개가 전해준 쪽지

개가 전해 준 쪽지 ㅣ 탐 청소년 문학 4
게리 폴슨 지음, 정회성 옮김 / 탐 / 2011년 12월

개가 전해 준 쪽지

게리 폴슨 글/정회성 옮김

우리에게 중고등학생은 대학입시라는 거대한 산 앞에 서 있는 작은 아이들이라는 생각이 든다. 중학교에 입학한 아이를 보면서 이것을 실감하는 요즘이다. 조금 마음에 여유를 갖도록 또한 따뜻한 마음을 가졌으면 하는 마음으로 이 책을 권했다. 그가 다 읽고 짧은 소감을 아래와 같이 썼다.

소심하고 사람들 앞에서 말을 잘 못하는, 책을 좋아하고 뚱뚱한 남자아이인 핀이 방학 동안 같이 사는 친구 매슈와 옆집에 사는 암환자 여대생 조해나 누나와 벌이는 여러 가지 일들을 담아낸 책이다.

조해나 언니는 암 환자인데도 불구하고 긍정적인 성격을 가졌다. 그리고 다른 사람들의 말을 잘 들어줘서 말을 잘 못하는 핀도 그 언니한테만은 매슈와 개 딜런과 말하는 것처럼 편히 얘기한다. 핀은 원래 여름방학 동안 만나는 사람들을 10명으로 제한하는 계획을 세웠다. 그렇지만 조해나 누나를 만나면서 점점 말도 조리 있게 하게 되고 모든 일에 적극적으로 하게 된다. 조해나 언니가 방학 동안 핀에게 말을 어떻게 해야 하는지 알려 주고 여러 가지 다양한 체험들도 할 수 있도록 도와주어서 변한 것 같다.

나는 조그마한 일에도 쉽게 부정적인 말을 하고 소심해서 말을 할 때에도 작게 하고 할까말까 망설이면서 시간낭비를 하곤 했는데 아주 힘든 암의 고통에도 항상 즐겁게 지내고 긍정적인 생각을 하는 조해나 언니를 통해 변화된 핀처럼 나도 긍정적이고 적극적인 아이가 될 수 있다고 생각했다.

어느 날 찾아온 조해나는 주인공에게 적지 않은 변화를 준다. 하나 뿐인 진정한 친구인 매슈 그리고 가수이며 작곡가인 밥 딜런으로부터 따온 딜런 이란 이름을 가진 개를 통해 전달된 쪽지로부터 시작된 조해나 와의 만남은 주인공 핀의 여름방학 계획을 산산조각 내버린다. 조해나의 말처럼 제아무리 무서운 암도 사랑을 이길 수 없다. 삶을 통해 이것을 보여주는 것이 우리가 해야 할 일이 아닐까 생각했다.

14살 중학생 소년이 세상과 소통하지 못했던 것은 그에게 뭔가가 부족했던 것이 아니라 그가 마당 한 구석을 방치했던 것처럼 우리 사회가 구석구석을 돌아보지 못했기 때문이 아닐까 생각했다. 조해나는 유방암의 고통가운데서도 이러한 구석을 돌아보고 소통하는 역할을 훌륭하게 해내는 모습이 무척 감동적이다.