펭귄 하이웨이를 읽고

펭귄 하이웨이 ㅣ 작가정신 일본소설 시리즈 31
모리미 토미히코 지음, 서혜영 옮김 / 작가정신 / 2011년 8월

『펭귄 하이웨이』를 읽고

우리 사람들은 정말 귀하게 태어나서 일정한 단계를 거쳐서 성인에 이르면서 자신만의 활동을 하게 된다. 그런데 성장해가는 과정에서 가장 왕성한 생각과 함께 자유롭게 상상할 수 있는 시기가 바로 초등학교 시절이 아닌가 생각을 해본다. 갈수록 자신이 갖고 있거나 맡은 일에 대해서 집중하기 때문에 여러 제한이 생기기 때문이다. 이런 제한 없이 얼마든지 상상의 나래를 펼 수 있는 시기가 바로 어린 시절이나 초등학교 무렵이 아닌가 생각을 해본다. 바로 이 책도 그런 내용을 대변하는 듯하다. 이 책의 주인공이 바로 초등학교 4학년인 아오야마이기 때문이다. 자신이 미래 훌륭한 사람이 될 것이라는 확실한 믿음 속에서 자신의 뇌를 많이 써야 한다면서 에너지를 공급하기 위해서 단 과자를 많이 먹어야 한다는 것이나 뇌를 너무 많이 써서 저녁엔 일찍 졸리기 때문에 이를 닦지 못하는 경우가 많기 때문에 치과를 자주 가야 한다고 주장한다. 그런데 치과에는 아오야마가 좋아하는 누나가 있기 때문에 대부분 어릴 때 가기 싫어하는 치과 가기가 더 즐겁다고 한다. 그런데 아오야마네가 살고 있는 도시 근교 한적한 교외 주택가 마을에 펭귄 떼가 나타난다. 바다도 없는 마을에 줄지어 나타난 펭귄들을 트럭으로 운송하던 중에 갑자기 사라져버린다. 그 후에도 이런 일이 반복된다. 바로 이러할 때 아오야마가 치과에서 누나와 함께 있다가 누나가 던진 캔이 펭귄으로 변하게 되는 모습을 보게 된다. 평소에도 수많은 연구하기를 좋아하던 아오야마는 ‘펭귄 하이웨이’ 연구에 매진하게 된다. 아오야마는 펭귄 출몰과 치과에서 일하는 누나 사이의 연관성에 대해서 알아가게 된다. 누나가 실험 대상으로 되어 더 이상 만나지 못하게 될까 봐 혼자만 비밀로 간직하고 연구를 계속하는 것이다. 치과의 누나가 펭귄이 아닌 것을 만들고, 아오야마와 친구들이 ‘지도에도 없는 초원’과 ‘정체불명의 바다’를 발견하면서 아오야마의 생각과는 다르게 점점 복잡해져 간다. 자신은 무척이나 똑똑하고 다 큰 어른인 것처럼 말하고, 어려운 말을 즐겨 쓰지만 영락없는 꼬마의 생각과 행동에 대해 피식 웃음이 나기도 하였다. 그런데 아오야마가 대단한 것은 그 어린 나이인데도 불구하고 각종 탐험과 조사를 즐기면서 자칭 ‘부쩍 부쩍 훌륭해져서 벌써 두각을 드러내고 있다.’고 태연자약하게 말하는 메모광이라는 점이다. 참으로 우리들이 본받아야 할 내용이라고 생각한다. 내 자신을 포함한 많은 사람들이 생각 자체를 그냥 지나치는 경우가 대부분이다. 그런데 그런 내용들을 아오야마와 같이 메모를 하면서 실제 실현된 것처럼 행동한다는 것은 살아가는데 있어서 매우 중요하기 때문이다. 이 책을 읽으면서 내 자신의 어렸을 때와 초등학교 때의  모습을 상기해보는 좋은 시간을 가졌다.