외규장각 도서의 귀환을 읽고

박병선 박사가 찾아낸 외규장각 도서의 귀환 ㅣ 스코프 누구누구 시리즈 7
조은재 지음, 김윤정 그림 / 스코프 / 2011년 6월

『외규장각 도서의 귀환』을 읽고

동료들과 함께 우리나라 문화유산 답사를 자주 다니는 편이다. 역사 속에서 빛을 발휘했던 우리의 소중한 문화유산을 통해서 당시의 상황과 함께 위대했던 우리 조상들의 슬기로운 모습을 현장에서 직접 되새길 수 있어 매우 행복한 시간이 되곤 한다. 예전과 달리 현재는 이런 문화유산에 대한 남다른 관심과 함께 공부하는 사람들이 많아서 더더욱 좋은 느낌이다. 특히 가족들과 함께 따라 다니는 학생들을 볼 때는 흐뭇한 마음까지 들기도 한다. 우리나라도 거의 반만년에 가까운 오랜 역사를 지닌 국가였다. 물론 중간 중간에 외적의 침입과 일본 제국중의 오랜 식민 지배를 받으면서 아까운 문화유산들이 소실되기도 하여 아쉬움도 많다. 국력 즉, 힘이 없으면 얼마든지 당할 수 있다는 뼈저린 교훈을 얻은 것도 사실이다. 오랜 역사를 갖고 있는 우리나라의 역사 속에 선조의 지혜와 숨결이 곳곳에 배어 있는 문화재의 약탈이 다반사로 이루어졌다. 그 중 하나가 1866년 병인양요를 일으킨 프랑스 제국주의자들이다. 동방의 조선에 개국을 종용하던 프랑스가 우리나라를 쳐들어 온 것이다. 바로 한양에 가까운 강화도였다. 이 당시 강화도에는 ‘외규장각’이라는 서고가 있었고, 이 서고에는 귀중한 우리 문화유산들을 보관하고 있었는데 프랑스 군대가 패퇴하면서 그 보복으로 외규장각에 보관되고 있던 문화유산 수백점이 약탈되었던 것이다. 이렇게 프랑스로 나가게 된 문화유산은 방치되고 있다가 이 문화유산을 우리 고국의 품으로 안겨 주려 몇 십 년을 이역인 프랑스에서 각고의 고생을 마다하지 않던 여성학자인 저자의 노력의 결과 그 결실이 맺게 되었던 것이다. 저자는 외할아버지의 역사 공부를 열심히 하라는 말을 그대로 받아들여 그녀의 장래를 결정지었던 것이다. 프랑스로 유학을 간 재불 유학 여성 1호가 되었다. 박사는 프랑스국립박물관에서 재직하면서 지인들과 의도적으로 깊은 교류를 맺게 되고, 프랑스가 약탈해간 외규장각 도서 297권의 반환을 위해 미친 듯이 뒤지면서 노력한 결과 베르사유 별관에 백년 이상 파묻혀 있음을 찾아낸다. 정말 감격적인 일이었다. 이 이후 도서들의 반환을 위해 백방 노력하나 결코 쉽지가 않은 일이었다. 양국 대통령의 방문 시 서로 약속을 하는 등의 노력 끝에 드디어 외규장각 도서는 그들이 강탈해 갔기 때문에 국제적 시선과 양심에 바탕을 두고 2011년 4월 297권중 75권만 5년 임대형식(연장가능)으로 고국의 품에 안기게 되었던 것이다. 오직 박사의 끈기와 열정으로 지난 우리 문화재의 반환을 위해 평생을 몸 바쳐 온 박병선 박사의 위대한 정신과 모습은 분명 우리들에게 진정한 사표가 된 것이다. 아울러 우리 선조들의 숨결과 지혜가 담겨 있는 문화유산에 대해 더 각별한 관심과 애정을 기울여야 할 것이다.