곽미성 저의 『언어의 위로』 를 읽고

언어의 위로 - 모국어는 나를 키웠고 외국어는 나를 해방시켰다
곽미성 지음 / 동양북스(동양문고) / 2024년 11월

곽미성 저의 『언어의 위로』 를 읽고

언어는 소중하다. 

특히 모국어와 외국어 다 소중하지만 역시 국내에서는 모국어를 가장 기본으로 해야 하지만 외국어의 중요성을 존중과 이해하는 자세도 필요하다 할 것이다. 

모국어를 팽개치고 외국어만 의존하려는 모습은 바람직하지 않는 것이다. 

다만 외국에 거주하거나 외국에 나가 공부하거나 일을 하려 할 때에는 외국어를 통해 의사 소통을 해야 하기 때문에 나름 공부를 열심히 해야만 한다. 

하지만 결코 쉽게 접근할 수 없는 분야가 바로 외국어 학습 분야인 것이다. 

쉽지 않은 외국에 나가 산다는 것, 외국에서의 삶을 위해서는 그 곳 외국어가 필수적으로 뒷받침되어야 하는데 외국어를 나의 것으로 만들기 까지는 쉽지 않은 과정을 거쳐야만 하는 남다른 노력이 요구된다. 

바로 이러할 때에 앞선 이를 잘 극복해내면서 성공적으로 생활하고 있는 앞선 작가들의 체험 이야기들에서 많은 교훈을 얻을 수 있어 매우 멋진 선물이 될 것이다. 

저자인 곽미성작가는 배낭여행으로 떠난 프랑스에서 덜컥 유학을 결심한다. 

자신의 도피처였던 ‘영화’를 본격적으로 공부하고 싶다는 꿈을 품고, 어떤 고생이든 감수하겠다는 다짐으로. 10대의 곽미성은 알지 못했다. 

외국에서의 삶은, 더 정확히는 ‘삶의 질’은 외국어 능력에 달렸다는 것을. 프랑스어로 인해 자신이 앞으로 어떤 일들을 겪게 될지도. 여행자가 아닌 유학생으로 돌아온 프랑스는 ‘현실’이었다.

무려 24년. 이방인의 시간은 어느덧 한국에서 나고 자란 세월을 훌쩍 넘었다. 

생존을 위해 시급히 채워 넣어야 했던 프랑스어를 일상의 언어로 쓰게 된 지금, 저자는 이렇게 고백한다. 

외국어를 모국어 수준으로 구사하는 일은 영원히 일어나지 않을 것이라고. 

무엇보다 외국어는 모국어의 자리를 대신할 수 없다고. 

다만 곽미성 작가는 괴테의 문장을 가져와 외국어를 바라보는 또 다른 관점을 제시한다.

“일곱 개의 언어를 구사했고, 외국어로 글을 쓰며 삶의 문제를 해결해 갔다는 독일 작가 괴테는,

 “외국어를 통해 자신을 바라볼 때, 외국어는 그 자체로 거울이 된다”고 썼다.

 “외국어를 모르는 사람은 모국어도 알지 못한다”라는 그의 유명한 말도 같은 맥락일 것이다. 

괴테의 표현을 빌리자면, 이 책은 거울이 된 외국어 이야기다. 

나와는 아주 먼 세상의 말이라 여겼던 외국어가 결국 내가 가진 언어를 돌아보게 하고 나를 확장시킨 이야기“ (10p)인 것이다.

『언어의 위로』는 결과보다 ‘과정’에 시선을 두는 책이다. 

모국어가 아닌 언어를 오랜 시간과 노력에 걸쳐 몸에 새길 때, 한 사람의 삶에서 어떤 ‘변화’가 일어나는가를 밀도 있게 보여주고 있어 많은 것을 느낄 수가 있어 매우 좋다. 

프랑스의 서툰 언어 때문에 겪은 수많은 에피소드는 독자들에게 재미와 공감을 준다. 

언어에 담긴 문화 때문에 생긴 일들과 그 말의 진의 때문에 감동하는 부분은 진한 여운을 남긴다.

가장 인상적인 인물은 그녀의 주치의 선생이다. 너무 환상적인 의사다.

“우리는 서로가 늙어가는 것을 지켜보았군요”라는 마지막 진료 때 한 말은 너무 멋진 표현이다.

갈등 상황에서도 언어는 중요한 열쇠가 된다. 

비판하거나 감정을 터뜨리는 대신, “나는 이렇게 느꼈어”와 같은 비폭력적이고 공감 어린 표현을 사용하면 문제 해결의 실마리를 찾을 수 있다. 

이런 언어는 오해를 풀고, 건강한 대화로 이어지는 토대를 만들어 준다.

또한 저자는 우리가 일상 속에서 놓치기 쉬운 감사의 표현을 강조한다.

 “네가 해준 일이 정말 큰 힘이 됐어, 고마워”와 같은 말은 단순하지만, 상대방의 마음을 움직이는 힘이 있다. 

나아가, 이메일이나 문자로라도 따뜻한 메시지를 남겨보는 작은 실천이 언어의 힘을 체감하게 해줄 것이라고 조언한다.

마지막으로 이 책은 상처받은 이들에게 적절한 위로의 언어를 건네는 법을 구체적으로 제시한다. 

힘든 친구에게 “너의 노력을 내가 다 알아. 정말 자랑스러워” 같은 말을 전하며 마음을 나눌 때, 우리는 언어가 단순한 도구를 넘어 삶의 치유와 연결의 매개체임을 깨닫게 된다.

<언어의 위로>는 독자들에게 언어의 힘을 새롭게 일깨워 주며, 따뜻한 소통과 치유의 실천을 권하는 책이다. 

우리의 말과 글이 누군가에게 위로가 되는 순간을 떠올리며, 오늘 하루 따뜻한 언어로 참으로 멋진 최고 세상을 만들어보았으면 하는 강력한 바람이다. 

일독을 강추한다.