마흔에 읽는 융 심리학

마흔에 읽는 융 심리학 - 이렇게 계속 살아도 괜찮을까
제임스 홀리스 지음, 정명진 옮김, 김지용 감수 / 21세기북스 / 2025년 2월

많은 사람들은 자신이 행복보다는 불행에 더 가깝다고 생각한다. 그렇기에 자꾸 남과 비교하여 상대적 박탈감을 느끼는 것이다. 어느새 청춘의 세월이 다 지났지만 ‘중년’이란 말은 듣기만 해도 기운이 빠진다. 어깨는 무겁고 위로받을 곳은 없다. 이 때 불현듯 ‘뭔가 잘못된 것 같다’는 알 수 없는 이질감, ‘이게 정말 내가 원한 삶이었나?’ 싶은 깊은 의구심, 혹은 ‘이게 정말 전부라고? 이게 내 인생이라고?’ 하며 이마를 탁 치고 싶은 통렬한 자각이 찾아오는 날을 마주하게 된다. 무슨 일이든 문제가 생겼을 때 바로 고치면 부작용이나 상처가 남지 않지만 괜찮을 거라고 무시하고 홀로 남겨두었을 때 그 상처는 평생 지울 수 없는 흉터나 흔적을 남기는데 우리의 삶이 바로 그러하다.

이 책은 현재 미국 워싱턴에서 융학파 정신분석가로 활동하며 샌프란시스코 세이브룩대학교에 교수로 재직 중인 제임스 홀리스가 마흔에 겪는 위기를 ‘중간항로’라고 표현하며, ‘진정한 자기를 찾으라는 초대장’으로 해석하면서, 의미 있고 충만한 삶을 찾아가는 방법을 심도 깊고 설득력 있게 제시하며, 이 시기를 현명하게 보내기 위한 심리학적 가이드를 제시한다.

이 책은 한 개인이 자신이 겪었던 내면적 갈등과 성장의 과정을 탐구하며, 그 과정에서 얻은 깨달음을 독자와 함께 나눈다. 저자는 오랜 시간 사회의 기준에 맞추어 살아왔지만, 어느 순간 자신의 삶이 공허하게 느껴졌고, 내면의 목소리를 따라 새로운 방향을 모색하기 시작했다.

심리학적으로 볼 때, 우리는 종종 삶의 의미를 찾기 위해 무의식 속의 메시지를 읽어야 한다. 책에서는 다수의 철학자와 심리학자의 이론을 인용하며, 인간이 본래 가지고 있는 내면의 힘을 강조한다.

구스타프 융은 “마흔이 되면 마음에 지진이 일어난다”고 말했다. 삶 전체가 흔들리는 듯한 혼란을 겪는 것이다. 마흔이 되면 우리가 보낸 시간들이 오롯이 기록된 과거의 책장을 넘기며, 이제껏 열심히 일궈 온 삶을 돌아보게 된다. 그 과정에서 모든 것을 손에 넣었다 해도, 내가 누구이고 내가 하고자 하는 일이 무엇인지, 그리고 단 한번뿐인 인생에서 내가 성취한 게 과연 가치가 있는 것인지에 대한 회의가 몰려온다.

나이가 들어도 부모로부터 그리고 배우자로부터 독립적인 존재가 되지 못하는 사람들이 많다. 나 역시 배우자로부터 가장 독립적이었다고는 해도 유아기적 환상에서 벗어나지 못해, 내가 원하는 완벽한 배우자 상을 기대하며 실망하는 생활을 해왔기에 이 책을 읽으면서 많은 깨달음과 도움을 받았다.

이 책의 저자는 자타공인 최고의 융 권위자로 미국 유수의 대학에서 26년간 인문학을 가르쳤으며 스위스 취리히의 ‘융 연구소’에서는 심리분석가로 재직하기도 했다. 『내가 누군지도 모르는 채 마흔이 되었다』, 『인생 2막을 위한 심리학』, 『나는 이제 나와 이별하기로 했다』 등이 출간돼 있다. 책은 어렵지 않게 쓰였으므로 아픈 마음을 치유하기 위해서 애를 쓰는 일반 사람들도 쉽게 이해할 수 있을 것이다. 학문과 이론은 삶을 위해 봉사하려는 하나의 노력이다. 이 책은 삶의 경험을 바탕으로 한 것이기 때문에 학문적으로도 훌륭하지만 무엇보다 삶의 괴로움과 씨름하는 이들에게 많은 위로와 통찰을 줄 것이며, 아직 변화가 망설여질 당신을 나 자신과 대화하도록 안내해주고 무의식이 매일 들려주던 꿈에 집중하도록 바꾸어줄 것이다.

‘이 글은 도서를 제공받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.’