지 건강을 지키며 산다는 것은 현대인들에게 어려운 일로 여겨진다. 그렇다면 어떻게 해야 할까? 아들딸 시집 장가 갈 때까지 특별한 병 없이 건강하게 사는 방법은 정말 없는 걸까?

이 책은 현재 통합적 건강주치의를 지향하는 ND케어클리닉 원장으로서 진료하고 있으며 ‘우리아이 몸맘뇌 성장센터’ 소장, 대한비만체형학회 공보 이사, 고려대학교보건대학원 외래교수, 녹십자헬스케어 고문 등을 맡고 있는 박민수 박사가 동안일수록 더 건강하고 오래 산다는 주장을 실제로 검증한 8주 프로젝트를 소개한다. 저자는 “노안이라는 소리를 듣는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 덜 건강한 것이며, 늙어 보인다는 말은 결코 웃어넘길 일이 아니다”라고 말한다.

주위를 둘러보면 또래보다 어려 보이는, 유난히 동안인 사람들이 있다. 사람은 나이가 들수록 얼굴면적이 넓어지고 피부가 쳐지게 마련인데 이들은 중력의 힘을 무시라도 하는 것처럼, 변함없는 얼굴라인과 탄력 있는 피부로 친구들의 탄성을 자아낸다.

이 책은 사소한 생활 습관만 바꿔도 얼굴뿐 아니라 삶 전체에 젊음의 활기가 돌 수 있다고 조언한다. 실천 방법으로는 채소, 반찬, 밥 순서로 먹는 ‘거꾸로 식사법’, 식탁에서 숟가락을 치우는 ‘젓가락 식사법’, 하루 3회, 3분으로 몸을 유연하게 만드는 ‘33 스트레칭’, 스트레스를 관리하는 ‘생각 브레이크’ 등이 있다.

이 책에서 저자는 사소한 생활 습관만 바꿔도 얼굴뿐 아니라 삶 전체에 젊음의 활기가 돌 수 있다고 조언한다. 실천 방법으로는 채소, 반찬, 밥 순서로 먹는 ‘거꾸로 식사법’, 식탁에서 숟가락을 치우는 ‘젓가락 식사법’, 하루 3회, 3분으로 몸을 유연하게 만드는 ‘33 스트레칭’, 스트레스를 관리하는 ‘생각 브레이크’ 등이 있다.

작고 사소한 습관 하나만 바꿔도 인생은 얼마든지 달라질 수 있다. 성공하는 사람들은 성공하는 사고방식과 행동방식을 먼저 습관화했기 때문에 성공한 것이다.

아주 특별한 연애 수업

아주 특별한 연애 수업
이성미 지음 / 원앤원북스 / 2014년 10월

경제가 어렵고 생활방식이나 의식이 서구화되면서 결혼문화도 많이 바뀌고 있다. 이로 인해 결혼 연령이 늦어지고 혼자 사는 가구가 늘고 있다. 결혼정보회사 홍수시대다. 우후죽순처럼 늘어나는 결혼정보회사들의 숫자를 봐도 알 수 있다. 업계에선 줄잡아 3천곳이 넘는다는 얘기가 나온다.

연애와 결혼은 어떤 사람에게는 자연스럽고 쉬운 일이지만 어떤 사람에게는 어렵다. 나도 연애를 잘 하지 못해 결혼을 하는데 애를 먹었다.

이 책은 수많은 남녀를 엮은 15년 차 베테랑 커플매니저로 현재도 남녀 회원 4000여 명의 데이트 코치로 왕성하게 활동 중인 이성미 커플매니저가 결혼정보회사의 특성상 듣게 되는 연애 실패담이나 회원들이 겪는 어려움에 대한 오랜 청취의 경험을 바탕으로 어떤 사람이 좋은 사람인지, 어떤 사람을 피해야 하는지, 연애를 어떻게 이끌어갈 것이며, 위기는 어떻게 극복할 것인지에 대한 실천적 대응법을 전한다.

요즘 연애 관련 책들이 많이 출간되고 있다. 하지만 이성을 마주한 청춘남녀의 복잡미묘한 말과 행동을 한 가지로 규정하고 공식화한다는 것은 쉬운 일이 아니다. 100명이 연애하면 100가지의 새로운 이야기가 만들어지는 것이 연애다. 아무리 경험이 많고, 사랑을 잘 아는 사람이 글을 쓴다고 해도 그 이야기는 결국 그 사람만의 이야기일 뿐이다.

이 책에는 커플매니저 이성미의 이야기이기도 하지만 지난 10년간 선우 회원 게시판에 남겨진 8만 건에 가까운 회원들 간의 대화를 담고 있어, 좀처럼 알 수 없는 상대방의 마음이 무엇인지 책을 통해 공감할 수 있도록 도와준다.

연애를 잘해도 결혼을 못할 수도 있고 연애를 못해도 결혼은 잘할 수 있다. 그래도 이왕이면 연애도 결혼도 다 잘하는 게 좋다. 연애를 해본 사람들의 진짜 이야기, 연애에 실패해본 사람들의 진짜 이야기가 이 책의 힘이다.

이 책은 모두 6장으로 구성돼 있으며 장별로 연애·사람·결혼을 주제로 한 여러 칼럼들이 묶여 있다. 칼럼들은 소소한 고민을 큰 주제로 내세운다. 맞선, 맞벌이, 연상연하 커플, 조건을 보는 만남, 결혼의 결격사유 등 한 번쯤은 고민해봤을 문제에 대해 남자와 여자의 생각을 적나라하게 드러낸다.

1장 ‘어렵고 힘들고 괴로우니까 연애다’, 2장 ‘어떤 사람이 나에게 좋은 사람인가?’, 3장 ‘어떤 사람을 피해야 할 것인가?’, 4장 ‘어떻게 그 사람의 마음을 사로잡을까?’, 5장 ‘연애의 기술, 이럴 땐 이렇게 하자’, 6장 ‘위태위태한 우리 커플, 어떻게 해야 하나?’ 등 이다.

현재 연애를 하고 있는 사람들, 그리고 연애는 하고 싶으나 상처받은 경험 때문에 용기 내어 연애를 하지 못하는 사람들, 이처럼 도무지 연애하기가 어려운 사람들에게 연애는 늘 하나의 정답만이 나올 수 있는 수학 문제로 생각되어왔을 것이다. 그러나 연애는 누구나 다르게 해석할 수 있고 다양하기에 다른 여러 답이 나오는 논술 문제와 같다는 것을 알아야 한다. 이 책은 연애가 어려운 사람들, 인간관계에서 매번 상처받는 사람들의 마음을 위로해준다.

에센셜리즘

에센셜리즘 - 본질에 집중하는 힘
그렉 맥커운 지음, 김원호 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2014년 9월

어떤 직장에서도 탁월한 기회와 성과를 끌어냄으로써 각광받는 사람들의 일하는 방식에는 공통점이 있다. 그들은 죽도록 열심히 일하거나 정신없이 바쁘게 움직이지 않는다. 그들은 일을 잘하려면 중요한 일을 가장 먼저 하고, 중요치 않은 일은 나중에 해도 된다는 것을 누구보다 일찍 알아챈 사람들이다. 그래서 잡다한 업무는 대담하게 포기하거나 나중에 처리해버리는 등 시간 배분을 효율적으로 한다.

스티브 잡스, 워런 버핏, 간디 등 한 분야에서 크게 일가를 이룬 사람들에겐 한 가지 공통점이 있다. 그들은 ‘더 적게, 하지만 더 좋게’라는 사고방식을 자신의 일과 삶에서 실천한 ‘에센셜리스트’였다.

이 책은 리더십.전략 디자인 에이전시인 THIS Inc.의 대표. 현재 스탠퍼드 대학에서 인기리에 진행 중인 ‘인생 디자인, 본질적으로’라는 프로젝트에 깊이 관여하며 수많은 사람들이 인생을 바꾸었으며, 에센셜리스트로서 살아가는 것의 중요성을 알리기 위해 전 세계를 돌아다니며 강연을 하고, 글을 쓰고 있는 그렉 맥커운이 경영학, 심리학 등 여러 학문을 자유로이 넘나들며 왜 그토록 유능한 사람들이 잘못된 선택을 저지르는지 살피고, 가장 큰 성과로 이어질 수 있는 것들을 선별하여, 문제를 최소화하면서 그것들을 실행할 수 있는 체계적 방법론을 제시한다.

저자는 오늘날처럼 개인에게 빠른 선택을 강요하는, 이른바 속도와의 전쟁을 치러야 하는 시대에 이 책의 제목처럼 우리에게 좀 더 본질적인 질문을 끊임없이 던진다. “지금 당신은 제대로 된 중요한 일에 시간과 자원을 투자하고 있는가?”

이 책은 모두 4부로 구성되어 있다. 1부 ‘에센셜리즘 에센셜리스트는 어떤 방식으로 생각하는가?’에서는 에센셜리스트가 되고자 하는 사람들이 지녀야 하는 본질적인 사고방식을 소개한다. 2부 ‘평가하기 어떻게 해야 본질적인 소수를 구분해낼 수 있을까?’에서는 여유로움이 가져다주는 놀라운 선물, 무엇이 정말 중요한지를 찾아보고, 내면의 지혜를 일깨워 가장 소중한 자산을 지키라고 한다.

3부 ‘버리기 비본질적인 다수를 버리는 방법들’에서는 명확하게 목표하라, 용기를 내라, 그만둘 일은 그만두라. 판단의 기준이 되는 확고한 원칙을 세우라고 한다. 4부 ‘실행하기 본질적인 소수를 추구하는 방법들’에서는 완충장치를 마련하라, 장애물을 없애라, 조금씩 전진하라, 습관을 만들라, 지금 중요한 것은 무엇인가? 에센셜리스트가 되자고 강조한다.

이 책에서 저자는 ‘소유효과’를 예방하는 방법을 제시한다. 장롱을 정리하면서 오랫동안 입지 않던 옷을 발견하게 되면 그냥 버릴지 아니면 조금 더 놔둘지 분명 망설이게 될 것이다. 이때 “이 옷의 가치는 얼마나 될까?”라고 묻지 말고, “만약 이 옷이 내 것이 아니라면 얼마를 주고 이걸 살까?”라고 물어보라. 이런 자문자답형 해법은 우리에게 주어지는 각종 기회나 일에도 적용될 수 있다.

이 책은 ‘어떻게 하면 더 적은 것들을 하면서 더 큰 성과를 이루어낼 수 있을까?’라는 질문에 해답을 준다. 더 나은 삶을 원하는 분들에게 이 책을 권한다.