조이 루이스 저의 『에볼루션 맨』 을 읽고

에볼루션 맨 - 시대를 초월한 원시인들의 진화 투쟁기
로이 루이스 지음, 호조 그림, 이승준 옮김 / 코쿤아우트 / 2019년 12월

조이 루이스 저의 『에볼루션 맨』 을 읽고

모처럼 시내를 나갔다.

중심가라 남녀노소 할 것 없이 수많은 사람들이 오고간다.

그런데 신기한 것은 그 수많은 사람들이 똑같은 모습을 한 사람은 없다는 점이다.

조금이라도 다 다르다는 점이다.

"와아!"할 수밖에 없다.

이렇게 신비로운 조물주의 모습을 생각해본다.

그런데 이런 사람들의 시대를 초월한 원시인들의 삶의 모습을 살펴볼 수 있는 흥미로운 시간을 가질 수 있는 세계로 여행할 수 있어 행복하였다.

바로 한 인류의 진화 과정을 한 원시인 가족의 삶으로 축약한 예측불허 문제작을 만났기 때문이다.

먼저 이 책은 1만 여 년 전의 호모사피엔스 어니스트 가족이 최초로 불을 발견해 사용하게 되면서 점차 진화해 나가는 과정을 여러 가지 에피소드를 재미있게 풀어가는 이야기이다.

각자 자신들만의 확고한 삶의 원칙과 신념을 가지고 있어서 모든 면에서 대립과 다툼이 벌어지며 시행착오도 겪기도 하지만 가족들의 사랑으로 슬기롭고 현명하게 상황을 이겨나가는 과정을 흥미롭게 전개되어 있다.

불을 처음 사용하게 되는 과정이 아주 재미있다.

사자나 표범에게 잡아먹지 못하게 하기 위해 불이 유용하다는 것을 알게 된 주인공 어니스트의 아버지는 산꼭대기에서 흘러내린 뜨거운 화산의 불씨를 살려 동굴로 가져 내려오기 위해 총619개의 나뭇가지 릴레이로 써서 가져오게 되는 이야기 등은 아주 신선하다.

유전병을 염려해 동생 엘시와의 결혼에서 표범의 공격으로 부터 어니스트를 구해주고 그 자신보다도 더 달리기가 빠른 그리젤리를 만나 사랑에 빠져 결혼까지 하는 되는 과정을 묘사한 부분이 원시인들이기에 가능한 에피소드인지라 너무 재미가 있다.

윌버가 가져온 붉은 부싯돌로 불꽃을 내어 불씨를 만들어 내는 과정, 불에 고기를 처음으로 익혀 먹게 되는 과정, 활을 처음 사용하게 하며 발사실험을 하는 장면, 그리고 기타 강아지를 처음으로 반려견으로 인간과 함께 하게 되는 쉽지 않은 과정들도 모두 다시금 과거의 그들의 노력과 희생이 있었기에 현재의 우리가 누리는 삶이 더 풍요로워질 수 있지 않았는가 하는 사실이다.

또 하나 작품 속에 곳곳에 볼 수 있는 장면들은 서로 대립되는 모습들이다.

특히 처음부터 어니스트 아버지인 에드워드와 바냐 삼촌의 말다툼으로 표현되는 진보와 보수의 끊임없는 충돌이다.

그리고 아버지인 에드워드와 주인공인 어니스트가 대립하는 여러 장면의 모습에서는 현재의 자꾸 대립하고 분열하는 모습으로 보이는 정치권의 현 세태까지 언급하고 있는 것 같아 속이 불편하기도 하다.

하지만 아주 중요한 교훈으로 받아들였으면 좋겠다는 생각이다.

바로 이러한 1만 년 전의 삶을 그린 소설이지만 바로 지금 이 순간의 이야기이기도 한 한 것이다.

그래서 정말 특별한 강력한 동시대성을 가진 역사소설이라 할 수 있다.

결코 이제껏 본 적 없는 인류 진화의 다큐멘타리라 할 수 있는 매우 흥미로운 역사 속으로 여행 시간이 되리라 장담한다.

아버지 에드워드 말이다.

 "인간은 과거로 퇴행할 수도 있고, 미래로 나아갈 수도 있지. 하지만 제자리에 가만히 있을 수는 없어. 분명히 말해두지만, 우리 원시인이 해야 할 일은 오직 하나뿐이야. 바로 앞으로 나아감으로써 진정한 인간으로 우뚝 서고, 역사를 창조하며 당당히 운영을 이끌어가는 거지! 그러니까 오늘 밤부터 우리는...." (p.200)