테리 버넘 외1저의 『다윈이 자기 계발서를 쓴다면』을 읽고

다윈이 자기계발서를 쓴다면 - 하버드대 교수들의 진화론적 인생 특강
테리 버넘.제이 펠런 지음, 장원철 옮김 / 스몰빅라이프 / 2019년 5월

테리 버넘 외1저의 『다윈이 자기 계발서를 쓴다면』을 읽고

내 자신 지금까지 나름대로 어려운 과정에서도 노력해오는 모습을 통해 그 누구 못지않게 하고 싶은 바를 이뤘고, 행해왔다.

많이 부족한 상황이었기 때문에 이를 채우기 위해 좋은 책을 가까이 하기 위해 노력을 했다. 특히 여러 분야 중에서도 자기계발류 책도 많이 대했다.

그렇지만 솔직히 내 자신과 대비하여 조금은 어려웠던 부분이 많았던 것도 사실이었다.

아무래도 인문학적인 접근법이 주를 이루었기 때문이다.

그런데 이번 책은 너무 특별한 자기계발류 책이다.

바로 미국 하버드대 교수들의 '과학적 자기계발' 지침서이기 때문이다.

진화론적 인생특강으로서 '찰스 다윈의 진화론과 자기계발의 만남!'이란 명제로서 진화생물학에 근거해 재치 있고 현명하고 기발하게 쓴 책이기에 그 본질을 확실하게 알고서 이를 통해 나온 메시지를 확실하게 받아들일 수 있다면 최고의 선물이 될 것이기 때문이다.

먼저 우리 행동을 변화시키려면 세 가지 사실을 명확히 알아야만 한다.

첫째 우리가 개선하고 싶은 '나쁜 행동'은 머릿속 쾌락중추를 자극하는 도파민을 분비함으로써 깊은 만족감을 준다는 사실이다.

둘째, '나쁜 행동'은 기분이 좋기 때문에 통제하기 어렵다는 점이다.

셋째, 사람들 대부분이 자신의 능력을 과신하기 때문에 자신의 행동을 통제할 수 있다고 낙관한다는 것이다.

즉 의식적인 뇌가 우리 몸의 리더라는 망상을 가지고 있는데 그 리더의 실제 경영 능력이 형편없다는 사실이다.

인간의 뇌는 회피하고 싶은 다양한 행동을 통해 깊은 만족감을 얻도록 설계되어 있기 때문에 우리 의지력은 제한되어 있다.

우리의 욕망을 우선시하게끔 만들어진 존재이기도 하다.

자기절제력을 발휘하기 힘든 것은 '현재의 나'와 '미래의 나'사이의 갈등 탓이다.

자기절제력을 활용할 수 있는 전략을 확실하게 만들 수 있다면 얼마든지 앞서 나갈 수 있다는 말이다.

저자들은 자기절제력을 발휘할 수 있는 네 가지 전략 활용을 통해 우리의 능력을 강화할 수 있다고 한다.

첫 번째 전략은 의지력에 의존하려는 것이다.

의지력은 발휘될 수 있다.

다만 어떤 노력도 하지 말고 욕망 앞에 굴복하라는 말이 아니다.

다만 의지력만으로는 우리에게 닥친 어려움을 쉽게 극복하기 힘들며, 또 그렇게 잘 해내지도 못한다는 사실을 인정하라는 것을 강조한 것뿐이다.

두 번째 전략은 속도감을 즐기려면 롤러코스터가 자동차보다 안전하고 더 짜릿하듯이 문제를 일으키는 행동을 대체할 수 있는 다른 대안을 만들라는 것이다.

세 번째 전략은 카지노에 갈 때는 신용카드를 갖고 가지 않도록 하는 등의 나쁜 행동을 할 수 없도록 스스로에게 제한을 걸라는 것이다.

네 번째 전략은 월급날에 정해놓은 금액이 적금계좌로 자동이체 되도록 설정해두면 지출을 줄일 수 있듯이, 결정하기 전에 욕망을 변화시킬 수 있는 행동을 먼저 취하는 방법이다.

이와 같이 긍정적인 메시지와 스스로를 이해할 필요, 본능을 이기기 위해서는 현실적으로 가능한 방법을 시도할 필요가 분명 있다.

이 전쟁에서 이길 가능성을 긍정적으로 평가하고 실천한다면 반드시 승리자의 몫이다.

"유혹은 강렬하면서도 지속적이다.

하지만 거기에 굴복하도록 운명 지워진 것은 아니다.

이기적인 우리 유전자는 거의 모든 방면에서 매일 우리에게 영향을 미친다.

하지만 그 영향력을 예상할 수 있고, 거기에 자기 이해와 규율이 더해지면 전쟁에서 승리하는 전략을 짤 수 있다.

그 승리야말로 우리를 만족스럽고 도덕적인 삶으로 이끌 것이다."(286p)

바로 이 책에서 저자들이 내리고 있는 인생을 행복하게 만드는 최고 비결이라 할 수 있다. 이제 누구라도 가장 과학적인 생물진화론에 입각한 자기계발에 반드시 성공을 이루어 최고 인생 승리의 기쁨을 맛보았으면 한다.