위대한 생존

위대한 생존 - 세상에서 가장 오래 살아남은 나무 이야기
레이첼 서스만 지음, 김승진 옮김 / 윌북 / 2015년 6월

책을 읽으면서 나는 '시간'이라는 단어가 참으로 철학적이고 광활하다는 느낌을 받았다. 인간이 어떤 척도를 알기쉽게 하기위해 만들어낸 숫자라는 개념이 한없이 천박하게만 느껴졌었는데, 긴 시간을 한결같이 지구와 함께 견뎌온 이책의 나무들의 나이들을 숫자로 보는 느낌은 참으로 경건한 마음이다.

우리가 직접 살면서 눈으로 보고 느끼는 기간은 고작 몇 십년에 불과하고 때로는 기록에 의해 유추에 의해 과거를 추정하기도 하면서 우리는 지구를 또 자연의 위해함을 느끼곤 한다. 1000년까지 산다는 거북이에 비할바는 아니지만 인간도 100세를 살수있는 존재가 된 이후 인간의 자만심은 더 높아가기만 한다.

지구상의 모든 것들은 참으로 위대하면서 경이롭다는 생각이 들었다. 고작 하루를 사는 하루살이의 일생이 있는가 하면 몇만년을 지켜온 생물들도 참 많으니까 말이다.

위대한 생존 (the oldest living tings)에는 최하 2000년 이상된 지구상의 나무들에 대한 기록들이다. 거의 10년에 걸처 전 세계를 돌아 다니며 세계의 오래된 살아있는 나무를 취재하고 기록한 책인데 척박한 자연환경에서 그 억겁의 시간을 어찌 견뎠을까?... 하는 대견함과 존경심이 절로 든다.

남극의 5500살된 이끼, 4만년이 넘는 관목 1만3000년된 나무까지 전세계의 다양한 나무종들이 사진과 함께 실려있다.

한곳에서 오랜시간을 지낸 나무들은 지구의 변화를 직접 보고 느꼈을 테지만 누구에게 전해줄수 있는 입과 눈이 없다는 것이 참 안타깝기는 하지만, 알려고 하고 가르쳐주려고 하는 것은 인간의 기준일뿐..

묵묵히 견디고 지켜봤던 그 세월의 기록은 나무의 그 묵직한 느낌에서 자연의 위대함은 저절로 느끼게 되는것 같다.

그 긴 세월을 견디면서 다행히 수만은 위험은 그들을 비껴갔겠지... 가뭄과 홍수와 산불과 그밖의 많은 자연적 위험요소로 부터 견뎌온 나무들을 이제 우리가 발견했을 때 우리가 또다른 위험요소가 되지 않기만을 바랄뿐이다.