슬픈 카페의 노래

슬픈 카페의 노래
카슨 매컬러스 지음, 장영희 옮김 / 열림원 / 2014년 3월

윌리엄 포크너와 함께 미국 남부문학을 대표하는 작가로 알려진 카슨 매컬러스의 슬픈 카페의 노래의 원제는 ' The ballad of the sad cafe'이다. 읽으면서 정말로 미국 남부의 황량하고 거친 분위기가 물씬 풍기는 책이라는 느낌이다.

작가의 작품이 자신의 경험에 기인한 책을 많이 쓴다고 하는데, 카슨 매컬러스는 15세에 열병을 앓고 몇번의 뇌졸증을 거치면서 30 즈음부터 걷기조차 힘겨운 상태였다고 한다. 이 책에 등장하는 기이한 외모를 한 주인공들의 투박한 모습, 누구나 좋아할수 없는 선악이 공존하는 심성등을 보게 되는데 주인공 미스 어밀리어의 경우를 보면 지역에서 의사와 약사노릇을 겸하며 수단과 방법을 가리지 않고 돈을 모으지만, 자신의 환자를 대할 때는 누구보다 헌신적이지만 숯한 소송을 벌이면서 돈을 모으는 집요한 모습이 있다.

미스 어밀리어가 잠깐 결혼 했던 남자 마번 메이시는 지역에서 돈도 모으고 풍체도 건장한 남자였으며 성격은 불같고 나쁜남자였다. 그런 그가 180센티에 덩치는 남자보다 크고 사팔뜨기인 미스 어밀리어에게 사랑을 갈구하고 결혼 까지 하지만, 결국 그는 어밀리어를 더욱 부자가 되게 만들고 그녀에게 사랑을 바쳤을 뿐 무일푼으로 쫓겨나 더 나쁜 짓을 일삼는 사람이 된다.

이 책에 등장하는 미스 어밀리어 그리고 그녀의 전남편이기도 하고 그녀의 사랑을 파탄내기도 한 전남편 마빈 메이시, 그리고 미스 어밀리어가 사랑했던 곱추 라이먼등은 모두 기이한 외모의 소유자들이다.

사랑을 하는 사람은 온 힘을 다해 자신의 사랑을 내면에만 머무르게 해야 한다고 캐컬러스는 말한다. 사랑이 상호적 경험이 아닌 오롯이 혼자만의 것이라는것이다.

어밀리어는 자시의 먼 친척이라 주장하는 곱추 라이먼 때문에 가슴아파 하고, 전남편 마번 메이시는 어밀리어를 그리고 곱추 라이먼은 마번 메이시에게 빠져드는 어긋난 사랑, 기괴한 사랑의 이야기는 동물적이고 외롭다. 마치 옛날 유명했던 이야기를 들려주는 듯한 이야기 구조와 투박한 외모와 성격을 가진 이들의 사랑이야기가 묘하게 어울려 빠르게 읽힌다.