˝얼음에 갇힌 여자˝ / 로버트 브린자

얼음에 갇힌 여자 ㅣ 스토리콜렉터 63
로버트 브린자 지음, 서지희 옮김 / 북로드 / 2018년 5월

표지만 봐도 뼛속까지 얼려버릴 것 같다. 크리스마스와 연말연시가 지난 어느 겨울에 폭설이 내리던 야심한 시각이었다. 술에 잔뜩 취한 여자가 비틀거리며 걷던 중에 뒤 따라오던 차를 피하다가 쓰러진다. 운전자가 차에서 내려 일으켜 세워 주리라고 생각했는데 갑작스런 공격 그리고 그녀는 얼어붙은 호수의 얼음 아래에서 시체로 발견된다.

루이셤 경찰서의 마쉬 총경은 정직 중이던 에리카 포스터 경감을 호출하여 이 사건을 맡기는데 그녀는 과거 남편과 함께 마약 소굴을 급습했다가 남편을 비롯하여 다섯 명의 경찰이 사망한 일이 있었다. 그녀의 잘못된 판단이었거나 그릇된 정보 탓이었거나 결과는 사랑하는 사람을 잃고 경찰로서의 경력에 오점을 남겼던 것 같다.

이 시리즈의 첫 번째 이야기이기 때문에 사실 그녀의 과거는 그랬구나, 정도이다. 에리카는 정신적 충격으로 엄청난 상실감과 정서불안을 느낀다. 좀 더 자숙하여야 함에도 불구하고 성급하게 맨체스터에서 그녀를 불러낸 느낌이 없잖아 있다. 왜냐면 살해된 여자는 바로 사이먼 더글라스-브라운 경의 딸 앤드리아 더글라스-브라운이었기 때문이다. 패리스 힐튼 같던 그녀.

거물급 정치인인 사이먼의 수사압력에 시달리다 못해 내세운 총알받이 라는 느낌이 강했고, 아니면 정치적 희생양이라고 표현한다면 무리일까, 언론은 냄새를 킁킁 맡고 기사거리를 캐내려 성화였으니 차분히 수사하기란 이미 물 건너 간 셈이었다. 게다가 먼저 이 사건을 담당하던 스팍스 경감은 자신의 밥그릇을 갑자기 날치기 당하니 그녀가 곱게 보일 리가 없다.

아군과 적군이 뒤섞인 가운데, 에리카는 온전하기란 참 힘들었다. 실수나 결함도 종종 노출한다. 피해자의 가족들과 만난 자리에서 격앙된 감정을 보인다거나 정보를 돈으로 주고 사려 했다는 정황까지 유출 당하질 않나, 결정적으로 정보원으로 매수하려던 여자는 범인에게 희생당한다. 더불어 언론 인터뷰를 통해 엔드리아의 신원을 밝힌다든지. 여러모로 자충수가 많다,

설익은 밥을 씹는 느낌 아니면 고구마 먹이는 느낌을 실시간 전하는 에리카를 보면서 호감이나 동조하기 어려운 상태에서 어쨌든 간에 범인을 잡아 해결하려는 필사의 노력은 쉼 없다. 그리고 어떤 면에서 남보다 더 멀고도 더 가까운 가족이란 관계가 무정하다 싶기도 하다. 아직도 성긴 구조가 매끄럽지는 않지만 차츰 인간적으로 성숙해 지길 바라는 마음이 든다. 질풍노도의 시기에 놓인 에리카 포스터 경감을 지켜보는 과정이 힘들지 않도록.

˝산호새의 비밀˝ / 이태훈

산호새의 비밀 - 천재변리사의 죽음
이태훈 지음 / 몽실북스 / 2018년 5월

책 선물은 언제나 반갑고 기쁘다. 몽실북스에서 여섯 번째로 출간한 신작 <산호새의 비밀>에 대한 소식을 접하면서 무척 읽고 싶다는 생각이 간절했는데 때마침 글꽃송이님께서 이웃님들을 대상으로 이벤트를 여셨고 극적으로 동행할 수 있었다. 이 자리를 빌어 좋은 만남을 주선해 주신 글꽃송이님께 진심으로 감사드리면서 이 신작을 읽은 감상을 남길 까 한다.

제로 가 본 적은 없으나 서울 지하철 강남역 부근에는 특허사무소들이 밀집해 있나 보다. 그 많은 특허사무소 중에는 강 특허법률 사무소와 소나무 특허법률 사무소가 운영 중인데 강 사무소의 대표인 강민호 변리사는 소나무 사무소의 대표인 송호성 변리사와는 업계 라이벌이자 죽마고우이기도 하다.

어느 날 강민호는 야심한 시각에 야근을 끝내고 사무실을 나섰다가 근처에 있는 소나무 사무소에 불이 켜져 있는 걸 발견하여 친구를 만날까 들르지만 정작 송호성은 보이질 않았다. 좀 이상하다 싶은 마음에 끌리듯 인적이 드문 골목으로 발걸음을 옮겼는데 뜻밖에도 송호성의 시체를 발견하게 되는데.

친구의 죽음을 목격한 데에 대한 정신적 충격 탓인지 그 밤에 있었던 일을 기억 못하게 되면서 특정시간 대의 알리바이를 입증하지 못하는 강민호를 경찰에서는 유력한 살인 용의자로 의심하게 된다. 그럴 수밖에 없는 이유가 송호성과 금전 관계로 다툼이 있었다는 증언에다 살인 흉기가 강민호의 집에서 사라진 특정 모델과 동일하다고 밝혀졌기 때문이다.

꼼짝없이 누명을 쓰게 되는 것일까? 아니면 예상대로 잃어버린 기억과 살인 사이에 결정적인 연관이 있을까? 고소득 직종의 최 상위권을 달리는 변리사 업계에서 벌어진 흔치 않은 살인사건이 불러온 파장은 상당했으니 경찰은 개인원한 유무와 별도로 특허 업무를 둘러싼 이해관계에도 비중을 두고 범행을 수사해 나가기 시작한다.

이 소설을 돋보이게 하는 가장 큰 미덕은 무엇보다도 변리사라는 직군을 추리소설의 소재로 삼음으로서 여타 작품들과의 차별화게 성공했다는 점이다. 흔히 변호사는 알아도 한 끗 차이의 변리사에 대해서는 잘 알지 못한다. 같은 “사”자 달린 전문직에도 불구하고 직업에 대한 세간의 인식은 추리소설의 주인공으로 낙점하기엔 여전히 낯설지 않은가.

특허를 전문직으로 다루는데 기술과 법을 동시에 통달해야 하거니와 고시 수준의 변시 시험은 합격하기도 힘들지만 변리사의 소득은 비슷한 이름의 변호사를 추월할 정도로 고소득을 자랑하기도 한다고. 그러나 그만큼 경쟁도 치열하고 이직도 심하면서 성공해서 살아남아야만 그만큼의 열매가 보장되는 자리이기도 하다. 또한, 특허업무에 대한 무지와 잘못된 오해를 바로 잡는 기회가 될 만한 유용한 상식들은 세상을 넓게 보는 시야 확보에 도움이 되었다.

그러면서 변리사라는 직업의 등장에 그치지 않고 변리사가 행하는 업무를 추리소설의 스토리텔링의 기승전결의 밑천으로 효과적으로 사용하고 있기에 그간 한국형 추리소설의 단점이었던 전문성 부족을 해갈시켜 준 신선한 즐거움에 높은 점수를 주련다. 그래서 살인동기와 단서를 발견해 나가는 과정에 있어서 단편적이지 않고 지향점을 다채롭게 둔 덕에 스펙트럼 같은 매력을 발산해 나간다.

특히 제목인 산호새의 비밀이 무엇일까 궁금해서 실제로 산호새 라는 조류가 있을까 검색해 보게 되는데 산호새 라는 뜻이 가진 진짜 속뜻과 송호성 변리사가 뜬금없이 선우혜민을 신입으로 채용하게 된 사연에 대한 해석과 맞물려 잔잔한 감동을 남겼다. 훈훈하게 마무리 짓기에 는 이처럼 마음에 든 결말을 만나기란 흔치 않은 듯. 물론 몇몇 대목에선 문장의 어색함이 눈에 띄기도 하지만 이제 출발선상에 선 루키란 점을 감안하면 가히 나쁘지 않은, 한국 추리소설계의 신형 미사일 발사를 진심 응원한다.

˝페선상의 아리스˝ / 마사토 마키

폐선상의 아리스 - S큐브
마사토 마키 지음, 후카히레 그림, 문기업 옮김 / ㈜소미미디어 / 2018년 4월

.......이것은 내가 그녀를 얻고 그녀를 잃은 이야기.

열일곱 살 소년 유즈리하 로우는 불의의 사고로 가장 소중한 두 사람과 이별해야 했다. 원래부터 내성적이고 소심했던 로우에게 케이라는 뜻밖의 친구가 생겼을 때, 그리고 케이가 학교 선배인 후미와 본격적으로 교제하게 되었을 때, 청춘의 봄날이자 싱그러운 풋사과를 한입 베어 먹는 것 같은 기분에 정말 좋았다. 우정과 사랑이 이대로만 영원히 지속되었더라면.

케이는 진심으로 두 사람의 사랑을 응원했는데... 중학생이었던 세 사람의 운명을 갈라놓은 것은 안타깝게도 입시였다. 후미 선배가 먼저 명문고에 합격하였으니, 1년 후에 케이도 같은 학교를 다니게 되었으면 좋으련만 정작 같은 학교로 진학하게 된 사람은 로우 한 사람뿐이다. 낙방의 쓴잔을 마신 케이는 그날부터 로우와 후미 선배와 조금씩 멀어지기 시작했던 것 같다.

아마도 자존심이 허락하지 않았을 것이다. 일부러 만남과 연락을 회피하며 케이는 후미 선배의 마음에 생채기를 남기며 겉돌고, 그런 케이로 인해 슬퍼하는 후미 선배와 그런 두 사람을 지켜보는 일이 괴로운 착한 소년 케이. 어느 날, 불꽃놀이를 구경하러 가자는 케이의 연락이 정말 오랜만에 당도해서 기쁜 마음으로 케이와 후미 선배가 약속장소에 갔더니 다른 아이들과 함께 있던 케이는 계속 두 사람에게 심통 부렸다.

괴로움을 어쩌지 못한 채, 케이에게 속마음을 털어놓던 후미 선배, 우연히 듣게 된 케이의 일그러진 모습... 결국 비극은 사고로 이어져 다시는 후미 선배와 케이는 로우와 만날 수 없었다. 이 모든 게 자신 때문이라며 자책하던 로우는 결국 등교거부를 하고 엄마는 로우의 친부에게 도움을 요청하였더니 생면부지의 관계였던 친부는 로우더러 자신이 있는 곳으로 오란다.

로우가 도착한 곳은 어느 시골 어촌 마을, 막상 친부는 부재중이었고 나나미라는 동갑내기 소녀를 만나 친구가 되어 생활에 도움을 제공받게 된다. 그런데 우연히 비오는 날에 폐선 위를 걷던 아리스라는 수상쩍은 소녀를 만났는데, 다음 날 나나미에게서 폐선 위의 유령 소녀에 대한 소문을 들으면서 아리스의 진짜 정체가 과연 유령일까 라는 의문을 품는다.

처음에 제목을 보고서는 폐선이 폐 선박인 줄 알았는데 열차가 다니지 않는 폐선을 말하는 거였다. 그래야 좀 말이 되겠구나 싶었다. 선로 위를 맨발로 걷는 아리스라는 그림이 상상되니까. 가만히 보니 표지에도 폐선이 이미 나와 있네. 난 바보 ㅠ ㅋㅋㅋㅋㅋ ​자신을 더 이상 알려들지 말라며 거리를 두던 신비소녀 아리스에 대해서 혹시 라는 상상은 이 소설의 분위기를 살짝 호러 쪽으로 몰고 가나 싶었는데 실상은 로맨스에 가깝다.

마을의 나나미도 참 성격이 밝고 이뻐서 여사친 말고 여친으로 관계가 발전했으면 하는 3자 대리만족 심리가 은근 발동하기도 한데다 여동생 마이도 어린애 같이 투정 부려도 오빠를 걱정하고 의지하고 싶어 하는 여린 모습이 보여 보호본능이 추가 발동하는 상황들이 내내 이어진다. 게다가 아리스와의 관계는 또 어쩌고. 점차 아리스에게 사랑을 느끼기 시작하는 로우.

할 수 있다면 아리스와 나나미 양측 모두에게 양다릴 걸쳐도 좋겠다 싶을 정도로 소년 소녀들의 만남이 풋풋하고 아름다웠다. 입가에 미소 짓게 되며 설레이기도 한다. 아리스에 대한 비밀을 푸는 열쇠만이 이 소설의 성격과 결말을 결정짓는 결정적 요소였기에 나름대로 반전을 대비하였으나 예상을 살짝 빗나가더라. 그래서 로우의 결단은 진정한 용기이자 패착을 되풀이 하지 않겠다는 결연한 의지였던지라 가슴이 뭉클하고 짠했다.

이럴 때 만큼은 아프니까 청춘이 맞는 듯하다. 청춘 미스터리이자 로맨스와 호러가 살짝 가미된, 아니 호러는 무시해도 되겠지만 로우를 자신의 고동이라고 부르던 아리스와 그런 아리스에게 심장이 되어주고 싶다던 로우, 정말 벅찬 감동이 환희처럼 번져나는 멋진 소설이란 이런 경우를 두고 하는 말이 아닐까?

˝암보스˝ / 김수안

암보스 ㅣ 수상한 서재 1
김수안 지음 / 황금가지 / 2018년 4월

제목을 접하고선 예전에 읽었던 기리노 나쓰오의 <암보스 문도스>가 갑자기 떠올랐는데 일단암보스(Ambos)는 “양쪽의”를 의미한다. 그래서 이한나가 잠에서 깨었을 때 누워있는 곳이 병실이었고 다들 본인을 강유진이라고 부른다는 사실에서 하나의 육체와 두 개의 정신이 공유하는 것일까에 대한 호기심이 불타올랐기도 했다.

기억이 왜곡된 것인가? 기자로서 방화 현장에 우연히 있었다는 이유만으로 생생한 특종감을 문 것까지는 좋았으나 그만 의식을 잃어버렸던 것인데 깨어난 자신의 모습이 분명 낯설었던 것이다. 아니 완전 다른 얼굴을 하고 있어서 진짜 강유진이란 사람의 실체를 찾아 나서야 한다. 그랬더니 자신 이한나의 얼굴을 가진 강유진이란 여자가 마침내 이한나를 찾아와서 둘의 몸이 바뀌었음을 알게 해준다. 실로 경악스런 일이었다.

두 사람은 바뀐 환경 속에서 상대방의 삶을 대신 살기로 한다. 시간이 지나면 분명히 원래대로 되돌아 올 것이라는 확신 속에서. 평소 꿈꾸어 왔던 자유와 욕망의 해소를 통한 보상차원에서 순리는 아니었으나 받아들이기로 결정한 것이다. 한편, 젊은 여성이 양손이 잘려나간 시체로 발견되는데, 그 점만이 아니라 좌측 흉부 자창 등 812 사건이라는 살인과 유사성이 보였다. 연쇄살인인가? 모방범죄인 것일까?

경찰은 피해자의 최근 통화내역을 추적한 결과, 통화 상대방 중에 강유진과 잦은 통화했음이밝혀지면서 그녀를 의심하게 된다. 이 소설에서 가장 돋보인 대목은 아마도 육신이 뒤바뀐 두 여인을 둘러싼 불안한 심리와 현실에 점차 적응해나가는 과정, 그 와중에 벌어진 미스터리한 정황들이 별개의 사건처럼 보였던 살인사건과 어떤 연관이 있는지 그 실마리가 드러나는 전개에 있다 할 것이다.

그 끝에 기다리고 있을 진실의 전말은 이미 숨은그림찾기 형식으로 촘촘히 배치해 둔 상태. 눈치 채기란 쉽지 않은 복선을 일거에 회수해 둑을 터뜨리듯이 풀어낸 솜씨가 인상적이다. 섬세하다 못해 치밀한 한국형 스릴러의 또 다른 탄생을 선포한 회심작이었다. 다만 결말부의 해설은 지나치게 장황해서 상당한 인내력을 요하는 지라 좀 축약해서 들려주었다면 어땠을까 란 아쉬움을 지적하고 싶다.

˝당신의 별이 사라지던 밤˝ / 서미애

당신의 별이 사라지던 밤
서미애 지음 / 엘릭시르 / 2018년 2월

<당신의 별이 사라지던 밤>이라는 제목부터 스노우볼을 연상시키는 책표지까지... 첫인상은 무척 서정적일 것 같다 라는 느낌이었다. 그리고 페이지를 한 장씩 넘길 때 마다 세상에 혼자 남은 우진의 비애가 넘 슬퍼서 가슴을 차게 적시기 시작했다. 불과 열여섯이라는 꽃다운 나이에 참혹하게 살해당한 수정의 사연만으로도 버티기기 힘들었을 텐데 아내마저 옥상에서 투신자살 하고 말았으니 이 남자는 온전히 세상을 살아갈 수 있을까?

못된 송아지 엉덩이에 뿔나던 현실 속의 다른 딸과는 달리 수정이는 아빠랑 생전에 대화도 많이 나누고 살갑게 지냈던 아이였다. 밤하늘의 별들에 무한한 애정과 식견을 바탕으로 온가족이 함께 별을 보는 날을 어쩌면 꿈꾸었을지도 모를 이 아이, 딸 바보가 되어 딸의 꿈을 응원해주고 싶었지만 차디찬 주검이 되어 영원한 작별을 고한 참담한 현실 앞에서 진정 별이 사라졌다는 표현으로도 부족했으리라.

특히 수정이가 우진의 꿈에 나타난 대목은 감정의 파장이 절정에 다다른 순간이었다. 아빠에게 미안하다며 울먹이는 수정이의 모습이 어찌나 슬프던지 반복해서 읽고 또 읽어 내려갔다. 설상가상이라고 했던가, 아내의 자살원인이 밝혀졌을 때는 마음이 더욱 무겁게 짓눌려 버렸다. 자신에게 진실을 감추었던 남편에 대한 야속한 원망도, 그런 선택을 할 수밖에 없었던 남편의 사정까지, 살아남은 가족들 모두가 짊어져야 했을 잔인함의 무게가 안타까웠다.

그래서 작가가 이 소설에서 의도했던 바는 결국 가족을 잃어버린다는 게 어떤 것인지, 그 빈자리가 남기고 간 막막함과 상실감으로 인하여 끝없이 감정이라는 구덩이 속에서 잠식당할 수밖에 없음을 강조하고 싶었던 것이다. 그렇게 익숙하지만 여전히 유효한 방식이라는 점은 이 소설의 강점이라 인정하고 받아들이게 되지만 다른 관점에서 본다면 감성은 있되, 추리는 사리지고 만 밤이란 점이 약점이 된다.

우연이 당연하게도 필연으로 반복되면서 추리라는 기능은 어느새 뒷전으로 물러나버렸다. 사건의 진실이 주는 충격도 반전이라고 하기엔 뻔해 보이는 데다 그 과정은 길을 잃지 않도록 중간 중간 이정표가 친절히 안내하는 통에 마땅히 서스펜스라고 할 만한 건덕지가 없어 보인다. 논리의 비약도 발견되고 후반 몇 페이지를 남겨두고서 계속 갸우뚱거리며 읽게 되기도 했다.

분명히 미안하다고 사과를 했는데도 사과의 진정성이 아니라 사과 자체가 없다고 해석하는 대목에서는 내가 이해를 잘못한 것인가 싶어 다시 앞 페이지를 반복해서 읽었던 것이다. 하긴 원래 불행이라는 씨앗의 잉태가 소통 말고 불통이 되어 자신이 듣고 싶은 쪽으로만 받아들이려는 경향이 있으니까, 그런 빗나간 자의식을 표현하고 싶었던 작가의 의도일수도 있겠다.

그래도 한국추리소설의 여왕이라는 명성에 걸맞지 않은 완성도는 아쉬움으로 남는다. 처음부터 추리라는 기능을 일부러 배제하고 감성에 더 비중을 두고 싶었는지는 알 수 없지만 작가의 작품을 처음 만나는 독자의 입장에서는 이상하리만치 신격화 시키는 것 같은 작가 소개란을 포함(진심 오글오글)해서 절반의 수긍과 절반의 부정을 남긴 이번 소설은 말이다. 후한 평가를 내리기에 애매한 면이 없잖아 있다.

대신 교훈을 얻었다면 현재에 충실하라, 그래도 오점과 후회를 남기고 마는 게 우리들이라는 점. 불완전하더라도 사람들은 어쩔 수가 없다. 우진의 회한은 잘못이 아니라서 이해해줘야지. 문득 고등학교 때 반 친구가 연탄가스 마시고 동생이랑 함께 사망했던 일이 떠오른다. 친구 부모님의 얼굴이 기억나지는 않지만 아들 둘씩이나 먼저 보낸 참담한 심정만큼은 지금도 마음에 남아서.