세상에서 가장 아름다운 게임을 읽고

세상에서 가장 아름다운 게임
마빈 클로스 외 지음, 박영록 옮김 / 생각의나무 / 2010년 1월

「세상에서 가장 아름다운 게임」을 읽고

세상에서 가장 아름다운 게임은 바로 남아프리카공화국 아파르트헤이트 백인 국민당 정권하에서 행해졌던 무차별한 흑인 및 유색 인종에 대한 차별이 이루어지는 가운데 한 외딴 섬인 로벤섬에 수용된 장기 복역수를 중심으로 자체 조직을 만들고, 그 루울에 따라 경기를 벌였는데 그 경기가 바로 축구였다. 따라서 이 축구 경기야말로 세계에서 흔하게 벌어지는 여느 축구 경기와는 하늘과 땅 차이의 멋진 경기였던 것이다. 로벤섬 수용소의 전설에 묻힌 위대한 축구 이야기를 저자가 멋지게 되살려 낸 역작이어서 남아프카 공화국이라는 나라의 역사와 현황에 대해서 알게 되는 매우 의미 있는 독서 시간이 되었다. 솔직히 제국주의 시절에 아프리카 대부분은 제국주의 국가들에 의해서 식민 지배를 받게 되어, 힘들고 척박한 생활을 할 수밖에 없는 처지로 전락이 되고 만다. 남아프리카 공화국도 예외는 아니었다. 바로 백인들의 지배계층들이 흑인이나 유색인종에 대한 가혹한 차별을 행하는 정치를 실시하였는데 이것이 바로 그 유명한 ‘아파르트헤이트’ 정책이다. 모든 정책에서 백인들의 우위를 확실하게 하기 위해서 완전한 인종 차별 시스템을 구성하고 시행하였다. 바로 이러한 아파르헤이트 정책을 추진하는 백인 정권에 맞서서 투쟁한 흑인 운동가들이 결국 잡혀서 보내진 곳이 바로 케이프타운 해변에서 약 10킬로미터 떨어진 바람 부는 바위섬인 ‘로벤섬’은 튼튼한 감옥을 만들고, 정책에 반대하는 흑인들을 모조리 잡아서 이 섬으로 보낸 것이다. 여기에는 나중에 통합한 남아프리카 공화국의 대통령으로서 큰 활동을 했던 넬슨 만델라 등 지도자 급 인사들이 다수 포함되어 있었다. 이들은 바로 이 감옥 생활을 하면서도 낮에는 주어진 할당량의 중노동을 해야 했지만 바로 토요일과 일요일 시간을 스포츠 경기를 통한 활용으로 사람들을 통합하는 계기로 만들고, 결국은 나중에 남아공의 진정한 국가 탄생의 주역들로 활동하게 되는 것이다. ‘마카나 축구협회’라는 리그를 만들어 약 20년 동안 운영하였으며, 점차 럭비, 탁구, 배구 등으로 확산시켰지만 역시 가장 강력한 스포츠는 축구였다. 그들은 바로 이러한 축구 경기의 스포츠 활동을 통해서 수많은 역경들을 극복해낼 수 있었고, 축구를 자유를 위한 그들의 투쟁에 실제적인 힘의 원천으로 변형하여 이용할 수 있었으니 대단한 영웅적인 행동이었다 할 것이다. 그러한 저력으로 남아공이 결국 국제적이 무대로 나올 수 있었고, 당당하게 1995년도 럭비월드컵을 개최하였고, 오는 6월에는 드디어 축구 올림픽으로 불리어지는 월드컵 경기가 개최될 예정이니 역시 선구자적인 로벤섬에서 시작된 위대한 축구 경기의 결과가 아닐까 생각해본다.