그림자 아이들을 읽고

그림자 아이들 1 - 숨어사는 아이들 ㅣ 봄나무 문학선
마거릿 피터슨 해딕스 지음, 이혜선 옮김 / 봄나무 / 2010년 12월

『그림자아이들』을 읽고

우리나라도 선진 국가들과 마찬가지로 출산율이 낮아져 미래 사회에 여러 문제점이 예상되고 있는 대표적인 나라 중의 하나이다. 출산율이 낮게 되면 우선 노인들의 사회 복지 비용의 부담 문제와 함께 산업의 일자리 부족의 심각성이 예상되기 때문이다. 그래서 국가나 지방자치 단체에서는 출산율을 높이기 위한 각종 대책을 내세우고 유도하고 있지만 그렇게 쉽지는 않는 것 같다. 우리나라도 보통 한 가구 당 2명이 넘어서야 하는데 현재는 대략 1.2명 정도에 불과하기 때문이다. 획기적인 조치가 없이는 결코 쉬운 일이 아니다. 우리 정부의 인구에 관한 정책도 그 동안 여러 번 바뀌었다. 한 때는 출산이 너무 많다고 하여 가족계획 사업을 벌여서 2명 낳기 운동을 했는가 하면, 아예 1명 낳기 운동도 전개했으니 말이다. 그러다 보니 내 자신의 경우와 같이 3명의 자녀를 갖게 된 경우 여러 혜택을 보지 못하는 경우도 생기게 되었다. 예를 들면 병원의 의료 보험 혜택을 아이를 2명까지 유도하기 위해 2명까지만 혜택을 주었는데 우리 집은 셋째가 태어난 것이다. 따라서 셋째는 아무런 혜택을 받지 못하면서 성장하기도 하였다. 참으로 지금 생각하면 약간은 억울한 면도 없는 것은 아니지만 어쩔 수 없는 일이다. 이 소설도 이와 유산한 것 같다. 정부가 식량난을 이유로 셋째 아이를 낳는 것을 법으로 금지하고 있는데, 바로 이런 세상에서 셋째로 태어나 아이들이 평생 숨어 살거나 위조 신분증을 구해 다른 사람으로 살아가야만 하는 실태를 고발하고 있기 때문이다. 그 중에서 이 책의 주인공은 바로 루크라는 열두 살이 된 그림자 아이이다. 소심하지만 영리하였다. 늘 숨어 지낼 수밖에 없었다. 그러던 어느 날 이웃집 창문 너머에서 낯선 여자아이 얼굴을 발견하게 된다. 그리고 목숨을 건 시돌 끝에 또 다른 그림자 아이인 젠을 만나게 된다. 재기 발랄하고 용감한 소녀 젠은 자신들의 존재를 세상에 알리기 위해 정부에 저항해야 한다고 생각한다. 놀랍게도 젠은 숨어 사는 아이들을 인터넷 채팅으로 모으고, 그림자 아이들의 집회를 제안하면서 벌어지는 흥미진진한 이야기들이 남의 일 같지 않게 느껴지기도 하였다. 정말 청소년들의 감성이 생생하게 살아 있는 작품들을 써 온 작가이기에 더욱 더 실감으로 다가왔다. 주로 청소년들을 위한 작품을 왜 쓰느냐? 는 질문에 대해서 ‘청소년은 변화의 가능성이 무궁무진하고 어른보다 한결 흥미로운 존재이기 때문이다.’라고 밝힌 저자의 모습이 그려진다. 정말 우리 어른 들이 이런 가능성이 무궁무진한 청소년들에 대해서 얼마나 관심을 갖고, 건전한 환경을 만들어 주고, 원대한 꿈을 갖게 하여서 그 꿈에 힘차게 도전해 나갈 것인가를 적극 지원해 주어야 된다고 생각을 한다. 많은 것을 생각하게 하는 청소년 소설 읽기였다.