잡인열전을 읽고

잡인열전 - 파격과 열정이 살아 숨쉬는 조선의 뒷골목 히스토리
이수광 지음 / 바우하우스 / 2008년 5월

「잡인열전」을 읽고

역사의 뒤안길에는 많은 사람들이 잡초처럼 살아가고 있다. 비록 철저한 신분제 사회의 조선시대라 할지라도 말이다. 아무리 강력하게 통제하고 유교적 질서가 중요시된 사회라 할지라도 그 시대의 족쇄를 뛰어넘어 자유롭게 살았던 사람들, 즉 저자의 표현대로라면 잡인(雜人)들의 세계가 양반(兩班)들 세계 못지않게 전개되고 있는 것이다. 이 책에는 이런 비교적 신분은 낮았지만 하고 싶은 일은 자기 뜻대로 펼쳤던 열 두 명의 조선 최고의 잡인들과 열 두 명의 천하제일의 잡인들이 소개되고 있다.

소개되고 있는 잡인 중에는 그 동안 회자되고 있어 최고 전염병인 마마에 맞서서 싸웠던 최고 의원으로 불리운 이헌길, 천하제일의 익살꾼 정수동, 천하제일의 광인화가 장승업 등 몇 사람이 보이기는 하지만 대부분의 사람들은 전혀 들어보지 못한 인물이어서 정말 역사 속의 뒤안길에서 활약했던 잡인들이었던 것 같다. 탁월한 역사적인 지식으로 그 동안 조선시대와 관련한 연애사건과 살인사건, 책사 이야기, 방의지사, 천년 이야기 등 많은 저술을 낸 저자의 흥미로운 이야기 전개가 조선 역사에 대한 상식 공부와 함께 인물에 대한 공부도 아울러 할 수 있게 한다. 대개 우리가 역사라면 어렵게 생각하는 경향이 있는데 이는 정사 위주로 보고 학습하고 학교에서 가르치기 때문인 것 같다. 그러나 그 동안 역사의 주인공이 승자와 지배층의 시각에서 기록되어 왔기 때문인 것이다. 그러나 역사라는 것은 바로 민중과 보이지 않은 사람들인 피지배층이 당당한 역사의 주인공으로 자리매김해 나가야 된다고 생각하는 사람 중의 하나이다. 이 책을 읽으면서 정말 어렵고 힘든 시대적 상황 하에서 전혀 굴복하지 않는 당당한 자세로 임하는 민중들의 멋진 모습들, 즉 뒷골목과 저잣거리를 누비면서 온갖 기행과 파행으로 시대를 조롱하고, 열정이 넘치는 삶을 살았던 사람들, 제도와 관습에 얽매이지 않고 자신의 욕망과 재능에 충실하게 살았던 사람들은 과연 우리가 살아가는 데 있어서 삶의 활력을 가질 수 있지 않을까 하는 생각을 해보았다. 그리고 현재 사회는 물론 다가올 미래 사회에 있어서도 우리 국민 한 사람 한사람 모두가 역사의 주인공이라는 의식을 가지고, 당당하게 기본적인 질서와 예절을 지니면서, 창의력을 바탕으로 미래로 도약하기 위한 도전정신을 가졌으면 하는 바람이다. 아울러 학교에서 학생들에게 국사를 가르치고 있는 내 자신의 입장에서는 여기에 나와 있는 인물들의 이야기들을 통하여 더 흥미로운 역사적인 관심과 지식을 갖도록 하는데 좋은 기회가 되리라는 것을 배우고 느낀 소중한 독서 시간이 되었다.