아르테미스 / 앤디 위어

아르테미스
앤디 위어 지음, 남명성 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2017년 11월

전작 <마션>의 배경이 화성이었다면 이번에는 달이다. 지리적으로 단축된 만큼 고립된 공간이 아닌, 지구인들에겐 한 번쯤 가보고 싶은 꿈의 도시가 미래의 달에 있다는 설정이 무척이나 인상적이다. 흥미진진하다. 그렇다고 해서 대규모의 인구 유입과 거주는 아직 요원한데 2천여 명이라는 한정된 인구와 약 0.5평방킬로미터의 도시 아르테미스에는 지구에서 돈 많은 관광객들이 주로 방문하고 있다.

여전히 부의 소유에 따른 계층으로 나뉘고 있어서 부자들, 하층민, 범죄자 등 다양하게 존재하고 있으며, 이 소설 주인공인 재즈 바샤라는 짐꾼으로 일하며 하루를 연명하는 소녀이다. 그녀는 누울 자리마저 협소한 현실을 벗어나 돈을 끌어 모아 이 지긋지긋한 가난을 벗어나고픈 꿈이 있으니 무엇보다 관광가이드 자격시험에 합격하고자 했으나 보기 좋게 낙방했다.  

그래서 어떡하든 불법이라도 마다 않고 돈벌이에 혈안이 되어 밀수 배달까지 맡아왔었는데 때마침 큰돈을 벌 수 있는 기회가 찾아온다. 물론 이번에도 불법적인 일이라서 은밀한 제안이 들어온 것이고 적게는 달에서의 추방, 심하면 목숨까지 내놓아야 할지도 모른다. 그 제안을 해 온 사람은 트론 란비크이라는 부자였다. 그는 그동안 금지된 시가를 재즈에게 몰래 공급받아 왔던 사람이었다. 달에서는 인화물질이 전면 금지되어 있다. 화재폭발이라도 나면 산소공급에 문제가 생긴다는 이유로. 

그럼 트론이 제안해 온 일이란 무엇이던가? 그것은 알루미늄 생산 공장의 가동을 비밀리에 중단시켜 달라는 것이었고 그러자면 광물수확기부터 파괴해야만 한다. 트론은 알루미늄 공급이 중단되면 자신이 그 틈을 노려 반사이익을 얻겠다는 검은 야심을 품었던 것이다. 이제 그 음모가 곧 성사될 것처럼 보였지만 재즈에게 닥친 위기는 먼저 트론이 살해당했다. 그리고 그녀를 쫓는 추적자들이 나타났다는 것이다. 하지만 이 소녀의 두둑한 배짱과 기발한 두뇌회전을 앞세운 정면 돌파는 짜릿한 스릴로 독자들을 인도해 버린다. 

자신의 꿈도 실현하고 아르테미스를 집어삼킬 거대한 마수도 물리쳐야 하는 일촉즉발의 상황 속에서도 이야기는 통통 튀고 재기발랄 해서 상큼하게 읽어나갈 수 있어 좋다. 비록 수학, 물리학적 지식이 동원된 아르테미스의 시스템들은 글로 읽기 보다는 직접 영상으로 확인하면 좀 더 쉽게 이해하리란 아쉬움은 있지만 전작처럼 뻑 하면 ‘ㅈ’ 됐다는 육두문자의 남발은 이제 없으면 허전할 정도로 충분히 자리 잡은 표현이 되었단 점이 더 기억에 남는 소설이다.

오픈 시즌 / C.J. 복스

오픈 시즌 ㅣ 모중석 스릴러 클럽 44
C. J. 박스 지음, 최필원 옮김 / 비채 / 2017년 10월

새로운 시리즈의 론칭은 늘 반갑고 쌍수 들고 환영할 만하다. 이미 북미지역에서는 마이클 코넬리, 제프리 디버​와 어깨를 나란히 한다는 메가스타에 대한 소문은 귀가 따갑게 들었으니까. 왜 이런 작가가 여태 국내에 소개되지 못하고 묻혀있었더란 말인가. 좀 늦은 감은 있지만 이렇게 라도 나와 주니 좋구나. 일단 주인공의 직업부터가 이색적이다. 수렵감시관은 금렵을 감시하고 수렵에 관련된 업무를 관장하는 사람이라고 한다.

와이오밍 주의 수렵 감시관인 조 피깃이 우연히 어느 마을 주민의 밀렵 현장을 적발하는 순간, 그 주민은 좋은 게 좋은 거라며 모른 체하고 봐주기를 바랐다. 그러나 조 피깃은 사명감이 투철한 남자였기에 사사로운 정에 얽매여 일을 처리하진 않는다. 그대로 범칙금을 부과하려다 얼떨결에 욱해버린 남자에게 자신의 총을 빼앗겨버리는 실수를 범했다. 다행히도 상황은 악화되지 않은 채, 총은 다시 돌려받았지만 얼굴이 화끈 거릴 정도의 수치심을 느껴야 했다.

여기서 우린 이 남자가 스릴러에서 흔히 보는 전형적인 마초 스타일의 히어로와는 거리가 멀다는 것을 알 수 있다. 격투, 사격 그 어떤 액션능력도 수준이 형편없는 데다 강인한 두뇌 조차도 지니지 못한 평범한 남자일 뿐이라는 걸. 다만 그간의 히어로들과 차별화 되는 면이 있다면 지극히 가정적이란 것이다. 일과 가정 모두에 충실한 이 남자 조 피깃에게 일대 위기가 찾아온다.

앞서 범칙금을 끊었던 남자가 하필이면 조 피깃의 집 뒤뜰에서 시체로 발견되었을 뿐 아니라 일단의 무리들이 또 다른 남자를 공격하려 했단 점이 속속 드러나면서 마을은 큰 혼란에 빠지고 사건수사가 제대로 이뤄지지 않음에 수상함을 느낀 조 피깃은 혼자서 내막을 조사하려 한다. 그 와중에 죽은 남자에게 총을 빼앗겼던 일로 징계를 먹게 되고 첫째 딸 셰리든은 누군가에게 생명의 위협을 받아 쫓겨 다니는데.....

특정기간 동안만 수렵이 허용되는 오픈 시즌(Open Season)을 제목으로 내건 이 소설은 사건의 배경이 대도시가 아닌 광활한 산골이라 산골 스릴러 또는 에코 스릴러로 불러도 무방할 것 같다. 이 산골에서 벌어진 일련의 살인사건들은 자연보호와 개발이라는 양 갈래의 선택에 놓인 사람들의 이기심과 탐욕이 불러온 재앙이 된다. 어떤 길을 선택해도 선의의 피해자가 발생할 수밖에 없는 데서 늘 고민이 남게 되는 것 같다. 멸종위기종이라는 갈등의 주요원인을 돌아보면서 많은 상념이 스쳐 지나간다. 균형이라는 적정선을 택하는 게 참 난제다.

이러한 갈등과 고민 그리고 복수라는 내러티브는 예상 밖으로 시원시원하게 전개된 탓에 잠시도 지루할 틈이 없었고, 다소 기가 약해 보였던 조 피깃도 가족에게 닥친 크나큰 불행 앞에서 분노하며 가장으로서 책임감, 아버지로서의 부성애를 절절하게 토해내며 정면 돌파하는 모습들이 무척이나 뭉클했었다, 그리고 조 피깃의 가족들도 가족애로 똘똘 뭉치는 모습들까지 눈물이 핑 돌 정도로 감동적이었고. 아마도 이 시리즈를 계속 만나볼 수 있다면, 인간애로 충만한 새로운 타입의 히어로에게 열렬한 박수를 지속적으로 보내게 될 것이라는 확신이 선다. 멋지다. 신난다. 조 피깃!!!

블랙코미디 / 유병재

블랙코미디 - 유병재 농담집
유병재 지음 / 비채 / 2017년 11월

이 책이 나왔을 때, 유병재라는 인물의 포지셔닝이라고 해야 할지, 평판이라고 해야 할지, 명확한 기준과 판단은 없지만... 그래, 그에 대한 이미지 정도가 좋겠다. 그는 개그맨이다. 예능방송에서도 종종 접할 수 있는 인물이다. 한때 무도의 새로운 멤버로 거론되기도 했고, 라디오스타의 일일 MC로 출연해 현장에 적응 못하고 어리둥절한 모습을 보이기도 했다.

하지만 그는 여전히 애매하다. 대세라고 부르기도 거북한(아마도 본인 스스로가 쿨 하게 인정하겠지만) 위치지만 기죽지 않고 열심히 산다는 인상을 받기도 한다. 그런 차에 블랙코미디 –유병재 농담집이라는 타이틀을 내걸고 생애 처음으로 책을 출간했다. 왜 이런 사람이 갑자기 책을? 생뚱맞다는 반응을 얻을 수 있다는 점을 의식한 탓인지 저자소개란을 출판사가 아닌 직접 쓰고 있다면서 개탄하는 대목에서 웃음이 빵 터지지 않을 도리가 없더라.

재치가 느껴진다. 유머 속에 톡하고 쏘는 듯한 청량감이 느껴지기도 한다. 시시껄렁한 농담 따위로 치부하면 안 될 것 같은 자신만의 가치관이 단단히 뿌리를 내리고 있다는 생각도 들었다. 결코 길지 않은 분량.... 정치적인 이야기들, 갑이 되지 못한 을의 항변과 푸념들. 집에 누나들이 많았던 영향 탓인지 성희롱에 대한 신랄한 육두문자들도 반복적으로 보이기도 한다. 확실히 그런 부분에 있어서는 예민하다.

어차피 이 땅덩어리는 금권의 위세가 대단한 시대를 살아가고 있다. 돈이 없어서 가난하고 입에 풀칠하기 힘들어 많은 것들을 내려놓고 포기하며 사는 청춘군상들의 울분을 그냥 지나칠 수가 없나 보다. 돈이 웬수다. 돈을 잃으면 건강, 명예 등도 줄줄이 비엔나 소시지 되어 잃어 버릴 수밖에 없다는 글 하나 하나가 마음을 비수처럼 찌르라니 울린다. 슬프고 비통해서 편히 몸을 누이지 못하게 된 세상에 대한 적의가 가득 차 있다. 어디까지나 블랙유머라는 형식을 등에 업고서 말이다.

우리는 이렇게 한 연예인을 통해서 다소나마 씁쓸한 마음을 달래어본다. 웃음이 터져 나오는 글들이 참 좋다. 연예인 걱정은 하는 게 아니라지만 이 사람도 우리랑 같은 보통청춘일 뿐이다란 공감을 불러일으키는 것도 순전히 그의 글발이겠다. 선의, 호의, 악의... 그 어떤 것이라도 좋다. 선택해서 세상을 한 번 정도 씹어줬다가 다시 토해내면서 사는 동안에 내성이 쌓일지도 모른다. 불편한 현실 살이에 대한 비판, 풍자를 통해 세상을 살아가도록 힘을 실어 준다면 우린 이 책을 무겁지 않게 읽을 수 있을 것이다.

마인드헌터 / 존 더글라스

마인드헌터
존 더글러스 지음, 이종인 옮김 / 비채 / 2017년 11월

나 또한 레니 할린 감독의 동명 영화 <마인드 헌터>의 원작소설인줄 착각하고 있었다.

그런데 전혀 다른 이야기였다. 악이라는 지독한 어둠의 속내에 손을 넣어 정의라는 양동이를 찾아내야 하는 프로파일러들. ​악을 잡기 위해선 그들의 머릿속을 들여다보는 사람들이다.

“그가 아주 오래전부터 알고 있었던 사실을,

 ​진정한 악은 세상에서 몰아낼 수 없다는 사실을,

 ​그녀는 모르고 있었다.

 ​그는 기껏해야 양손에 물이 새는 양동이를 하나씩 쥐고

 절망의 어두운 시궁창 속을 허우적거리고 다니며

 물을 퍼내려 하고 있을 뿐이었다. "

마이클 코넬리의 해리 보슈 시리즈 중 <유골의 도시>에 나오는 대목이다. 정말 가슴에 와 닿는다. 살인마들은 잡아도 잡아도 줄지 않는 바퀴벌레와 같아서 돌아서면 버젓이 우리들이 사는 이 세상에서 같은 공기를 마시고 있기 때문일 것이다. 그렇다면 프로파일링 기법이 아직 제대로 도입되지 못했던 시절, 살인마들의 검거에 가장 큰 공헌을 했던 초장기 프로파일러 존 더글라스가 자신이 맡았던 사건일지들을 낱낱이 공개하는 일은 어떤 의의가 있을까?

세상을 떠들썩하게 만들었던 역대급 연쇄살인마의 잔혹하고도 병적인 살인행각은 읽다 보면 오금이 저려올 정도이다. 특히 현역시절 자신에게 의뢰가 들어온 무수한 살인사건들 중에서 성범죄와 연관된 살인을 우선적으로 맡아 처리한 이유도 나중에 공감이 되었다. 성폭행을 시도하려는 범죄자와 맞닥뜨렸을 때. 어떻게 대응을 해야 하는 지 유형별로 설명한 내용 앞에서 결국은 이런 극악무도한 범죄가 일어나지 않기만을 바라는 게 최선일지도 모른다는 안타까움도 있었다.

그리고 뭐니 뭐니 해도 건전한 가정환경에서 올바른 가치관을 정립해 줄 때 아이는 어른이 되어서 괴물이 되지 않는 다는 점. 그러나 순간의 어떤 상황에서 남들은 무심히 지나치는 동안에도 왜곡된 인성이 심어지는 경우는 정말 예방, 예측 그 어느 것도 불가능하다는 점에서 범죄해결에 최선을 다할 수밖에 없다는 한계였다. 이 책은 그런 차원에서 많은 생각을 남긴다.

반려견을 생각하다 ˝주인님, 어디 계세요˝ / 햄햄

주인님, 어디 계세요?
햄햄 지음 / 이야기나무 / 2017년 10월

어디선가 기사를 접한 적이 있는데 

우리나라에서 반려견이 주인과 함께 평생을 보내다 

곁에서 죽음을 맞이하는 비율이 10% 정도에

지나지 않는다고 해서 놀랬던 기억이 난다.

그래서 길거리에는 유기견들이 넘쳐 나는 걸까.

병들어서, 키우다 싫증나서...

남친한테서 선물로 받고서도 

나중에 헤어지게 되자

남친에 대한 미움이 애꿎은 반려견한테

향해서 버려지는 경우를 방송에서 보기도 한다.

때문에 얼굴도 모르는 그녀를 저주했다.

우리들은 그렇게 무참히 내버려진 

유기견들의 마음을 감히 헤아릴 수 있을까나.

말 못 하는 짐승들이라고 너무 쉽게

정을 끊고 있지나 않는지,

이 그림책을 통해서 마음 한켠이 뜨끔해진다.

바다가 보이는 자갈밭을 터벅터벅 걸어가는

강아지의 주변은 어느새 벌써 어두워졌다.

오가는 차들. 휘영청 떠오른 보름달...

주인님, 아디 계세요? 저는 지금 여기 있어요.

어서 와서 나를 데려가주세요.

비도 쏟아진다.

설마 자신을 버렸을 거라고는 

꿈에도 생각 못한 채.

아니면 길을 잃어 버려 주인님은

애타게 찾아다니고 있는 걸까.

그 끝에서 기다리고 있는 것은 희망이었을까,

슬픔이었을까...

마지막 그림을 보고 눈두덩이 뜨뜻해졌다.

애견인이라면 공감과 위안을 불러 일으킬만한

그림과 짤막한 글들이 참 좋았다.