남극의 셰프를 읽고

남극의 셰프 - 영화 [남극의 셰프] 원작 에세이
니시무라 준 지음, 고재운 옮김 / 바다출판사 / 2011년 1월

『남극의 셰프』를 읽고

우선 빙설로 이루어진 먼 지역인 제 7대륙이라 불리어지는 남극에 대해서 여러 정보를 얻을 수가 있었고, 직접 가본 듯한 인상을 통해 마치 남극에 사는 사람이 된 것 같아 행복한 순간이었다. 정말 이 지구상에는 사람의 발길이 못 미치는 지역이 한군데도 없을 정도라는 것과 함께 아무리 험악한 자연 조건이라 할지라도 우리 인간들의 흐뭇함이 공존할 수 있다는 점이다. 우리나라를 포함하여 선진국 일부 국가들이 남극에서 기지를 건설하고 남극에 대한 여러 연구를 진행하기 위해 일부 연구진을 파견하게 되고, 가끔 서로 교환을 하게 되는데 이 책의 저자인 니시무라 준 은 '진짜' 남극 기지에서 살고 있는 셰프로써 1년 동안 함께 기지에서 살아가면서 동료들과 음식을 통해 우정을 키워나가면서 생활해 나가는 과정을 책에 적나라하게 밝히고 있다. 따라서 이 이 책이 출판되었을 때 일본에서는 뜨거운 반응을 보였고, 몇 판이나 찍어낼 정도로 인기가 많았고, 영화 <남극의 셰프>의 원작이 될 정도라고 한다. 숙소에서 각기 다른 성격을 가진 9명의 남자들이 우글거리고 산다는 것은 생각해보면 그리 흐뭇한 광경은 아니다. 더러울 것 같고, 침묵이 많을 것 같고, 재미없을 것 같은데 이 인원 그대로 1년을 살아내야 되는 것이 현실인 것이다. 그러나 현실적으로 남극 기지에서 살아가야 하는 사람들의 숙명이기도 한 것이다. 정말로 밖에는 그 모든 것들이 바다와 빙설과 설원으로 이루어져 있고, 기온 영하 50도가 훨씬 넘는다고 한다. 이런 환경 속에서 역시 가장 희망은 같이 기거하는 사람들에게서 찾을 수밖에 없는 것이다. 따라서 거기에 기거하는 사람들끼리 부대끼고 살아가는 수밖에 없는 것이다. 바로 이런 생활을 해야 했기 때문에 시간이 가면 갈수록 가까워짐은 물론이고 형제 이상의 끈끈한 우정을 자랑할 수 있게 되는 사이가 됨은 틀림이 없다. 이런 남극에서 이루어지고 있는 사나이들의 따뜻한 감성을 바탕으로 생활되었던 내용들을 요리사였던 저자가 풀어쓴 것이다. 요리사의 글씨이지만 단지 요리 이야기만이 아닌 다양한 이야기들을 언급하고 있기에 재미와 함께 동료들에게 따뜻함을 선사하고 있는 것이다. 즉 음식을 통해서 인간 사이의 거리, 인간 사이의 따뜻함 등을 통해서 위로하고 있는 것이다. 참으로 추운 남극에서 따스함이 느껴지는 정경은 최고 행복한 모습이 아닐까 하는 생각을 해보게 된다. “매일 모두에게 뭔가를 먹이지 않으면 안 돼요!”라는 말 속에는 음식은 물론이고 다정하고 따스한 말 한 마디의 사랑이 담겨 있다면 최고의 요리사가 아닐까 하는 생각을 해본다. 요리사인 저자의 눈을 통해 본 생생한 남극의 생활은 절묘한 웃음과 함께 많은 행복을 자아내게 해주었다. 읽는 내내 남극 정경과 함께 행복함을 누릴 수가 있었다.