네 발의 천사를 읽고

네 발의 천사 - 인간의 가장 좋은 친구, 반려견들의 이야기
리처드 데이 고어.줄리안 게리 엮음, 이선미 옮김 / 좋은생각 / 2010년 12월

『네 발의 천사』를 읽고

이 세상에는 수많은 동물들이 있다. 각자 나름대로의 생을 열심히 살고 있다. 우리 인간과는 다르게 주어진 본능대로 충실하게 살아가고 있는 생활모습들을 통해서 우리는 많은 것을 배울 수 있는 것도 사실이다. 그리고 동물들은 나름대로 존재하면서 우리 인간들에게 직․ 간접적으로 영향을 미치기도 한다. 물론 해를 끼치는 동물도 있는가 하면 함께 어우러져 살아가는 동물들도 있다. 다만 차이점은 네 발로 걷는다는 점이다. 이 네 발의 동물 중 역시 최고으뜸은 개(犬)일 것이다. 그래서 예전부터 동 ․ 서양 모든 지역에서 개에 관련한 많은 이야기들이 전해 내려오고 있는 것이다. 모두 다 인간의 가장 좋은 친구이고 반려자로서 생활을 해왔기 때문이다. 고향이 시골이기 때문에 개를 몇 마리 씩 키웠던 때가 그립다. 마치 한 가족처럼 지냈던 시간이었다. 물론 지금은 생활 기반이 도시로, 주거 기반이 아파트 공동주택으로 옮기는 바람에 개를 키우기가 결코 쉽지 않은 상황이다. 그러나 이런 상황인데도 강아지를 키우는지 심심찮게 강아지와 함께 산책하는 사람들의 모습을 볼 수가 있다. 그것은 강아지들이 바로 사람의 몫을 대신 해주고 있다는 반증이라 생각한다. 적은 자녀들이 다 출가하녀 노인네 두 분만 거주한다든지, 한 명의 자녀에게 친구로서 강아지를 키우게 하는 등의 배려를 하지 않을 수 없기 때문이다. 이와 같이 개(강아지)는 우리 인간 곁에서 가장 충실하게 그 역할을 다 하고 있는 것이다. 그리고 책에서 소개하고 있듯이 반려 견들이 인간들과 마음을 열고 나눈 우정과 사랑 속에서 피어나는 기적 같은 이야기들이 전개되고 있다. 개들이 사람의 역할을 톡톡히 해내는 모습을 보면 감동 그 자체인 것이다. 지금도 매스컴을 통해서 간간히 대하고 있는 화산이나 지진 등의 피해 현장에서 인명 구조의 최 일선에서 앞장을 서고, 시각이나 청각 장애인을 돕고 보조하는 훈련을 받는 개들의 희생적인 모습에서 많은 감동을 받게 된다. 그런데 개들이 주인을 위해 목숨을 바쳐 화재를 진화하면서 주인을 구한다든지, 옛 주인을 찾아서 그 먼 거리를 다시 돌아온다든지 하는 개들의 감동적인 실행과 충직함을 알고 있기는 하지만 이 책에 소개되고 있는 29편의 실제 이야기들을 통해서 우리 인간과의 소통은 한이 없이 열려 있다는 것을 확인할 수가 있었다. 절망인 사람에겐 희망으로 꽃을 피우게 하고 위험한 상황에서 현명하게 대처할 수 있는 작고 큰 교훈들을 안겨주고 있는 것이다. 많은 객지와 대도시 아파트 생활에 젖어든 내 자신도 많이 소원해진 개들과의 소통과 교감이 많이 이루어질 수 있도록 가까워지도록 노력해야겠다는 생각을 하게 되었다. 우리 인간 곁에 하나의 진정한 천사로서의 역할을 해내는 개들에게 진심어린 찬사를 보내는 바이다.