감옥에서 만난 자유, 셰익스피어를 읽고

감옥에서 만난 자유, 셰익스피어 - 독방에 갇힌 무기수와 영문학 교수의 10년간의 셰익스피어 수업
로라 베이츠 지음, 박진재 옮김 / 덴스토리(Denstory) / 2014년 9월

『감옥에서 만난 자유, 셰익스피어』를 읽고

참으로 특별한 책이었다. 벌써 책제목에서부터 보통 책이 아님을 암시하고 있다. 독방에서 수감하고 있는 죽을 때까지 한없는 젊은 무기수와 영문학 교수와의 10년 동안의 셰익스피어에 관한 수업이라고 한다. 정말 쉽지 않는 결단이었고, 시도였고, 나름대로 성공적인 임무였다는 사실이 너무 감동적이다. 또한 누구든지 마음 적으로 생각하기는 하지만 바로 그 생각을 실천으로 옮기기는 결코 쉽지 않은 것이 현실이다. 바로 이러한 남들이 생각하는 부정적인 시각을 확 뜯어 고치면서 뛰어들었고, 일정한 효과도 거두었고, 그 과정을 이렇게 멋진 결실의 책으로 만들어 낸 저자에게 칭찬의 박수를 크게 보낸다. 그 어떤 일이든지 부정적으로 바라보기보다는 실제 도전을 통해서 긍정적으로 이끌어내는 모습이 너무 멋지면서 도전한 만큼의 큰 효과도 분명코 있으리라는 생각을 해본다. 그 주인공은 바로 베이츠 교수와 교도소 수제자 래리 뉴턴이다. 래리 뉴턴은 10대부터 가볍게 경범죄에 가담했다가 충동적인 살인을 하게 되었고, 그 결과 가석방 없는 종신형을 선고받았다. 독방에서 10년 이상, 30대가 되도록 복역하고 있다. 바로 이 사람과 베이츠 교수가 만남이 이루어진다. 베이츠 교수는 처음에는 교도소를 찾아가서 하는 교육이 죄수들에게 교화 효과를 미칠 수 없다는 주장을 펴다가 변화의 중요성을 깨닫고 적극 참여하게 된다. 그래서 공부했고, 또 계속 하고 있는 셰익스피어에 대한 강의를 감옥에 찾아 가서 강의를 하게 된다. 그런 과정에서 교수는 래리 뉴턴과 상면하게 되었고, 무려 10년 이상을 셰익스피어라는 위대한 작가의 인간과 작품에 대해 서로 이야기했던 기록 내용이다. 결코 쉽지 않은 상황을 통해서 우리들에게 보통 이상의 특별함을 선물해주고 있다. 죄질 때문에 독방 수감을 해야 하는 처지임에도 불구하고 바로 이런 강연과 공부를 통해서 서로 간에 인간의 존엄과 진정한 자유을 위한 최고 시간으로 만들면서 죄수의 삶을 변화시켜 나가는 교수의 용감한 모습을 볼 수가 있다. 진정으로 감동일 수밖에 없다. 결코 쉽지 않은 일을 통해서 어떤 보기 좋은 결과를 만들어내는 감동실화라 할 수 있기 때문이다. 따라서 많은 사람들이 이 작품을 통해서 셰익스피어와 그 작품에 담긴 의미는 물론이고 그 작품을 통해서 아주 중요한 서로 간의 깊은 대화가 이어져서 사람을 완전하게 개조하는 모습을 볼 수가 있다. 이것 이상의 감동은 결코 쉽지 가 않으리라 본다. 죄수뿐만 아니라 교수도 이 과정을 통해서 자신의 삶에도 큰 변화를 느낄 수 있는 모습을 보면 참으로 이 기록이 주는 영향력을 대단하다고 본다. 비로소 진정한 자유의 의미를 얻게 된 죄수 래리 뉴턴의 멋진 남아다운 모습도 좋았지만 용기와 자신을 갖고서 직접 현장에 뛰어들어 멋진 결실을 만들어 낸 저자에게 강력한 지지와 함께 큰 박수를 보낸다. “고맙습니다.”