이광연의 오늘의 수학을 읽고

이광연의 오늘의 수학
이광연 지음 / 동아시아 / 2011년 3월

『이광연의 오늘의 수학』을 읽고

내 자신 학창 시절에 여러 과목이 있는데 그 중 가장 어려워했고, 힘들었던 과목은 단언코 수학이었다. 그러다보니 점수도 거의 오십 점 대에 머물렀던 기억이다. 점수가 낮다보니 흥미가 떨어지고, 관심을 덜 갖게 되니 계속 떨어지는 악순환이 계속되는 것이다. 그런데 이상한 것이 딸 3명이 있는데 딸 들도 두 명이 수학 때문에 굉장히 고심하는 것을 보았다. ‘부전자전’이라는 말이 맞는지는 모르겠지만 아무튼 그러한 실정이었다. 그런데 나뿐만 아니라 내 자신 중학교에 근무하기 때문에 일반적으로 학생들이 가장 어려워하는 과목이 수학임을 알 수가 있다. 그 이유는 역시 선입관이 작용하기 때문인 것 같다. ‘수학은 어렵다.’ 라는 관념이다. 이런 생각은 역시 수학 공부에 관심을 적게 하고, 공부에 열심히 하지 않는 이유이기 때문이다. 많은 시간을 투자함에도 불구하고 얻는 결과가 적은 과목이기도 하다. 그리고 개인적인 생각이지만 학창 시절에 그렇게 많은 투자를 하였던 수학 과목에서 공부한 지식들을 전공분야가 아니면 많은 부분에서 거의 쓰이지 않는다는 점이다. 그러다보니 수학에 대한 회의감을 갖기도 한다는 것이다. 어쨌든 수학은 이러나 저러나 그만큼 중요하다는 생각을 갖게도 한다. 그러나 인식 자체가 바뀌지 않는한 당분간 수학에 대한 스트레스 등을 해소하기는 결코 쉽지가 않을 것 같다. 바로 이러한 사람들을 위해서 수학이란 이렇게도 재미가 있는 학문이구나 하는 것을 보여주는 책이 바로 이 책인 것 같다. 체계적으로 하나하나 해결해 나가는 그 풀이과정이야말로 최고의 쾌감이며 즐거움이기 때문이다. 그런 맛에 수학을 잘 하는 사람들은 아주 재미있게 대하고 있는 것 같다. 이 책에서 소개하고 있는 내용들도 평소에 우리가 갖고 있는 수학 원리들을 재미있는 소재에 연결시켜서 흥미있게 연출시키고 있는 것이다. ‘공룡이 얼마나 빨리 뛰었을까?’, ‘갈릴레오와 아리스토텔레스의 바퀴’, ‘유언비어와 확률’, ‘거미줄과 매듭’, ‘뫼비우스 띠’, ‘피타고라스의 정리’ 등등 많은 내용에서 수학에 대한 접근을 시도할 수 있도록 유도하고 있다. 정말 읽다 보니 조금만 관심을 갖는다면 수학이라는 학문도 그렇게 어렵지 않겠다는 생각이 들기도 하였다. 그러나 실제로는 그렇지 않으니 그것이 바로 문제인 것이다. 바로 이런 두려움을 어떻게 해소할 것인가가 주어진 과제인 것이다. 역시 수학에 대한 자신감을 가져야만 한다. 그 강인한 자신감이 바로 수학을 잘 할 수 있는 아주 중요한 바탕이 된다고 확신하기 때문이다. 따라서 수학에 흥미가 없는 자녀를 두었다면 이런 재미난 책을 한 번 권해본다면 굉장히 멋진 결과로 이어지리라 확신해본다. 정말 수학에 어려움을 겪었고, 힘들어 했던 나에게 처음으로 수학이 재미있다는 생각을 갖게 한 시간이었다.