대한민국이 묻고 노벨 경제학자가 답하다

대한민국이 묻고 노벨 경제학자가 답하다
한순구 지음 / 교보문고(단행본) / 2012년 10월

세상에서 가장 유명한 상은 노벨상이라고 할 수 있는데 우리나라에서는 김대중 전 대통령이 우리나라 최초의 노벨상 수상자이다. 노벨상을 받은 경제학자가 지금의 대한민국을 본다면 어떤 진단과 어떤 해법을 내놓을 수 있을까? 아마도 그들의 분석을 들어본다면 많은 도움이 될 것이다.

이 책은 한순구 연세대 경제학과 교수는 노벨 경제학상 수상자인 에릭 매스킨 교수와 드류 푸덴버그 교수로부터 게임이론을 지도받고, 경제학 박사학위를 받았다. 딱딱한 경제학을 날 것 그대로 전달하기보다는 실제 있었던 사례를 토대로 독자들에게 경제 이론을 전달하고 있다.

뿐만 아니라 건강보험 기금의 고갈에서 청년 실업의 숨은 비밀까지, 노벨 경제학자들의 경제학 카운슬링은 경제학을 보다 쉽게 이해할 수 있도록 도와주는 동시에 중요한 경제 이론을 일상생활과 우리나라의 상황에 대입해 풀어내 가장 현실적이고 참여적인 경제 이슈를 파악할 수 있는 기회를 제공한다.

이 책에서 저자는 실업 문제에 대해서 2001년 노벨 경제학상 수상자인 마이클 스펜스 교수의 ‘시장신호’ 이론에서 해결법을 찾을 수 있다고 강조한다. 기업이 정보의 비대칭 때문에 어려움을 겪고 있다면 능력이 부족한 학생에 대해 대학이 나서서 엄격하게 걸러내야 한다는 것이다. 대학이 우수한 학생과 그렇지 못한 학생을 구분할 수 있는 학사를 운영하지 못한다면 기업은 그 학교가 배출한 학생에게 관심을 두지 않을 것이다. 대학은 엄격한 수업과 평가를 통해 우수한 성적으로 졸업하는 이가 객관적으로도 뛰어난 인재임을 증명해야 한다.

이 책에서 저자는 대한민국이 직면한 사회 문제를 진단하고 그에 맞는 대응책을 제시하고 있다. 물론 누구나 쉽게 내용을 이해할 수 있도록 우리 주변의 예를 사용하고 있다. “유럽의 재정위기를 우리나라 경제 상황에 대입해 보면 여러 가지 재미있는 비유가 가능하다. 우리나라를 유럽 연합이라고 보고 수도권, 강원도, 충청도, 전라도, 경상도, 제주도를 독일, 프랑스, 이탈리아, 스페인, 그리스와 같은 유럽의 한 국가로 보는 것이다. 지금 그리스와 스페인 등에서 벌어지고 있는 재정위기가 우리나라의 지방자치정부에서도 발생할 수 있음을 짐작할 수 있다.”고 한다.

왜 사람들은 국민의 이익에 해를 끼치는 정치인에게 표를 던질까? 제임스 뷰캐넌 교수는 국민의 이익에 위반되는 행동을 하는 정치인이나, 이런 정치인을 욕하면서도 막상 선거에서는 이들에게 표를 던지는 유권자의 행동은 전혀 이상할 것이 없다고 말한다. 어떤 정치인은 국가적으로는 손해이지만 자기 지역구에는 도움이 되는 행위를 한다. 다음 번 선거에서 이기기 위해서다. 그래서 주민들은 이 정치인을 미워할 이유가 없다. 다른 지역의 주민들은 그 정치인에게 반대하지만 그렇다고 1인시위를 하거나 목소리를 높일 만큼 적극적으로 나설 이유가 없다. 이 정치인은 국가에 손해를 끼치고도 다음 번 선거에서 보란 듯이 재선할 가능성이 아주 높다.

이외에도 이 책은 ‘경제발전과 환경보호라는 두 마리 토끼를 잡는 방법은?, ‘왜 사람들은 변화를 외치면서도 두려워하는 걸까?’, ‘대한민국 경제는 어디로 가고 있는가?’ 등 21개의 주제에 관한 경제학적 분석을 담고 있으므로 경제를 알지 못하는 사람들에게 경제를 이해할 수 있는 길로 안내한다.