로알드 달 저의 『로알드 달 베스트 단편(전3권)』 을 읽고

로알드 달 베스트 단편 세트 - 전3권 ㅣ 로알드 달 베스트 단편
로알드 달 지음, 정영목 외 옮김 / 교유서가 / 2021년 1월

로알드 달 저의 『로알드 달 베스트 단편(전3권)』 을 읽고

솔직히 책을 많이 좋아한다.

매일 손에 책을 대하고 있지만 이상할 정도로 우선 부담이 없는 문학의 시 수필이나 자기계발류, 인문학 분야가 대부분이다.

소설 쪽은 손을 대지 못했다.

이유는 한 번 맛을 들이면 중간에 그만 둘 수 없는 그래서 끝을 보아야 하는 묘미 때문에 많은 부담이 간다.

간혹 대하는 경우도 있지만 아직 그렇게 소설다운 진짜 묘미를 느껴본 적은 드물었다.

그런데 이번에 나에게 안긴 3권의 아름다운 소설책은 바로 에드거 엘런 포 상, 전미 미스터리 작가상 수상에 빛나는 세대를 뛰어넘는 최고의 영원한 이야기꾼 로알드 달의 베스트 소설집이었다.

그의 단편소설 25편을 3권으로 나누어 싣고 있는데 ‘타임스 신문’은 이렇게 평하고 있다.

“시끄럽고 대담하고 뻔뻔스러운 이야기 저 너머에서 빙그레 웃으며 기어이 독자와의 내기에서 이기고 마는 작가, 우리 시대의 가장 영향력 있고 가장 널리 읽히는 작가 _타임스”

개인적으로 하나의 작품을 읽을 때마다 느끼는 것은 작가의 투철한 작가 정신과 함께 작품성이었다.

일반 독자가 감히 상상할 수 없는 주제의 복잡한 이야기를 아주 교묘하게 풀어서 전개시켜 나가는 것이다.

그러다가 전혀 예상치 못한 반전이 담긴 결말이 나온다는 점이다.

그 때까지 온 신경을 써가면서 초조하게 기다릴 수밖에 없지만 바로 그 과정이 소설에 흠뻑 빠지게 마는 매력을 갖게 한다.

그러면서 나 자신도 모르게 입가에 미소를 띠게 만드는 반전에 이를 때는 ‘아하! 소설이라는 것이 이런 맛이구나!’하는 진짜 감동을 받게 된다.

바로 이런 식으로 로알드 달의 소설들은 인간의 어리석은 욕망과 집착을 번뜩이는 재치와 입담, 마술적인 상상력으로 흥미진진하게 풀어내다가 급격하게 잘라버리는 단호한 결말은 여전히 독자들을 전율케 할 것이라는 확신이다.

지금까지 많이 읽지 못했던 소설이라는 분야의 맛과 멋, 감동을 한꺼번에 날려버린 시간이었기에 최고의 문학의 흥취를 느꼈을 정도로 좋았다.

이런 작품이 나오게 된 배경에는 역시 작가의 이력도 지대한 영향을 끼쳤을 것이라는 생각을 해보았다.

세계 제 2차 대전 시에 전투기 조종사로 전투에 참여한 전장의 경험을 담은 단편소설들을 미국 유력 잡지에 발표하면서 기발한 이야기 솜씨로 단숨에 독자들을 사로잡았다고 한다.

그러나 전투기 추락 사고로 인하 육체적 후유증을 겪게 되었고, 어린 딸의 죽음과 아내와 아들의 사고로 고통의 시간을 보내게 된다.

또한 헐리우드 여배우와 결혼하고 정치가, 외교관 등과 교류하는 등 화려하고 부유한 삶을 살았던 그는 자신이 겪은 수많은 굴곡과 환희를 작품 속 인물과 사건의 세부에 녹였다고 볼 수도 있다.

일견 터무니없어 보이는 사건들이 치밀하게 이어지는 로알드 달의 이번 소설들은 인간 정신의 나약하고 사악한 면을 탐구하며 의외의 결과를 내놓음으로써 로알드 달의 사악함이 가장 빛나는 걸작선이라는 평을 얻었다.

포도주의 이름과 생산년도를 맞히는 내기에 딸의 인생을 거는 남자를 그린「맛」과 패자의 새끼손가락을 수집하는 도박꾼을 그린「남쪽 남자」,하숙생들을 박제 처리하는 「하숙집 여주인」, 돼지 도살장에서 도살되고 마는 소년의 소름 끼치는 이야기의 「돼지」, 연작으로 이루어진「클로드의 개」에는 해괴한 꼼수를 부리는 다양한 인물들이 등장한다.

그런데 이들 작품에서는 하나같이 어설프고 모자란 모습에 웃음이 나면서도 남의 일 같지 않은 기묘한 공감을 선사하는 이야기들로 저자가 대단한 작가임을 느끼게 만든다.

참으로 소설다운 소설로 흥취를 느낀 시간이었음을 고백한다.