어니스트 훼밍웨이 저의 『노인과 바다』를 읽고

노인과 바다 (한국어 완역 + 영문 원서 통합본) ㅣ 시간과공간사 클래식 7
어니스트 헤밍웨이 지음, 최홍규 옮김 / 시간과공간사 / 2026년 11월

어니스트 훼밍웨이 저의 『노인과 바다』를 읽고

살아가면서 책을 대하고 벗하고 생활할 수 있다는 것 자체가 행복이라 여기며 아침에 눈을 뜨면 밤에 잠자리에 들 때까지 책과 함께 하는 행복한 생활을 하고 있으니 나 자신은 분명 행복한 사람이다.

나 자신이 생각해보아도 나이가 칠십이 넘으면 눈이 잘 보이지 않아 책을 보고 싶어도 볼 수 없다는 이야기도 들을 때면 아직까지 안경에 의지하지 않고서 책글씨를 그대로 읽을 수 있으니 얼마나 멋진 나 자신인가?

지하철 안에서 책을 읽고 있노라면 부러워하는 눈으로 쳐다보는 사람도 의외로 많다.

그래서 더 뿌듯하다.

이러한 나의 여정은 결국 책을 좋아하는 마음이 그대로 정신으로 연결되어지지 않았나 하는 생각이다.

성장할 무렵에 가난해서 책을 살 돈이 없어 용돈이 생기면 헌책방을 찾아 겨우 구할 정도였고, 실업계고등학교를 나와 현장 기능직으로 일하면서 여유가 없었다. 그러다가 스물일곱에 그리던 야간대학에 진학하게 된 것이 교직과정이 개설되어 중등교사 자격을 얻게 되는 천운을 갖게 되어 졸업후 중학교에서 우리 학생들과 함께 참으로 열심히 근무할 수 있었다.

이때 우리 학생들과 다양한 여러 종류의 책들을 대할 수 있었고, 나름대로 책카페 활동과 블로그 활동을 통해 책에 대한 관심과 활동을 해오고 있다.

하지만 어떤 분야에 전문적으로 깊숙하게 집중하거나 관여하기보다는 다양한 분야에 대략적으로 파악하고 이해하는 식이다보니 전문적 깊이에 있어서는 많이 부족한 편이었다.

학생들을 지도하면서 교과인 사회교과 수업을 하면서 배경 지식으로 활용하는데 많이 이용하기 위한 지식으로 많이 활용하기 위해 준비하는 목적도 있었다.

어쨌든 책은 이와같이 나하고는 뗄레야 뗄 수 없는 그런 관계에 있는 좋은 마음의 사이여서 그런지 지금의 인생 2막 나이에도 젊을 때와 똑같은 마음과 태도로 책을 사랑하고 있다는 것 자체가 신비로울 뿐이다.

“그러나 인간은 패배하도록 태어나지는 않았어. 인간은 파괴될지언정 패배하지는 않지.”

1954년 노벨문학상 수상, 20세기 영미문학의 위대한 거장 어니스트 헤밍웨이 문학의 정수를 한 권에 담아낸 압도적 걸작,『노인과 바다』[영문 원전 The Old Man and the Sea 전면 수록]를 감명깊게 읽을 수 있어 참으로 행복하였다.

솔직히 고백하면 지금까지 아는 지식은 단지 산티아고 어부가 먼 바다에 물고기를 잡으로 나가서 84일만에 큰 고기를 잡기는 했으나 되돌아오는 과정에서 상어들의 습격을 받아 큰 고기를 다 뜯겨 결국 빈몸으로 돌아온다는 단순한 내용의 줄거리 정도에 불과한 극히 창피한 수준이었다.

이런 나 자신에게 우리말 번역의 깊은 여운과 원문의 단단한 숨결을 한 권으로 단장한 멋진 작품으로 만나는 선물을 받은 것이다.

『노인과 바다』는 멕시코 만류에서 홀로 고기를 잡는 늙은 어부 산티아고의 사투를 그린 ‘행동의 소설’이라 할 수 있다.

84일 동안 고기를 잡지 못해 마을 사람들로부터 최악의 불운을 뜻하는 ‘살라오(salao)’라 불리면서도, 노인은 포기하지 않고 먼바다로 노를 젓는다.

그는 마침내 거대한 큰고기인 청새치를 만나 사흘 밤낮의 사투를 벌이고, 피 냄새를 맡고 몰려든 몇 차례의 상어 떼와 절망적인 혈투를 이어간다.

이 과정에서 산티아고가 보여주는 상어를 물리치기 위하여 작살을 잃으면 칼을 묶어 싸우고, 노마저 부러지면 몽둥이를 휘두른다.

무기가 사라질수록 그의 의지는 오히려 강화되는 모습에서 함께 산티아고 편이 된다.

그가 마지막까지 지키려 했던 것은 거대한 물고기가 아니라 자기 자신만의 지키고자 한‘품위’였기 때문이다.

헤밍웨이는 무언가를 성공적으로 쟁취해서가 아니라 가혹한 삶 앞에서도 “인간은 파괴될지언정 패배하지는 않는다”라고 중얼거리며 맞서는 태도 자체에 찬사를 보냈기 때문이다.

아무도 빈손으로 돌아온 노인을 패배자라고 하지 않듯이 이 작품은 어떤 시련 속에서도 꺾이지 않는 인간의 숭고한 존엄을 증명하며 묵직한 위로를 건넨다.

헤밍웨이는 이 과정을 통해 용기란 두려움이 없는 상태가 아니라, 실패를 알고도 다시 시작하는 힘임을 웅변한다.

그렇게 힘들게 잡은 청새치 큰고기의 모든 것을 상어들에게 다 잃고, 뼈대만 남은 고기를 매단 채 처음 출발했던 항구로 돌아와 젊은 날 보았던 ‘사자의 꿈’을 꾸는 노인의 모습은 늙지 않는 인간의 고결한 정신을 보여준다.

마무리 즈음에 산티아고가 아무 수확 없이 돌아왔을 때 초기 40일 항해에는 동행했으나 그 이후 항해에는 동행하지 않았던 소년이 보여주고 있는 인간적인 소박하고도 따뜻한 정감있는 모습은 이 작품을 더욱 더 빛나게 만든다.

바로 이러한 정신이 1954년 노벨문학상 수상자로 선정하지 않았나 하는 생각이다.

신문기자, 구급차 운전병, 종군기자로 활동하며 참혹한 전쟁을 겪고, 쿠바의 바다를 직접 경험한 헤밍웨이는 극한 상황에 놓일 때 비로소 드러나는 인간의 본질을 이 작품에 아로새겼다.

수면 아래 거대한 의미를 숨겨둔 헤밍웨이 특유의 ‘빙산 이론’은 군더더기 없는 영문 원전 속에서 더욱 강렬한 빛을 발한다.

우리말 번역으로 작품의 묵직한 감동을 음미하고, 이어지는 오리지널 영어문장의 여백 사이를 거닐며, 독자들은 삶의 냉혹한 한계 앞에서도 결코 자신을 기만하지 않는 위대한 인간의 존엄을 온전히 발견하게 될 것이다.

영원한 고전으로 자리 잡은 이 걸작을, 원문의 긴장감과 리듬을 완벽하게 복원한 탁월한 번역으로 만나면서, 특히 헤밍웨이 특유의 단단하고 간결한 문체를 날것 그대로 경험할 수 있도록 오리지널 영문 텍스트(The Old Man and the Sea)를 전면 수록했다는 점이다.

나같이 영어 실력이 부족하다면 천천히 시간적인 여유를 갖고서 장기적인 프로젝트로서 독파하는 기회를 갖고싶다.

독자들은 “인간은 무엇으로 살아가며, 무엇으로 자신을 지켜내는가”라는 헤밍웨이의 근원적 물음을 번역이라는 거울을 거치지 않고도 한층 더 깊이 있게 탐구할 수 있게 되는 시간이 되리라 확신해보면서 일독을 강력하게 추천한다.

*출판사로부터 책을 받아 자유롭게 작성하였습니다.